Los submarinos clase Virginia (o clase SSN-774) es una serie de submarinos nucleares de ataque (SSN) en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 2004. Los submarinos clase Virginia están diseñados para afrontar un amplio espectro de misiones en ambientes oceánicos y litorales. Se concibieron como una alternativa menos costosa que los submarinos nucleares clase Seawolf, diseñados durante la Guerra Fría. Los Virginia reemplazarán a los submarinos más antiguos de la clase Los Ángeles, 19 de los cuales ya han sido dados de baja de un total de 62 construidos.
Mientras flota parcialmente sumergido en las heladas aguas atracado a un muelle en las instalaciones de General Dynamics, el primer submarino de ataque del bloque III de la clase Virginia de la Us Navy, está siendo ultimado para iniciar sus pruebas de mar, previas a la obtención de sus certificaciones y entrega a la armada. Las unidades SSN-784 a SSN-791, constituyen el bloque III. Esta serie de la clase Virginia, incluye un rediseño de la proa y la introducción de tecnología de la clase Ohio.
El novedoso submarino estadounidense será el más rápido y, al mismo tiempo, el más silencioso de la Armada de EEUU. Los submarinos de la clase Virginia son capaces de lanzar misiles de crucero Tomahawk, así como de realizar operaciones de desembarco submarinas de infantes de Marina —los famosos SEAL—. Por sus características generales, el nuevo submarino figura entre los equipos bélicos marítimos más letales de EEUU.
Está equipado con 12 tubos de lanzamiento de misiles verticales y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm. El sistema de lanzamiento vertical, por ejemplo, tiene capacidad para lanzar 16 misiles crucero Tomahawk en una sola salva. Asimismo, el submarino cuenta con capacidad para un máximo de 26 torpedos pesados Mk48 ADCAP mod 6 y misiles anti-buques submarinos Harpoon para ser disparados desde los tubos de torpedos de 21 pulgadas. Además, también pueden ser instaladas minas Mk60 CAPTOR.
Como paso previo antes de entregar formalmente el barco a la Armada para iniciar su servicio, los ingenieros de la Electric Boat de General Dynamics y el personal de la marina están probando la electrónica, el cableado, los tubos de lanzamiento de misiles y los sistemas de propulsión a bordo del submarino, explicó Kurt Hesch, vicepresidente del área de los submarinos clase Virginia de General Dynamics.
El USS North Dakota, es el primer submarino del bloque III de la clase Virginia que va a ser entregado. Con esta entrega, el astillero ha cumplido el contrato con varios meses de antelación, ya que su entrega inicial estaba prevista para el próximo mes de agosto, señalaron fuentes del programa de submarinos de la US Navy.
Estas naves se han diseñado con una serie de mejoras e innovaciones tecnológicas en comparación con anteriores barcos de los Bloques I y II, afirmaron oficiales de la Marina. Los Bloques I y II, están compuestos por un total de 10 barcos, que ya han sido entregados a la Marina.
Los ocho barcos que formarán el bloque III se están construyendo con un presupuesto de 14 mil millones dólares firmado por la US Navy con General Dynamics Electric Boat en diciembre de 2008.
Mientras que los submarinos Bloque III están en construcción, ya se ha iniciado la planificación de diez submarinos que formarán el Bloque IV de la clase Virginia. El borrador del contrato con Electric Boat General Dynamics para la construcción de estos diez submarinos se está finalizando y se espera que se firme a lo largo de los próximos meses.
General Dynamics Electric Boat ya ha expuesto que están planeando una serie de innovaciones adicionales para el Bloque IV, como un nuevo sistema de radar y de planta de renovación de aire. El acuerdo para el Bloque IV tendrá una duración de cuatro años, entre 2014 y 2018.
Por último en lo referente a los submarinos de la clase Virginia, se está iniciando el anteproyecto para el inicio de la construcción del bloque V. En él, la armada tiene previsto introducir una nueva sección de 70 metros de largo, lo que permitirá el aumento de su capacidad de carga de misiles Tomahawk de 12 a 40. Ello se planifica en base a tener una disponibilidad adicional de misiles Tomahawk en 2026, cuando los submarinos balísticos de la clase Ohio modificados como SSGN empiecen a ser retirados.
Fuente: Galaxia Militar
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