Las fragatas Tipo 26 de la Royal Navy (RN) estarán equipadas con el Futuro Arma de Crucero/Antibuque (FCASW) a partir de 2028. Esto confirma que el proyecto FCASW ha progresado positivamente y que la RN podrá disponer de una capacidad de ataque terrestre y antibuque muy mejorada antes de lo previsto.
El Ministerio de Defensa afirma que el programa anglo-francés FCASW debe completar la fase de concepto este mes. Este trabajo incluye el análisis operativo, los estudios técnicos y el diseño inicial para perfeccionar los requisitos de los usuarios y comprender mejor las opciones disponibles. Antes de pasar a la fase de evaluación, se presentará a los ministros un “estudio de viabilidad”. Hasta el momento, el Ministerio de Defensa ha invertido 95 millones de libras en el proyecto, y los franceses han aportado una cantidad similar.
Es un paso positivo ver un compromiso firme con las fechas previstas en el objetivo, en el Planning Assumption for Service Entry (PASE) de la fragata Tipo 26 para el 2028 y en el 2030 para el Typhoon de la RAF (como el reemplazo del misil Storm Shadow). No se menciona el plan para integrar el arma en el F-35, que tendría que ser transportada externamente, aunque esto debe añadirse a una larga lista de deseos para el futuro.
Hasta ahora, la fecha de entrada en servicio del FCASW siempre se había descrito vagamente como “en algún momento a principios de la década de 2030”, pero con un compromiso para 2028, esto sugeriría que se han hecho progresos sustanciales en la fase de concepto. Esto también ayuda a disipar la preocupación de que las primeras fragatas Tipo 26 de la RN entren en funcionamiento y no tengan más que aire fresco en su silo Mk41. El informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) de junio de 201 contiene otras buenas noticias sobre el proyecto de las fragatas Tipo 26: el primer buque, el HMS Glasgow, entrará en servicio un año antes de la fecha anunciada inicialmente, 2027.
La noticia de que los destructores del Tipo 45 recibirán el Sea Ceptor se produce poco después de que el programa FCASW se haya desplazado hacia la izquierda, lo que sugiere que las esperanzas de una mayor potencia de fuego para la Royal Navy se están haciendo realidad. En breve se anunciará el ganador del concurso del arma guiada de superficie a superficie (ISSGW) para sustituir al obsoleto Harpoon Block 1C. El contrato prevé la entrega del equipo de a bordo para diciembre de 2022 y la primera entrega de misiles para diciembre de 2023. El fabricante debe mantener el arma en servicio durante al menos 4 años, pero existe la opción de continuar el apoyo durante otros 9 años. Es probable que el I-SSGW se instale en unas pocas fragatas Tipo 23 y, con suerte, se migre a las fragatas Tipo 31. Es muy probable que el I-SSGW y el FCASW coincidan en el servicio, proporcionando a la RN dos opciones modernas de misiles antibuque a principios de la década de 2030.
Aunque se haya decidido el esquema de especificaciones del FCASW, aún no se ha hecho público. En 2011 MBDA desarrolló el concepto Perseus y es posible que el FCASW sea similar. Perseus era un arma de 800 kg con una ojiva central de 200 kg y dos ojivas auxiliares de 50 kg que se desplegaban juntas para aumentar el impacto en objetivos más grandes, o por separado para alcanzar otros objetivos cercanos. Propulsado por un motor de chorro de aire y capaz de alcanzar velocidades de Mach 5 (podría clasificarse como arma hipersónica), tenía un alcance modesto para su clase, de 300 km. (El alcance del TLAM es de unos 1.000 km, el del Storm Shadow de 560 km y el del Harpoon B1C de 148 km)
Aparte de la evidente capacidad de lanzamiento desde el aire, el anuncio del Ministerio de Defensa implica que el FCASW también será compatible con las celdas VLS Mk41 del Tipo 26 (así como con las celdas Sylver 70 de la Armada francesa). No está claro si el potencial de lanzamiento de submarinos formará parte de la especificación.
Un diseño que satisfaga las demandas de dos clientes y dos tareas será un reto. Lo ideal es que el arma sea hipersónica, lo suficientemente compacta para su lanzamiento desde el aire y que se adapte a las dimensiones de las celdas VLS existentes, al tiempo que tenga suficiente alcance para penetrar en burbujas A2AD avanzadas desde una distancia segura. También debe ser lo suficientemente ágil e inteligente como para resistir a los sofisticados señuelos, así como a las medidas de muerte duras empleadas por los buques de guerra desplegados por los adversarios a mediados del siglo XXI. También debe tener una ojiva de suficiente potencia para destruir objetivos endurecidos en tierra. Para los diseñadores del FCSAW es fundamental acertar. Constituirá un activo estratégico fundamental para los dos mayores ejércitos de Europa con aspiraciones de proyección de poder.(Source/Photo: Navy Lookout)
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