El sistema de supervivencia de advertencia pasiva / activa Eagle asegurará que Strike Eagle pueda sobrevivir en un espacio de batalla muy disputado.
El nuevo y sofisticado conjunto de alerta de radar y guerra electrónica para el F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está un paso más cerca de estar operativo después de haber sido puesto a prueba en un evento reciente de prueba de gran fuerza. El Eagle Passive / Active Warning Survivability System, o EPAWSS, promete nada menos que una revisión completa de la guerra electrónica para Strike Eagle, aumentando significativamente su capacidad de supervivencia.
El EPAWSS del F-15E fue una de las “pruebas priorizadas” realizadas durante un ejercicio importante llamado Evento de prueba de fuerza grande (LFTE) 20.03 que tuvo lugar recientemente en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada. El ala 53 de Nellis publicó detalles y fotos del evento, incluida la rara toma de un F-15E equipado con EPAWSS, el 20 de noviembre de 2020. El LFTE 20.03 tuvo lugar en los rangos de Nevada tres días antes y, además del F -15E, involucró a otros nueve tipos de aviones de la Fuerza Aérea y la Armada: F-35, F-22, F-16, A-10, E / A-18G, HH-60G, EC-130H, KC-46, y KC-135.
LFTE 20.03 fue diseñado para validar tácticas en un entorno en disputa, refinar las tácticas de ataque electrónico utilizando nuevas capacidades y optimizar la interoperabilidad de grandes fuerzas entre cazas y plataformas de ataque electrónico de enfrentamiento. El estado de "prueba priorizada" se otorgó a partes del evento que se centraron en EPAWSS, así como al nuevo radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA) AN / APG-83 del F-16, sobre el que puede leer con más detalle en este pasado Pieza de War Zone y contra-tácticas contra los sistemas de detección pasiva del enemigo, una categoría que incluye sensores infrarrojos de búsqueda y seguimiento (IRST).
Los F-22, F-15E y F-16 del 422 ° Escuadrón de Prueba y Evaluación vuelan junto a un KC-46 sobre el Campo de Prueba y Entrenamiento de Nevada el 17 de noviembre de 2020, para el Evento de Prueba de Fuerza Grande 20.03.
Con el despliegue de EPAWSS en LFTE 20.03, el programa parece haber pasado a la siguiente fase de pruebas, la evaluación a bordo. El F-15E equipado con EPAWSS en la imagen del evento se ve tomando combustible de un tanquero de reabastecimiento de combustible aéreo KC-46 y usa el código de cola 'OT' asociado con el Ala 53 de la Fuerza Aérea, que es responsable de las pruebas operativas y evaluación de nuevos equipos y sistemas, incluidas las suites de guerra electrónica.
Desarrollado por BAE Systems , EPAWSS reemplaza el obsolescente y heredado Sistema de guerra electrónica táctica AN / ALQ-135 (TEWS) de Strike Eagle. En comparación con la configuración estándar del F-15E , los jets con el Sistema de supervivencia de advertencia pasiva / activa Eagle, o EPAWSS, cuentan con vigas de soporte reforzadas en el plano de cola, cada una de las cuales tiene un par de carenados de antena redondeados en sus extremos.
El nuevo sistema está destinado a garantizar la capacidad de supervivencia del F-15E en el tipo de entornos de espacio aéreo en disputa en los que la Fuerza Aérea podría esperar encontrarse luchando en el futuro. Es un elemento vital para mantener el Strike Eagle viable hasta más allá de 2040.
Diseñado para muestrear el espectro electromagnético, identificar amenazas, priorizar y asignar recursos de interferencia contra ellos, EPAWSS es descrito por su fabricante de la siguiente manera:
“Proporcionando opciones de guerra electrónica tanto ofensiva como defensiva para el piloto y la aeronave, EPAWSS ofrece advertencias de radar, geolocalización, conciencia situacional y soluciones de autoprotección totalmente integradas para detectar y derrotar amenazas de superficie y aéreas en entornos altamente controvertidos y con gran densidad de señales. Equipado con contramedidas electrónicas avanzadas, permite una penetración más profunda contra los modernos sistemas integrados de defensa aérea, proporcionando capacidades de respuesta rápida para proteger a la tripulación ”.
Para la tripulación de Strike Eagle, esto significa una advertencia más oportuna y precisa de las amenazas de radiofrecuencia (RF) terrestres, incluido su tipo y ubicación específicos, como rumbos precisos para amenazas aéreas, tanto de RF como de infrarrojos. Armados con esta conciencia situacional adicional, la tripulación debería poder evitar, enfrentar o negar la amenaza. Además de alertar a la tripulación sobre las amenazas como sistema defensivo , EPAWSS puede apuntar a estas amenazas de manera ofensiva , empleando contramedidas.EPAWSS es algo que la comunidad de Strike Eagle necesita desesperadamente. A diferencia del AN / ALQ-135 existente, tendrá en cuenta los enormes avances en las defensas aéreas, y especialmente en los misiles tierra-aire (SAM) de alta gama, que se han producido desde que el F-15E comenzó a entrar en servicio.
Jon Danner, Gerente de Pruebas de la División F-15 en el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, explicó en un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea que el TEWS actual del F-15E “usa tecnología analógica de la década de 1970 diseñada para operaciones de combate en entornos defendidos por radar de la era de la década de 1980 amenazas terrestres y aéreas ".
En particular, el tipo de amenazas de defensa aérea basadas en tierra que ahora se podría esperar que el F-15E encontrara de una amenaza de igual o cercana incluye tecnología AESA de muy largo alcance, capacidades de contrainterferencia y un alto grado de movilidad. Además, la creciente asequibilidad de dichos sistemas significa que no están necesariamente fuera del alcance de los operadores que anteriormente no podían ofrecer un entorno de espacio aéreo en disputa.
Dado que es completamente digital, EPAWSS no solo es físicamente más pequeño que los sistemas anteriores, sino que también se puede actualizar rápida y fácilmente para agregar nuevas capacidades y mantenerse al tanto de las amenazas en desarrollo. También se promete que tendrá menos mantenimiento y será más confiable que los equipos heredados, lo que reducirá los costos.
Exactamente cómo funciona la EPAWSS y qué tipo de amenazas puede derrotar es, como era de esperar, un secreto muy bien guardado, pero Ed Sabat, líder de desarrollo de proyectos y director civil de operaciones, 772 ° escuadrón de pruebas, explicó en un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea que el sistema "Aprovecha las ventajas de las tecnologías actuales de cómputo, receptor y transmisor para proporcionar una respuesta más rápida e inteligente a las amenazas y una mejor información procesable para el piloto".
La Oficina del Programa del Sistema F-15 (SPO) está realizando pruebas adicionales de EPAWSS en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio, el Escuadrón de Pruebas 46 del Ala de Prueba 96 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida, la Guerra Electrónica 412 del Ala de Prueba 412. 772º Escuadrón de Pruebas del Grupo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, así como Boeing y BAE Systems.
EPAWSS es solo una de varias actualizaciones importantes para el F-15E en los últimos años, incluido el nuevo radar Raytheon AN / APG-82 AESA, además de ciertas capacidades de nicho, como el módulo de radar AN / ASQ-236 "Dragon's Eye" que usted puede leer en esta característica anterior .
Una vez desplegado en el F-15E, el EPAWSS aparecerá como una parte integral de la aviónica de la próxima flota F-15EX de la Fuerza Aérea. La flota completa de F-15EX del servicio está configurada para eventualmente comprender 144 aviones, suficiente para reemplazar la mayoría de los F-15C / D Eagles restantes de la Fuerza Aérea , pero posiblemente sustancialmente más. Puede leer más sobre los nuevos jets aquí . En un momento, se esperaba que EPAWSS también se agregara a los F-15C / D de la Fuerza Aérea, pero esto está en espera y parece haber sido superado por los planes para reemplazarlos con el F-15EX.
La impresión de un artista del futuro F-15EX de la Fuerza Aérea.
Más allá de reemplazar los “Golden Eagles”, también existe la posibilidad de que el F-15EX equipado con EPAWSS eventualmente pueda reemplazar a la flota Strike Eagle existente. Sin embargo, esa propuesta no está exenta de críticas, como The War Zone exploró aquí .
Después de un primer vuelo a bordo de un F-15E de prueba en abril de 2019, en abril de 2020, la Fuerza Aérea anunció que se había completado la primera de las "múltiples fases de prueba" para el EPAWSS en Benefield Anechoic Facility (BAF) en Edwards AFB. La BAF es la cámara anecoica de RF más grande conocida en el mundo, y puede leer más sobre esta instalación única aquí . Estas pruebas estaban destinadas a recopilar los datos sobre la integración de las capacidades de alerta de misiles y radar EPAWSS y las contramedidas electrónicas en la plataforma F-15E.
“Además, las pruebas deben establecer y proporcionar verificación de la interoperabilidad y la compatibilidad de RF entre el EPAWSS, el radar AN / APG-82 y varios sistemas de aviónica existentes al nivel del sistema instalado en la aeronave, ya que volaría en comparación con un laboratorio de sistemas, ”Explicó Ed Sabat en ese momento. Este trabajo es esencial para garantizar que los distintos sistemas puedan coexistir, comunicarse y operar sin interferir entre sí.
En diciembre de 2019, tres de los seis aviones de prueba F-15E incorporados a la línea de modificación de EPAWSS estaban completos, y el trabajo en los dos últimos estaba programado para comenzar más tarde en el año fiscal 2020. En ese momento, se tomó una decisión personalizada de Milestone C, que allana el camino para pasar del desarrollo de ingeniería y fabricación a la fase de producción e implementación, se esperaba en octubre de 2020, pero hasta ahora no se ha anunciado.
La última información disponible indica que se espera que la Prueba y Evaluación Operacional Inicial (IOT & E) comience en abril de 2023, seguida de una decisión de producción de tasa completa un año después. En última instancia, está previsto que 217 F-15E de producción reciban EPAWSS, más la flota de F-15EX de nueva construcción.
El F-15E ya es uno de los activos tácticos más solicitados de la Fuerza Aérea , y las próximas capacidades ofrecidas por EPAWSS están configuradas para hacerlo aún más efectivo en un entorno de amenazas que se está volviendo cada vez más diverso, complejo e impredecible.(Source/Photo/Author: The War Zone/Thomas Newdick)
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