Grecia ha pedido formalmente a Estados Unidos la compra de 18 a 24 F-35, y los quiere tan rápido que está dispuesto a aceptar aviones de la USAF de segunda mano, según funcionarios del Pentágono y los informes de la prensa griega de este fin de semana.

La carta oficial de solicitud fue transmitida al Pentágono por el ministerio de defensa griego el 6 de noviembre. La solicitud pide la compra “inmediata” de aviones, de manera que los primeros puedan ser entregados en 2021; el documento dice que este plazo es “crucial”.

Aunque no está claro por qué Grecia considera tan crítico el calendario de la compra, los funcionarios de la industria dijeron que probablemente tiene que ver con las garantías de préstamos de la Unión Europea que expirarán en los próximos meses. La financiación también se ve como la razón por la que Grecia puede estar dispuesta a aceptar F-35s usados. El Comité de Supervisión de la Flota ha dicho que la venta se vería afectada por la velocidad de entrega, la configuración de la aeronave y “el plan de reembolso”.

Grecia ha indicado públicamente su deseo de comprar F-35 desde principios de 2019, pero los problemas fiscales actuales han impedido una solicitud formal. El Ministerio de Defensa griego dijo en un principio que estaba contemplando la compra de entre 25 y 30 F-35.

Oficiales de defensa estadounidenses, dijeron que “no habían identificado ningún F-35 que fuera sobrante”, por lo que no es seguro que haya ningún avión que pueda ser vendido a Grecia de segunda mano. Sin embargo, la Fuerza Aérea está pensando si quiere gastar dinero del presupuesto para modificar sus F-35 de entrenamiento más antiguos hasta el estándar de la producción actual. La venta de los aviones más antiguos y su sustitución por modelos más nuevos podría satisfacer las necesidades de la Fuerza Aérea. Sin embargo, la USAF ha indicado que usará algunos F-35 más antiguos en el papel de aviones Aggressor.

Estados Unidos ha recomendado a Grecia que compre el F-16V Block 70, la versión más avanzada del F-16 disponible para la exportación. Con una extensa empresa de apoyo de F-16 ya en marcha, Grecia podría absorber fácilmente ese avión a un coste mucho menor, pero un funcionario dijo que hay “un factor de prestigio” involucrado. Un pequeño lote de F-35 también podría ser un “multiplicador de fuerza” para los otros F-16 de Grecia, añadió.

Funcionarios de la industria especularon que los F-35 fabricados para Turquía, pero no entregados, podrían ser ofrecidos a Grecia. Mientras que la Fuerza Aérea de EE.UU. está absorbiendo algunos de esos aviones, otros podrían estar disponibles para Grecia.

“Se podría pensar en ellos como ‘de segunda mano’, pero no necesariamente ‘usados'”, dijo un funcionario.

Si se le permite a Grecia pedir F-35 nuevos, tendría que ponerse a la cola: Se habla de la capacidad de producción de Lockheed Martin hasta por lo menos el 2024. 

La solicitud de compra de los F-35 sigue al reciente pedido de Grecia de cazas Rafale de Francia. Esa venta incluye seis aviones nuevos y 12 previamente volados por la fuerza aérea francesa. Francia ha indicado que sustituirá los 12 aviones por otros nuevos. Los primeros Rafales se entregarán a Grecia a principios del año próximo.

Los F-35 y los Rafales apuntalarán una flota de unos 154 F-16 que ya sirven en la Fuerza Aérea Helénica. Mientras que la mayoría de esos aviones, unos 84, son de la configuración del Bloque 52, unos 70 son modelos antiguos del Bloque 30 y 40. En 2018, Lockheed Martin recibió un contrato de casi mil millones de dólares, junto con su socio Hellenic Aerospace Industries, para actualizar los F-16 de Grecia con una serie de nuevos equipos para 2027.(Source/Photo/Author: John A. Tirpak/Air Force Magazine)