C-5M Super Galaxy

El avión de transporte estratégico C-5M Super Galaxy, una versión modernizada del C-5, ha sido diseñado y fabricado por los ingenieros de Lockheed Martin para mejorar la capacidad de la flota de los C-5 con el objetivo de que permanezcan en servicio al menos hasta el año 2040 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).

El proyecto se está llevando a cabo en dos fases para modernizar la actual familia de aviones C-5, impulsado financieramente por la USAF. Los ingenieros de Lockheed Martin actualizarán en total 52 aviones C-5, incluyendo 49 aeronaves del modelo C-5B, dos C-5C y un C-5A, completando el proceso de modernización de toda la flota para el año 2017. A fecha de diciembre de 2013, la compañía ya había entregado 16 aviones C-5M, alcanzando el estatus de “Capacidad Operativa Inicial” (IOC, por sus siglas en inglés) en febrero de 2014.

La primera fase del proyecto, incluía el programa de modernización de la aviónica (conocido en inglés como AMP) y el programa de renovación de motor y mejora de la fiabilidad (conocido en inglés como RERP), bajo un contrato de 454 millones de dólares (330 millones de euros) adjudicado a Lockheed Martin en enero de 1999. Dos años después, en diciembre de 2001, se renovó el acuerdo con un nuevo contrato para preparar la segunda fase del proyecto. Ésta incluía la instalación de los nuevos motores, puntos de anclaje, inversores de empuje y acoplamientos para la sujeción de las alas de la aeronave. El primer avión C-5 actualizado como parte del programa AMP completó su primer vuelo en diciembre de 2002 y fue entregado a la Fuerza Aérea en octubre de 2004. A continuación comenzó la segunda fase que fue concluida en mayo de 2006, momento en el que se otorgó oficialmente al modernizado avión el nombre de C-5M Super Galaxy.

El primero de los tres aviones C-5M realizó su primer vuelo en junio de 2006, entregándose a la Fuerza Aérea en diciembre de 2008 para realizar las pruebas de funcionamiento y la evaluación. El segundo y el tercer avión completaron sus primeros vuelos en noviembre de 2006 y marzo de 2007 respectivamente. Dado el resultado obtenido, la USAF aprobó la actualización de 49 aviones adicionales, incluyendo 47 C-5B y dos C-5C, bajo el programa RERP en febrero de 2008.

Al año siguiente, en febrero de 2009, Lockheed Martin obtuvo un contrato dentro del programa RERP por valor de 299 millones de dólares (218 millones de euros) para la producción de nueve C-5M, junto a otro contrato por valor de 25 millones de dólares (18 millones de euros) como ICS (Interim Contractor Support) para formar al personal y llevar a cabo las pruebas de funcionamiento y la evaluación del C-5M.

La baja tasa inicial de producción del primer C-5M fue iniciada en agosto de 2009. Al mes siguiente, una prueba llevada a cabo por una tripulación conjunta entre la USAF y Lockheed Martin, estableció 41 récords aeronáuticos mundiales en un solo vuelo. No obstante, el vuelo inaugural del primer avión de producción C-5M no se realizó hasta septiembre de 2010, completándose las pruebas de funcionamiento y la evaluación en octubre de 2010 mientras que los tests de vuelo conjunto entre la USAF y Lockheed Martin concluyeron en octubre de 2012.


El C-5M Super Galaxy ofrece una mayor fiabilidad y un rendimiento eficiente en la reducción de costes de operación y ciclo de vida. En total, integra más de 70 mejoras y requiere de un menor mantenimiento por hora de vuelo. En líneas generales, la aeronave tiene una longitud de 75,53 m, una altura de 19,84 m y una envergadura de 67,91 m. El peso operativo y máximo en despegue del avión es de 181.437 kg y 381.018 kg respectivamente, contando con una capacidad de combustible de 150.819 kg y una capacidad de carga útil de 129.274 kg.

La avanzada cabina de cristal integra suite de comunicaciones multimodo, un ordenador de misión, radios de navegación mejoradas, piloto automático digital, unidades de pantalla multifunción, sistema de gestión de vuelo, equipo de seguridad y componentes de vigilancia. También está equipado con una función de sistemas de diagnóstico y control para la identificación de los requisitos en mantenimiento.

La cabina también cuenta con capacidades de enlace de datos integrados, pantallas de vigilancia situacional, señales de rendimiento predictivo de vuelo y sistemas que proporcionan un mejor conocimiento de la situación a la tripulación. Por otra parte, el C-5M Super Galaxy puede transportar mayor carga aerotransportable que el avión C-5, permitiendo una rapidez y comodidad superior a la hora de introducir elementos en su bodega de carga, la cual está preparada para transportar tropas y todo tipo de suministros.

El C-5M está propulsado por cuatro motores turbofán GE CF6-80C2 que desarrollan un empuje de 22.942 kg cada uno. La longitud y el diámetro de cada motor son de 4,26 m y 2,69 m respectivamente, con un peso en seco de 4.472 kg. Los nuevos motores proporcionan un 22% más de empuje y un 58% de mayor velocidad en ascenso, cumpliendo con las regulaciones Stage 4 de la FAA sobre ruido y emisiones.

Como resultado, el avión puede volar a una velocidad de crucero estándar de Mach 0.77, alcanzando un rango operativo sin repostar sobre las 4.800 millas náuticas (8.889,6 km) con una carga de 54.430 kg y alrededor de 7.000 millas náuticas (12.964 km) sin carga.