¿Podrá algún día el Rafale aterriza en Arabia Saudita, Bélgica, Brasil o Colombia?. Probablemente no, pero Francia y Dassault Aviation tienen recursos para mover montañas.
A priori el Rafale tiene poco o muy pocas posibilidades de conseguir un una venta en Arabia Saudita, Bélgica, Brasil o Colombia. Cuatro países donde el luchador tricolor no asume como favorito - es lo menos que podemos decir - pero las circunstancias podrían ser favorables para él. A diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, donde un pedido de 60 aviones se espera que, con todas las precauciones necesarias mas tarde o mas temprano, al igual que sucedía con Qatar; paises que ya todos sabemos que acabarán comprando el Rafale, podrá haber cambios o sorpresas en cuanto a la cantidad de Rafales a comprar, el equipamiento o el plazo de entrega, pero acabarán comprando el caza francés, un caso similar a Japón o Corea del Sur, que si bien abrieron sendas licitaciones abiertas en su momento, todos sabían que el elehido acabaría siendo el F-35A.
Pero hay cuatro países (Arabia Saudita, Bélgica, Brasil y Colombia) donde para Dassault reina mas bien la incertidumbre, pero nunca se sabe, el Rafale podría dar la sorpresa. Porque, ¿quién habría de apostar que Egipto compraría el Rafale a principios del verano de 2014?.
El peso de las relaciones bilaterales
Todo dependerá en particular del contexto político local y regional de los países y sus relaciones bilaterales con Francia. Y, por supuesto, la voluntad de Dassaull Aviación para lanzar una campaña en ellos, algo que muchas veces pasa desapercibido pero que es muy caro, haciendo que por ejemplo la compañía desistiera ya en ocasiones anteriores a participar de las licitaciones de Corea del Sur y Dinamarca.
Pero a diferencia de hace siete o cinco años atrás cuando el Rafale aún estaba en crecimiento, hoy las cartas juegan más a favor del caza francés, con sus cualidades intrínsecas del combate ya bien conocidas, probadas y apreciado por la mayoría de las fuerzas aéreas del mundo. Sumado al reciente éxito de las exportaciones, así como las operaciones externas (Afganistán, Libia, Mali e Irak) que realmente ayudan.
Pero para tener una oportunidad extra de ganar al menos uno de estos países, Dassault deberá confiar una vez más en las gestiones diplomáticas del Ministro de Defensa, Jean-Yves Le Drian, un ministro conocido por su defensa de la industria nacional y poco sospechoso de rodar a la izquierda en el plano político. Una vez más, el Rafale en el plano técnico ya hizo sus tareas, el éxito o no dependerá de la politiquería que provienen del Elíseo.
¿Por qué no Arabia Saudí?
Este es el último coto de los Estados Unidos y Gran Bretaña en Medio Oriente. Durante más de medio siglo, el Ryad compra aviones de combate sólo de Washington y Londres. Sin embargo, en 2006 sorpresivamente París intentó vender el Rafale como una idea de Jacques Chirac para "patear el tablero", pero nada de eso sucedió y tal como se esperaba Arabia Saudita finalmente adquirió el Typhoon gracias al lobby de Londres. Hoy, 9 años después hay pocas posibilidades de de que esto cambie.
Pero el mes pasado surgió un rumor persistente (¿o más que un rumor?) en los círculos industriales y gubernamentales de una oportunidad de venta. Varias fuentes entrevistadas por "La Tribune" hablan de Arabia Saudita como una posibilidad. ¿Por qué este tipo de venta es ahora posible? Esta suposición se basa en las muy buenas relaciones bilaterales entre París y el Riad, que ahora parece decidido a ya no ha comportarse como "un niño en una tienda de juguetes" a la hora de comprar armamento, sino en verlo como una vía para establecer relaciones diplomáticas y estratégicas.
¿Puede ser esto suficiente para que los Saudíes consideren al Rafale? En principio sí a la consideración de los industriales franceses, pero París debe analizar cuidadosamente las necesidades reales de los saudíes por no perder el tiempo y sobre todo interferir o comprometer otras posibilidades prometedoras, especialmente en el naval, ya que Arabia Saudita estaría dispuesta a abrirse a productos no Británicos, pero solo en "áreas individuales", esto es, fragatas o aviones; no los dos.
¿El retorno de Dassault Aviation a América Latina?
¿El Rafale aterrizará algún día en América Latina?, Aquella tierra que supo darle tantas ventas en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela con las diferentes versiones del Mirage III en los años 70 y 80. Hoy sólo el Super Etendard en Argentina y los peruanos Mirage 2000 se encuentran todavía en uso. Tras la elección del Gripen NG por Brasil, un avión mucho menos eficiente y capaz que el Rafale, pero también más barato, Dassault aún no descarta que algún día el Rafale pueda aterrizar en un portaaviones brasileño de fabricación francesa (DCNS). Según algunos reportes, a largo plazo París y Brasilia han llegado a un acuerdo sobre las modalidades técnicas para iniciar estudios de un portaaviones a futuro (no antes de 2025), lo que le da posibilidades al Rafale M, sobre todo porque el Gripen no posee una versión naval mas que en maquetas de cartón.
Ya en octubre de 2013, el Delegado General de Armamento (DGA), Laurent Collet-Billon, explicó que "a largo plazo, Brasil podría reaparecer como un mercado potencial, ya que el país se desarrolla una ambición que la soberanía llevó a poner en marcha un programa de portaaviones: el Rafale será, una vez construido edificio, el F-18 único competidor - si alguna vez tiene ".
¿Colombia piensa en el Rafale?
En Colombia, la Fuerza Aérea Colombiana (FAC), que todavía tenía Mirages 5 en servicio hasta 2011, según el Comandante de la FAC, el general Guillermo León, el país está estudiando actualmente la sustitución de sus 24 aviones de combate Kfir C10, un avión israelí que si bien modernizado, data de la década de los 1970 y que ha presentado problemas a la hora de operarlo. El Jefe de Operaciones Aéreas, el general Eduardo Bueno Vargas, había mencionado durante una conferencia de prensa en Londres en noviembre de 2013 como las opciones posibles el F-16 de Lockheed Martin, el Mirage 2000-5, el Gripen de Saab y el Dassault Rafale.
Por ahora, Dassault Aviation prefiere centrarse en ofrecer el Rafale donde ve mayores posibilidades como Canadá e Indonesia y aún no se ha movido en Colombia a la espera de signos tangibles de Bogotá y es que claramente Francia sabe que Colombia esta bajo la influencia estadounidense, por lo que será difícil vencer el lobby Norteamericano.
Además, Paris es consciente de que el Rafale es un avión caro para Colombia y Latinoamerica en general, por lo que ela oferta mas adecuada seria el Mirage 2000, pero este no está disponible todavía en el mercado de segunda mano, ni con opciones de terceros países que los estén reemplazando (Emiratos Árabes, Qatar) ni la propia Armée de l'Air.
¿Podrá suplantar al F-35, el favorito en Bélgica?
Entre los países miembros de la Unión Europea y la OTAN que deben renovar su flota de aviones de combate, está Bélgica. Una vez mas, al igual que en otros casos como Holanda y Noruega, el estadounidense F-35 parecía ser por inercia quien se llevaría la venta, sin embargo víctima de sus propios problemas tecnológicos y financieros en varias ocasiones, fue sembrando dudas en el país Belga, perdiendo ese favoritismo incuestionable.
Con el criterio especial de la capacidad de llevar una bomba nuclear en las especificaciones para mantener su rol de misión nuclear de la OTAN para la sustitución de los 60 viejos F-16 A/B. Esto puede distorsionar la competencia y promover el F-35 de Estados Unidos frente a sus cuatro competidores potenciales: el F/A-18 Super Hornet de Boeing, el JAS-39 Gripen NG y el Eurofighter Typhoon, que son incapaces de portar armamento nuclear (para hacerlo se requiere de ciertas protecciones especiales que protejan al avión del estallido electromagnético). Sólo el Rafale es capaz de garantizar la misión de ataque nuclear y hacer frente al F-35 como lo hace en el Armée de l'Air con el misil táctico nuclear ASMP-A. En cuanto a números, Bruselas está considerando adquirir de 35 a 55 aviones de combate a partir de 2018.
París en su ofrecimiento, señaló que está dispuesta a proponer a Bélgica una amplia cooperación industrial y militar con el Rafale. Incluyendo retornos industriales significativos a través de, entre otros la empresa belga SABCA (subsidiaria de Dassault Aviation), empresa que incluso ya ensamblara en sus talleres los Mirage 5, Alpha Jet y el F-16A/B del Ejército de Aire Belga.
Incluso Francia, en pos de mostrar su deseo de fomentar la colaboración estratégica entre los países, señaló la posibilidad de no vender sino alquilar los Rafales a Bélgica, una transacción que seria mas económica ademas de la formación de pilotos Belgas en la École de l'Air y ejercicios conjuntos anuales entre ambas Fuerzas Aéreas.
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