Sikorsky presenta un dron que puede volar como un helicóptero o un avión

Sistema aéreo no tripulado de alas de rotor de Sikorsky. Foto: Sikorsky vía Lockheed Martin

Sikorsky ha probado con éxito en vuelo su sistema aéreo no tripulado (UAS) de “alas sopladas por rotor” con características de plataforma de ala fija y de helicóptero.

El prototipo es un dron con rotor doble y propulsado por batería que pesa 52 kilogramos (115 libras) y tiene una envergadura de 3 metros (10 pies) y está hecho de materiales compuestos.

“La combinación de características de vuelo de helicópteros y aviones en un ala voladora refleja el impulso de Sikorsky por innovar en aeronaves UAS VTOL (despegue y aterrizaje vertical) de próxima generación que puedan volar más rápido y más lejos que los helicópteros tradicionales”,  dijo  el vicepresidente y gerente general de la compañía,  Rich Benton .

Capaz de despegar desde barcos y áreas sin una pista tradicional, puede realizar una variedad de misiones, incluidas búsqueda y rescate, monitoreo de incendios, respuesta humanitaria e inspección de oleoductos.

El dron de alas rotatorias puede volar como un helicóptero y una aeronave de ala fija. Foto: Lockheed Martin

Como los UAS autónomos de próxima generación también pueden ampliarse a tamaños mayores que requieren propulsión híbrida-eléctrica, sus capacidades se extienden a la realización de misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de largo alcance, así como a misiones de equipo de drones pilotados (con/sin tripulación).

Sikorsky desarrolló el dron VTOL en aproximadamente un año, con un diseño hecho para reproducir la aeronave de manera rápida y asequible. 

Maniobras de transición

Se han demostrado más de 40 despegues y aterrizajes con el ala soplada por rotor, mostrando su capacidad de pasar repetida y predeciblemente "de un vuelo estacionario a un vuelo de crucero de alta velocidad con alas, y viceversa", dijo el director de Innovaciones de Sikorsky,  Igor  Cherepinsky .

 

Se apoya sobre su cola para despegar y aterrizar como un helicóptero y pasa a un vuelo horizontal hacia adelante donde puede alcanzar una velocidad máxima de 86 nudos (159 kilómetros/98 millas por hora).

Se requirieron nuevas leyes de control para que esta maniobra de transición funcionara de forma fluida y eficiente. Los datos indican que podemos operar desde cubiertas de barcos con cabeceo y terreno sin preparar al escalar a tamaños mucho mayores, señaló Cherepinsky. 

El ala soplada por rotor es parte de la futura familia de sistemas que Sikorsky está desarrollando, y todas sus variantes incorporan el   sistema de autonomía de vuelo Matrix de la compañía.