Ucrania utiliza poco los F-16 debido a la falta de experiencia de sus pilotos con el caza.

 Caza F-16 ucraniano en la ceremonia de presentación.

Un alto general de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos ha declarado que Ucrania no está utilizando sus F-16 para las misiones más peligrosas porque los pilotos que los vuelan son todavía novatos en el manejo del caza.

Los F-16 ucranianos volaron por primera vez en combate a finales de agosto, cuando ayudaron a repeler un gran ataque ruso con misiles y drones. Este uso fue coherente con las expectativas. Dada la vulnerabilidad de las misiones más ofensivas, se pensaba que Kiev utilizaría los cazas en un papel de defensa aérea.

El general James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y del Mando Aéreo Aliado de la OTAN, dijo esta semana que los pilotos ucranianos de F-16 no han pasado mucho tiempo en el avión, lo que les limita en las misiones que pueden volar.

«Los pilotos son nuevos en esto, así que no van a ponerlos en las misiones más arriesgadas», dijo Hecker en la conferencia Air, Space & Cyber de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales celebrada el martes.

«En última instancia, es una decisión ucraniana. Pero creo que ése es el enfoque que están adoptando», declaró Hecker, según un informe de Air & Space Forces Magazine.

Antes de que Ucrania recibiera sus ansiados F-16 de la OTAN, una de las grandes cuestiones que rodeaban la tan anunciada transferencia de los cazas era cómo los utilizaría realmente Kiev en combate.

Cuando Ucrania presentó al mundo sus recién adquiridos F-16 a principios de agosto, las imágenes iniciales de los aviones y sus cargas de misiles sugerían que Kiev los utilizaría en misiones aire-aire, probablemente en defensa, más que en misiones como apoyo aéreo cercano o supresión y destrucción de defensas aéreas enemigas.

El comandante en jefe de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, había declarado que no quería que los nuevos F-16 volaran demasiado cerca del frente, donde podrían verse amenazados por los formidables sistemas tierra-aire rusos, y afirmó que, en su lugar, podrían reforzar las defensas aéreas de Kiev.

Los F-16 ucranianos volaron en su primera misión de combate a finales de agosto, cuando ayudaron a defender el país de un bombardeo aéreo masivo ruso. Más tarde se supo que uno de los cazas del país se había estrellado durante el combate y había matado a un experto piloto.

Aún no está claro qué causó el accidente, pero Ucrania destituyó al comandante de su fuerza aérea y dijo que investigaría el incidente.

Antiguos pilotos militares estadounidenses con experiencia en el F-16 declararon tras el fatal accidente que, aunque las misiones de defensa aérea de Ucrania pueden ser más seguras que las ofensivas que podría llevar a cabo Kiev, siguen siendo peligrosas y de alto riesgo.

Además del difícil entorno operativo de una misión de defensa antiaérea, en el que vuelan diferentes misiles y aviones no tripulados, los pilotos ucranianos también trabajan con una aeronave muy diferente de los reactores de la era soviética que están acostumbrados a pilotar, lo que les obliga a anular el entrenamiento y la memoria muscular en el calor del momento. (Source/Photo: Jake Epstein)