En marzo de este año, en un testimonio en el Capitolio, el jefe del Comando Indopacífico de Estados Unidos (USINDOPACOM), el almirante de la Armada John C. Aquilino, dijo que China “pronto tendrá la fuerza aérea más grande del mundo”.
Desde hace algunos años, la Armada del Ejército Popular de Liberación (APL) tiene más buques de guerra que Estados Unidos, aunque solo en número y no en tonelaje, donde tienen un largo camino por recorrer. Añadió, además: “La magnitud, el alcance y la escala de este desafío de seguridad no se pueden subestimar”.
En su informe de 2023 sobre el poder militar chino, el Pentágono señaló que la Fuerza Aérea del EPL (PLAAF) y la Armada del EPL (APL) combinadas tienen más de 3.150 aviones operativos, aparte de los de entrenamiento y los sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS).
Curiosamente, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) tiene alrededor de 4.000, y la Armada, el Cuerpo de Marines y el Ejército de Estados Unidos también tienen varios miles.
China está produciendo plataformas de combate a un ritmo asombroso. Actualmente, fabrica alrededor de 60 cazas J-20 de quinta generación al año, y la cifra pronto aumentará a 100. Todos estos son requisitos nacionales. En comparación, Estados Unidos fabrica alrededor de 135 F-35 al año, de los cuales casi la mitad son de socios extranjeros.
Muchos analistas estadounidenses e indios consideran que el J-20 es aproximadamente un avión de cuarta generación y media porque los parámetros a considerar para la quinta generación no son comunes entre Occidente y China. No obstante, al ritmo actual de crecimiento, el poder aéreo chino podría superar al de Estados Unidos en un futuro próximo, ha dicho el Almirante.
Por lo tanto, es hora de observar el creciente poder aéreo de China.
Transformación inicial de la PLAAF
La PLAAF cuenta actualmente con 400.000 efectivos activos y casi 2.700 aviones. Ha recorrido un largo camino desde que utilizó los MiG-15 en la Guerra de Corea. En las décadas iniciales, importaba o producía en el país aviones soviéticos bajo licencia.
Más tarde, cuando se produjo una ruptura entre los partidos comunistas de los dos gigantes, China comenzó a aplicar ingeniería inversa a los diseños de aviones soviéticos y rusos. En los años 70 y 80, como parte de la diplomacia de ping-pong de los EE. UU., China logró acceder a algunas tecnologías militares estadounidenses. Pero las cosas cambiaron después de las protestas y la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989.
Estados Unidos se retiró. Además, con el fin de la Guerra Fría en 1991, Estados Unidos tuvo poco apoyo de China para combatir a Rusia.
A finales de los años 90, la PLAAF comenzó a hacer avances sustanciales en la transición a un poder aéreo más moderno con la adquisición y el desarrollo de aviones avanzados como el Sukhoi Su-27, el Su-30 MKK, el Su-35 y sus variantes de ingeniería inversa, el Shenyang J-11, el J-15 y el J-16.
En 2004, la PLAAF lanzó el concepto de reforma de fuerza “Fuerza Aérea Estratégica”, que tenía como objetivo reconstruir la PLAAF en una fuerza de combate integrada capaz de realizar operaciones tanto ofensivas como defensivas en el aire y el espacio.
La reforma de 2004 incluyó cambios en la doctrina, el equipamiento, el entrenamiento, la educación, la estructura organizativa y el pensamiento estratégico. Sus propios diseños incluyeron el Chengdu J-10 (aunque con aportes iniciales del programa Lavi apoyado por Israel) y los cazas Chengdu J-20 y Shenyang J-31 de quinta generación. También diseñaron localmente el JF-17 para la exportación.
Enfoque y estrategia más recientes
A mediados de la década de 2000, la PLAAF se había familiarizado con las municiones guiadas de precisión, el reabastecimiento aéreo, las aeronaves AEW&C y los sistemas de mando y control en red.
Quedaban algunas incertidumbres, incluida la incapacidad de desarrollar motores de aviación modernos. Sin embargo, la orientación estratégica de la PLAAF siguió evolucionando, con un enfoque en la expansión de sus capacidades operativas, incluido el desarrollo de nuevos cazas avanzados, bombarderos de largo alcance, grandes transportes, AEW&C, FRA, una variedad de helicópteros y UAS.
Hoy en día, la PLAAF es reconocida como una de las fuerzas aéreas más capaces del mundo, lo que refleja programas de entrenamiento modernos y un cambio estratégico hacia el desarrollo de una formidable fuerza aeroespacial capaz de proyectar poder a nivel regional e incluso global.
Lo más importante es que el país ha adquirido la capacidad de contrarrestar la intervención estadounidense en el estrecho de Taiwán mediante el posicionamiento de activos de combate de calidad y cantidad en los Comandos del Teatro de Operaciones del Este y del Sur.
La PLAAF intensificó sus esfuerzos de operación conjunta con el PLAN, aumentando la proyección de poder y las capacidades de ataque expedicionario y llevando a cabo misiones de patrulla conjunta en los mares de China Oriental y Meridional. La PLAAF ha desarrollado sofisticados sistemas integrados de defensa aérea capaces de proporcionar cobertura más allá de la costa y las fronteras.
China es el segundo país del mundo y el primero de Asia en desplegar un avión furtivo operativo, mientras que el segundo avión furtivo se encuentra en fase avanzada de desarrollo.
Casi al mismo tiempo, la PLAAF introdujo los misiles PL-10 y PL-15 para mejorar su capacidad de combate aéreo. Debido a la mejora de la producción nacional, la PLAAF ha logrado cerrar la brecha con Occidente, introduciendo fuselajes desarrollados autóctonos, materiales compuestos, motores de turbofán, aviónica avanzada y sistemas de armas. Los pilotos de combate de la PLAAF vuelan un promedio de 100 a 150 horas de vuelo al año.
Posesiones actuales de la PLAAF
La PLAAF opera una flota de casi 2.700 aviones, de los cuales alrededor de 1.800 son aviones de combate (cazas, aviones de ataque y bombarderos).
China posee la segunda flota de aviones de combate en activo más grande del mundo y la tercera flota total de aviones más grande. La PLAAF tiene casi 1.200 aviones de cuarta y quinta generación en más de 25 brigadas de combate de primera línea.
Los J-10C, J-16 y J-20 están equipados con sistemas de radar AESA, motores WS-10 nacionales, armas de separación y misiles aire-aire de largo alcance. La PLAAF también logró avances sustanciales en el diseño y producción de aviones de gran tamaño, incluidos los motores Xian Y-20 y WS-20. Todas las antiguas plataformas Chengdu J-7 y Shenyang J-8 han sido retiradas.
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| Dos grandes aviones de transporte Y-20 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China vuelan en formación. |
Los principales aviones de combate activos actualmente incluyen 580 variantes J-10 (multipropósito), 245 J-11 (superioridad aérea), 280 J-16 (ataque multipropósito), 300 J-20 (superioridad aérea de quinta generación), 32 Su-27 (superioridad aérea), 97 Su-30 MKK (multipropósito) y 24 Su-35. China está acelerando la producción del J-16, J-10 y sus variantes marítimas también.
Tienen casi 180 aviones H-6 (Tupolev Tu-16 soviéticos), de los cuales alrededor de 60 son bombarderos portadores de misiles de crucero H-6K. El H-6K es conocido en China continental como el «Dios de la Guerra».
Tienen alrededor de 320 aviones de transporte, incluidos 50 Y-20 (66 toneladas), 28 AEW&C y 21 FRA. Hay cerca de 25 aviones de guerra electrónica y las Fuerzas Terrestres del EPL tienen cerca de 300 helicópteros de ataque.
El inventario de SAM de China incluye cerca de 500 S-300 y su variante china, HQ-9. 130 sistemas de defensa aérea de radiocomando y localización por radar semiactivo de mediano a largo alcance HQ-22 fueron desarrollados y fabricados en China. Tienen seis complejos S-400.
El J-16 evolucionó del Su-27 y no está en la clase del Su-30 MKI de la India o el F-15EX de la USAF. Pero sus números han estado aumentando. Una vez que el J-10C y el J-20 obtengan los nuevos motores chinos de las series WS-10 y WS-15, se resolverán los problemas de la cadena de suministro y se reducirá la dependencia de Rusia.
La PLAAF no tiene urgencia por los grandes aviones cisterna hasta que comiencen a ir más allá de la cadena de la 1.ª Isla. Los nuevos Y-20 han permitido reutilizar los antiguos aviones de transporte ligero y mediano Y-7 e Y-8 para entrenamiento u otras funciones secundarias. La variante de avión cisterna YY-20A pronto se incorporará en grandes cantidades. El Y-20 AEW, la variante de alerta temprana y control aerotransportado, se basa en el Y-20B y se designa como KJ-3000.
Existen cerca de 180 UAV MALE/HALE de la clase Wing Loong y un enorme inventario de drones más pequeños, incluida la capacidad operativa de enjambre de drones. El UAS a reacción Xianglong introducido recientemente por China, el supersónico WZ-8 y el vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) furtivo GJ-11 rediseñado marcarán una enorme diferencia. |
| Concepto de avión de ala tripulado y no tripulado J-20 GJ-11 |
Misiles aéreos chinos
Los misiles aire-aire (AAM) están llevando el rendimiento y la capacidad de carga útil al límite. China está desarrollando misiles aire-aire de muy largo alcance (VLRAAM) que pueden atacar objetivos a grandes distancias. Los últimos AAM de quinta generación tendrían un mayor alcance y serían capaces de identificar objetivos más pequeños y de bajo vuelo, como los UAV. También mantendrían las grandes plataformas del adversario a mayores distancias.
El PL-10 es un avanzado AAM de corto alcance, guiado por infrarrojos, con un cohete de combustible sólido con vectorización de empuje y un alcance operativo de 20 km. China afirma que el PL-10 ofrece un rendimiento comparable a los misiles ASRAAM e IRIS-T europeos, al tiempo que ofrece un rendimiento cinemático superior al AIM-9X.
El PL-12 (con un alcance de entre 60 y 100 km) es un misil AAM guiado por radar activo más allá del alcance visual (BVR) que se dice que es comparable al AIM-120 AMRAAM estadounidense y al R-77 ruso.
El misil PL-15 con radar AESA y un alcance operativo declarado de entre 200 y 300 km se considera mejor que el AIM-120 AMRAAM estadounidense. China ya tiene el PL-17 VLRAAM (400 km) que parece comparable al R-37M ruso.
China está desarrollando un misil de largo alcance más avanzado, el PL-XX o PL-21. Ha estado explorando capacidades de guía de modo dual, que utilizan tanto radar activo como buscadores infrarrojos. Estas capacidades mejoran la selección del objetivo y hacen que los misiles sean más resistentes a las contramedidas.
El PL-21 utiliza un radar AESA activo y se considera comparable al AIM-260 JATM estadounidense y al R-37M ruso. Parece ser una variante avanzada pero más pequeña del PL-17.
PLAAF y los comandos del teatro de operaciones
El cuartel general de la PLAAF controla y apoya a las cinco Fuerzas Aéreas del Comando del Teatro de Operaciones (TCAF). Cada TCAF tiene de siete a diez brigadas. Cada brigada tiene de tres a seis grupos de cazas que suman entre 30 y 50 aviones. Hay bases que ejercen el mando y control sobre unidades (brigadas) en su área de operaciones y realizan ejercicios conjuntos. Las brigadas pueden contener varios grupos de vuelo subordinados; un grupo de vuelo tiene un tipo de avión.
Las divisiones de bombarderos, transporte y especializadas aún deben reorganizarse en brigadas y permanecer bajo el control del cuartel general de la PLAAF y del cuartel general de la TCAF. La PLAAF tiene más de 150 aeródromos militares (bases aéreas) distribuidos en los comandos del teatro de operaciones.
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| Bombardero H-20 |
La base industrial de la aviación de ChinaChina sigue ampliando su formidable base militar-industrial. La Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) tiene casi 420.000 empleados, en comparación con la Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) de la India, que tiene 28.000.
La AVIC tiene 100 filiales y 27 empresas que cotizan en bolsa. Dos empresas de defensa chinas están entre las 10 principales del mundo y cuatro entre las 25 principales. El control centralizado de China permite aprovechar los recursos de la industria, la academia, las finanzas y las organizaciones de investigación con el objetivo final de fortalecer el EPL y aumentar el «poder nacional integral» de China.
China también utiliza la diáspora y los medios cibernéticos para adquirir tecnologías. A menudo compra industrias tecnológicas críticas en el extranjero o inscribe allí a sus propios académicos. (Source/Photo/Author: Anil Chopra/Eurasiantimes.com)
