Las formaciones ucranianas -que al parecer incluyen a las aguerridas Brigadas Mecanizadas 92 y 93- han comenzado a avanzar en los últimos días hacia el norte y el este de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, a sólo 25 millas de la frontera entre Rusia y Ucrania. Las tropas rusas se retiraron hacia el este a través del río Donets, volando puentes detrás de ellas mientras huían hacia la frontera.
El ejército ruso también está avanzando, tomando algunas aldeas a lo largo del eje que atraviesa Izium, 60 millas al sur de Kharkiv.
Pero la ofensiva de Izium podría ser el preludio de un desastre para los rusos. Diez semanas después de la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania, el ejército ruso está agotado. Sus mejores batallones están destrozados. Los ucranianos afirman que una docena de sus principales comandantes han muerto. Decenas de miles de soldados rusos y aliados han muerto, han sido heridos o han sido capturados.
Todo esto indica que el avance ruso es frágil. Y podría volverse más frágil a medida que los rusos sigan empujando más allá de Izium, adelgazando sus fuerzas y estirando sus líneas de suministro. Para los ucranianos, eso es una oportunidad. Una potencialmente ganadora de la guerra.
Si las brigadas ucranianas que actualmente empujan hacia el norte y el este desde Kharkiv pueden consolidar sus ganancias y girar hacia el sur, podrían ser capaces de cortar la cola logística del ejército ruso alrededor de Izium. Esa maniobra podría rodear a muchos de los mejores batallones que le quedan a Moscú.
Por supuesto, no hay garantía de que eso ocurra. Está claro que los rusos no están ganando la guerra en Ucrania, pero todavía no es evidente que la estén perdiendo activamente. Los ucranianos también han sufrido grandes pérdidas, y podrían tener dificultades para movilizar y equipar a los reservistas a tiempo para aprovechar los cambios en el impulso de la guerra.
Dicho esto, las condiciones para una victoria ucraniana son cada vez más claras. Las brigadas mecanizadas alrededor de Kharkiv podrían empujar a las fuerzas rusas locales hasta la frontera. Entonces podrían girar hacia el sur y cortar por detrás de los batallones rusos alrededor de Izium. Las brigadas de Kharkiv podrían unirse a las brigadas que actualmente mantienen la línea al sur de Izium y juntas podrían pivotar hacia el oeste para acabar con los rusos atrapados.
Valeriy Zaluzhny, jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, anunció el jueves la contraofensiva de Kharkiv. “He informado a mi homólogo estadounidense sobre la situación operativa”, declaró Zaluzhny, en referencia al general del ejército estadounidense Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos.
El avance ucraniano hacia el norte y el este de Kharkiv fue evidente días antes. Los ingenieros rusos volaron el principal puente de carretera que cruza el río Donets alrededor del martes, con la esperanza de frenar a los ucranianos. Los rusos en retirada perdieron al menos uno de sus mejores tanques T-90M.
Zaluzhny anunció también un contraataque ucraniano alrededor de Izium, pero no está claro si se refería a un esfuerzo de las unidades de Kharkiv o a una ofensiva más localizada de las unidades al sur de Izium.
En cualquier caso, los movimientos ucranianos en torno a Izium se producen al mismo tiempo que las fuerzas rusas siguen avanzando hacia el sur y el oeste más allá de Izium, tomando algunos asentamientos. El río Donets, que rodea el límite sur de Kharkiv, es de nuevo una barrera para las unidades ucranianas que se desplazan de norte a sur, pero algunas tropas ucranianas habrían cruzado el río el jueves o antes.
La cuestión de hasta dónde pueden llegar las tropas ucranianas al sur es una cuestión abierta. Los rusos controlan el aire sobre el este de Ucrania y, a pesar de las pérdidas por los misiles ucranianos, siguen enviando aviones de ataque Su-24 y Su-25 para bombardear posiciones ucranianas. La artillería rusa, incluidos los cañones 2S7 más pesados, se aleja.
Pero los ucranianos tienen sus propios cañones 2S7 y otros grandes cañones, y hay más artillería en camino gracias a los donantes extranjeros. Los ucranianos han desplegado hábilmente pequeños drones octocópteros que transportan diminutas bombas antitanque.
En ocasiones, aprovechando la información de los estadounidenses, los artilleros ucranianos han atacado puestos de mando rusos en toda la zona de guerra. El 30 de abril, la artillería ucraniana bombardeó un cuartel general ruso cerca de Izium en el momento en que el general Valery Gerasimov, máximo responsable del ejército ruso, estaba de visita. El ataque mató a un alto coordinador ruso de guerra electrónica.
Si los ucranianos pueden mantener a los rusos fuera de balance y mantener la fuerza de sus formaciones de primera línea, podrían eventualmente avanzar hasta Izium, a 50 millas del cruce del río Donets. Justo al sureste de Izium es donde el ejército ucraniano ha concentrado sus mejores unidades, incluidas las brigadas de tanques 4ª y 17ª y la 95ª brigada de asalto aéreo.
Un par de brigadas mecanizadas. Un par de brigadas de tanques y una brigada de asalto aéreo. Varias brigadas más, además de muchos aviones no tripulados y artillería. La fuerza ucraniana combinada podría ser adecuada para completar un cerco decisivo de las aproximadamente dos docenas de batallones rusos con poca fuerza dentro del saliente de Izium que se está alargando.
No crean que los ucranianos no saben lo que hacen. Los comandantes ucranianos, muchos de ellos veteranos del ejército soviético, entienden la doctrina rusa y cómo explotar los fallos de la misma. Cortar un saliente es una táctica clásica para derrotar una ofensiva rusa.
La clave es que los batallones rusos, por su diseño, tienen mucha artillería, pero poca infantería. La potencia de fuego, y no la mano de obra, es la base de la doctrina rusa. Esa falta de infantería, tan evidente durante el intento frustrado de Rusia de ocupar Kiev a principios de la actual campaña, significa que una fuerza rusa atacante a menudo tiene dificultades para defender su retaguardia.
Para compensar su propia falta de infantería, los comandantes rusos tienden a asignar a los paramilitares prorrusos -sin entrenamiento y poco armados- la vigilancia de las líneas de suministro. Para los ucranianos, estas débiles fuerzas de retaguardia son la forma de atravesar y rodear un avance ruso.
Ya lo han hecho antes. En agosto de 2014, durante el ataque inicial respaldado por Rusia en el este de Ucrania, la 95ª Brigada de Asalto Aéreo penetró más de cien millas detrás de las líneas rusas, perforando a través de los separatistas que los rusos habían asignado para proteger su retaguardia.
La 95ª “destruyó y capturó tanques y artillería rusos, relevó varias guarniciones ucranianas aisladas y, finalmente, regresó a su posición de partida”, recordaba el capitán del ejército estadounidense Nicolas Fiore en un artículo de 2017 para Armor, la revista oficial del cuerpo de tanques del ejército.
Si las brigadas de Kharkiv consiguen enlazar con las brigadas del lado opuesto de Izium, la 95ª podría tener la oportunidad de repetir su hazaña de 2014.
Hay muchas cosas que pueden salir mal para Kiev. Los ucranianos no pueden arriesgarse a dejar su propia retaguardia sin vigilancia. En un apuro por dar un golpe potencialmente decisivo, Kiev podría arriesgarse a extender demasiado su avance de la misma manera que Moscú parece estar haciendo en su propio avance.
Las brigadas con las que cuentan los ucranianos para una maniobra de cerco alrededor de Izium son las mismas que defendieron Kharkiv durante dos duros meses. Si esas brigadas se desplazan hacia el sur, ¿qué fuerzas se pondrán detrás de ellas para garantizar que la ciudad de 1,4 millones de habitantes siga siendo segura y libre? “Parece que los rusos todavía tienen planes para Kharkiv”, recordó el miércoles un funcionario no identificado del Departamento de Defensa de Estados Unidos a los periodistas.
Los reservistas son una respuesta. Ucrania ha movilizado decenas de miles de tropas de reserva que podrían reforzar las unidades existentes, así como formar otras nuevas. Necesitan equipamiento, por supuesto. Afortunadamente para Kiev, el flujo de armamento de los aliados extranjeros -vehículos de combate, tanques y artillería- no da señales de disminuir.
Si las reservas ucranianas consiguen cubrir la contraofensiva de Kharkiv a Izium, podrían impedir que los rusos hicieran a los ucranianos lo que éstos están intentando hacer a los rusos. Dejarlos avanzar. Pónganse detrás de ellos. Luego destrúyanlos. (Source/Photo: David Axe)
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