El nuevo misil BVR de China acoplado a los aviones furtivos J-20 promete acabar con el dominio aéreo de Estados Unidos.

Durante años, el AIM-120, de fabricación estadounidense, ha sido uno de los misiles aire-aire modernos más potentes. Ahora, China ha presentado la última versión de su misil "más avanzado" PL-15, que, según algunos analistas, puede suponer un importante desafío para la potencia aérea estadounidense. El LETRI PiLi, más conocido como PL-15, es un misil aire-aire (AAM) de largo alcance más allá del alcance visual (BVR) muy sofisticado que actualmente utiliza el Ejército Popular de Liberación-Fuerza Aérea (PLAAF).  

La variante de exportación, el PL-15E, ha sido expuesta en el actual salón aéreo de Zhuhai. El PL-15 es una actualización del PL-12 y ha sido rediseñado con aletas de control principales y de cola recortadas, con una envergadura menor. Esto se ha hecho para que quepa en la bahía de armas interna de la próxima generación de cazas J-20 "Mighty Dragon" y FC-31. Según su fabricante, la Corporación de la Industria de la Aviación de China, el PL-15E "tiene la capacidad de atacar aviones tripulados, aviones no tripulados, misiles de crucero y otros objetivos situados a más de 145 km [90 millas] de distancia". El misil de medio y largo alcance puede viajar a cuatro veces la velocidad del sonido. Está propulsado por un motor de cohete de doble impulso y está equipado con un enlace de datos bidireccional para la reorientación dinámica en el aire.  

El buscador activo del misil utiliza una apertura AESA desarrollada por el instituto nº 607 que tiene un haz de adquisición estrecho. El AESA confiere al PL-15 una robusta capacidad de contrapeso electrónico (EECM). Actualmente, el J-10C, el J-16 y algunos J-20 están armados con el PL-15. El alcance estimado del PL-15 es supuestamente de 200 kilómetros con una amplia NEZ (zona de no escape). La variante de exportación del misil, el PL-15E, tiene especificaciones inferiores. Pero aun así, tiene un mayor alcance que su homólogo estadounidense. El PL-15E está protegido con una combinación de inercia, navegación por satélite, enlace de datos y radar. El misil puede cubrir el combate aéreo de largo y corto alcance, así como el ataque a la superficie. El PL-15E es especialmente potente debido a su capacidad BVR muy superior a la de otros países.  

El AIM-120

Desarrollado por la empresa de defensa estadounidense Raytheon, el AIM-120, un AAM avanzado de medio alcance, sigue siendo una referencia en la tecnología de misiles. El misil es utilizado por la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC). El AIM-120 es el primer AAM de Estados Unidos guiado por radar en la línea de visión.  

Puede alcanzar una velocidad de crucero de hasta 4 Mach, tiene un alcance efectivo de 110 kilómetros y está impulsado por un cohete de propulsión sólida. La ojiva del misil está compuesta por un explosivo de alta fragmentación. El AIM-120 tiene una longitud de 12 pies y un diámetro de 7 pulgadas. La envergadura de las variantes AIM-120A/B es de 21 pulgadas. Las variantes C/D/E/F del F/A-18 Super Hornet están armadas con el AIM-120. Además, los F-15, F-16 y los cazas furtivos F-35 y F-22 también llevan este misil. 

 AIM-120 frente a PL-15

Según Wei Dongxu, analista militar con sede en Pekín, tanto el PL-15 como el AIM-120D tienen un gran alcance que permite convertir la plataforma en un francotirador aéreo. Esto permitiría a un avión armado con el misil buscar y destruir cazas enemigos, AWACS y reabastecedores aéreos desde más allá del alcance visual. Aunque se cree que el alcance del PL-15 es mayor que el del AIM-120, Dongxu lo califica de exagerado. Los cazas J-20, J-16 y J-10C han sido denominados colectivamente como "tridente aéreo" por los analistas militares chinos. Los informes de un simulacro de penetración de defensa aérea de junio de 2018 indicaron que estaban armados con misiles PL-15. 

Esto también sugiere que esta arma podría desplegarse en caso de hostilidades a gran escala en la región del Indo-Pacífico. El analista de poder aéreo del sur de Asia, Miguel Miranda, con sede en Filipinas, dijo al EurAsian Times: "Las empresas estatales de China en su complejo militar-industrial son capaces de producir en masa lo que es tal vez el mayor surtido de municiones aire-aire de la historia. Esto incluye muchos análogos o copias directas de los misiles aire-aire estadounidenses". Un análisis comparativo del alcance indica una ventaja para el PL-15 chino. Los informes publicados en los medios de comunicación estadounidenses son indicativos de la preocupación de Washington por el misil de Pekín.  

El PL-15 se ha equiparado a menudo con el AIM-120D. Preocupa el alcance del PL-15, que, según algunos, podría "anular" la superioridad aérea estadounidense. El general Herbert Carlisle, jefe del Mando de Combate Aéreo de las Fuerzas Aéreas, fue citado por la revista Flight Global diciendo que el AIM-120 es de "altísima prioridad" para Estados Unidos. "El PL-15 y el alcance de ese misil, tenemos que ser capaces de superar ese misil", subrayó. "Entre ellos están el PL-15 y sus variantes. Pero debemos entender que estos misiles son tan eficaces como los aviones y sus pilotos. En este sentido, la amenaza más potente para el poder aéreo de EE.UU. en el Indo-Pacífico son los aviones de ataque más avanzados de China: el J-20, el J-16 y el J-15 con base en el portaaviones, así como el J-11 y los Su-30MK suministrados por Rusia", añadió el analista. 

Un J-20 chino armado con misiles PL-15

 Continuó diciendo: "En cuanto a las hipotéticas batallas en las que participen cazas del PLAN/PLAAF armados con PL-15, una amenaza particular que plantean es la de los limitados activos AEW&C de la Armada de EE.UU. e incluso los helicópteros y UAVs basados en portaaviones. Si esto ocurre, los enlaces cruciales que apoyan la potencia aérea de la Marina de los Estados Unidos quedan neutralizados, dejando vulnerables a los aviones de ataque. Esto es además del hecho de que los mismos J-20 y J-16 chinos también pueden lanzar misiles de crucero a los grupos de ataque de los portaaviones de la Marina estadounidense." "El PL-15 es sólo una parte de un arsenal de armas A2/AD que sigue creciendo y que puede degradar la proyección de la fuerza estadounidense en un futuro conflicto y asegurar la hegemonía de China sobre Asia. 

 Sí, hay mucho en juego", concluye el analista. "Por ahora, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU. disfrutan de una ventaja numérica en términos de buques y aviones de superficie frente a la Armada de China. Pero esto significará poco cuando las armas chinas antiacceso/denegación de área (misiles balísticos y de crucero móviles) hayan bloqueado entre 500 y 1.000 millas de mar abierto entre la costa china y el Océano Pacífico". Explica Miranda: "En una hipotética batalla aérea, EE.UU. aún puede aprovechar sus bombarderos estratégicos y cazas furtivos para realizar ataques que paralicen al PLA en tierra pero habrá que enfrentarse a los propios J-20 de la PLAAF y a unos 600 cazas de cuarta generación. 

 Considere cuántos misiles BVR llevarán los cazas chinos. Ahora añada las defensas aéreas terrestres. El desafío que esto supone para la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU. está simplemente muy por encima de su propia experiencia operativa", continuó el analista de defensa filipino. "Ahora bien, si China mantiene su ritmo de producción de aviones de cuarta y 4,5 generación e introduce nuevos cazas furtivos para mediados de la década de 2020, el equilibrio en el aire se decantará definitivamente por China. Más aún cuando dispone de tantos nuevos aviones no tripulados, subsónicos y supersónicos, para dar a la PLAAF y al PLAN un mejor conocimiento de la situación sobre la primera cadena de islas", señaló Miranda. (Source/Photo: eurasiantimes.com)