Boeing ya prueba el próximo avión cisterna de las Fuerzas Armadas de EE.UU.

(OneMagazine) - La empresa aeronáutica estadounidense Boeing completó el pasado martes la primera fase de pruebas del prototipo de avión KC-46A de reabastecimiento en el aire. El aparato tenía acoplados una bomba de suministro de combustible, unas alas que facilitan la operación a las aeronaves que se disponen a repostar y un tubo rígido en la parte trasera y los bajos del fuselaje. Sin embargo, sus sistemas de repostaje no estaban operativos, sino que simplemente fueron montados para comprobar la aeronavegabilidad del aparato con ellos.

El KC-46A deriva del avión comercial Boeing 767; en realidad, la unidad con la que el martes se realizaron los ensayos era un 767 con las mencionadas modificaciones. No será hasta este verano cuando se pruebe un prototipo del KC-46A definitivo. En total, son cuatro los prototipos que ha construido Boeing para realizar estos ensayos. Con esta aeronave, derivada del avión comercial Boeing 767, se propone rivalizar con el Airbus A330 MRTT. En el panel de mando del KC-46A encontraremos las pantallas digitales del Boeing 787 Dreamliner.

Las primeras 18 unidades del avión cisterna KC-46 serán entregadas a la Fuerza Aérea de EE.UU. en el 2017. Está previsto que ésta adquiera en total 179 unidades hasta el 2027, por 49.000 millones de dólares -unos 44.000 millones de euros-, para sustituir a los actuales KC-135.Según estimaciones de Boeing, la fabricación del KC-46A dará trabajo a 50.000 empleados de la compañía.

 

Boeing ha completado con éxito la primera prueba de vuelo de una aeronave equipada con sistema de reabastecimiento en vuelo del programa KC-46A "Pegasus".

El avión de prueba "EMD-1", un Boeing 767-2C (base del cisterna KC-46A), despegó de Paine Field, Washington en la tarde del martes para la primera prueba de aeronavegabilidad equipado con un sistema de reabastecimiento por pértiga (Flying Boom) y dos por sonda y cesta (Probe and Drogue) en las alas.  

El vuelo, que duró 4,3 horas, fue un hito importante en el programa de desarrollo de los futuros aviones cisterna de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), ya que es la primera vez que el avión de prueba EMD-1 voló equipos de reabastecimiento de combustible instalados. 

Los próximos meses serán críticos para el programa.

Se espera que el primer vuelo del segundo avión de prueba EMD-2, se celebrará a finales de agosto y, desde entonces, una serie de pruebas, incluyendo el repostaje de otras aeronaves, se llevará a cabo.

Boeing informó de que el vuelo fue totalmente normal y un completo éxito, y señaló que el sistema de repostaje que se instaló en el EMD-1, no era funcional. Las pruebas de traspaso de combustible se llevará a cabo durante los ensayos con el KC-46A (EMD-2).

Como parte de un contrato en 2011 para diseñar y desarrollar la próxima generación de cisternas de la USAF, Boeing está construyendo cuatro aviones de prueba basados en el avión civil 767-2C. Los cuatro prototipos se usarán para las pruebas de aeronavegabilidad y en el proceso de certificación de la FAA y USAF.

Boeing ya tiene firmado un primer contrato para entregar un primer 18 KC-46 para la Fuerza Aérea hasta agosto de 2017, de un total estimado de 179 aviones a largo plazo.