Northrop Grumman comienza la construcción del revolucionario dron aéreo eléctrico híbrido XRQ-73

El 10 de julio de 2024, Northrop Grumman Corporation anunció el diseño y la construcción de un nuevo e innovador vehículo aéreo no tripulado (UAV) en el marco del programa de demostración de aeronaves de propulsión eléctrica híbrida en serie (SHEPARD). Esta innovadora aeronave, ahora designada oficialmente como XRQ-73, está destinada a revolucionar las misiones de larga duración con su avanzado sistema de propulsión eléctrica híbrida.

El recién presentado XRQ-73, el innovador UAV híbrido eléctrico de Northrop Grumman, está listo para revolucionar las misiones aéreas de larga duración para las fuerzas militares. (Fuente de la imagen: Northrop Grumman)

En una colaboración estratégica con su subsidiaria Scaled Composites, Northrop Grumman ha desarrollado el XRQ-73 para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos. El XRQ-73 es una parte fundamental de la iniciativa "X-prime" de DARPA, cuyo objetivo es aprovechar la arquitectura eléctrica híbrida de vanguardia y las tecnologías de componentes para desarrollar y desplegar rápidamente aeronaves enfocadas en misiones.

Con un peso de 1250 libras (567 kilogramos), el UAV XRQ-73 está diseñado para ser propulsado por un motor híbrido-eléctrico de última generación, y su vuelo inaugural está previsto antes de finales de 2024. Este proyecto se basa en los avances tecnológicos del proyecto anterior AFRL/IARPA Great Horned Owl (GHO), con el objetivo de mitigar los riesgos de integración a nivel de sistema y acelerar el despliegue de nuevos diseños de aeronaves para el Departamento de Defensa (DoD).

"La idea detrás del programa DARPA X-prime es aprovechar las tecnologías emergentes y reducir los riesgos de integración a nivel de sistema para desarrollar rápidamente un nuevo diseño de aeronave de larga duración que pueda implementarse rápidamente", explicó Steve Komadina, director del programa SHEPARD. "El programa SHEPARD está desarrollando una arquitectura de propulsión y una clase de potencia específicas como ejemplo de los beneficios potenciales para el Departamento de Defensa".

El equipo SHEPARD de DARPA es una coalición de expertos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), la Oficina de Investigación Naval (ONR) y varias ramas del ejército estadounidense. El contratista principal, el sector de Sistemas Aeronáuticos de Northrop Grumman, lidera la iniciativa desde su sede en Redondo Beach, California.

Scaled Composites, conocida por su trabajo pionero en el campo de la aviación, es una de las principales colaboradoras del proyecto XRQ-73. Otros socios clave son Cornerstone Research Group, Inc., Brayton Energy, LLC, PC Krause and Associates y EaglePicher Technologies, LLC, cada uno de los cuales aporta su experiencia especializada para garantizar el éxito del programa SHEPARD.

El sistema de propulsión eléctrica híbrida del XRQ-73 promete una mayor eficiencia, una mayor autonomía y menores costos operativos, lo que marca un avance significativo en la tecnología de los UAV. A medida que Northrop Grumman y sus socios continúan ampliando los límites de la innovación, el XRQ-73 está listo para convertirse en una piedra angular de las futuras operaciones aéreas del Departamento de Defensa de los EE. UU.(Source/Photo: Atmy Recognition)