Pekín envió ayer martes 25 aviones de guerra a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán (ADIZ) con el fin de aumentar la presión sobre la isla y enviar un mensaje a Washington.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que se habían identificado en el suroeste de la ADIZ 14 aviones de combate J-16, cuatro aviones de combate J-10, cuatro bombarderos H-6K, dos aviones de guerra antisubmarina Y-8 y un avión de alerta temprana y control aéreo KJ-500.

Esta ha sido la mayor incursión de aviones de guerra del Ejército Popular de Liberación (EPL) en el espacio aéreo taiwanés, según el Ministerio de Defensa.

Jon Grevatt, especialista en aviones de guerra y analista de defensa de Asia-Pacífico, dijo que las aeronaves implicadas indicaban que el EPL lo consideraba similar a una patrulla aérea de combate, pero que, al mismo tiempo, era una demostración de fuerza.

“Suele ocurrir [las misiones de patrulla aérea de combate o de vigilancia] en territorios que se consideran como propios; obviamente, China considera a Taiwán como propio”, dijo Grevatt, quien añadió que algunos de los aviones de guerra, como los antisubmarinos, habrían recogido información útil durante su patrulla.

Avión de guerra antisubmarina Y-8

“Al entrar en el espacio aéreo de Taiwán, es también una demostración de fuerza. Pretende demostrar que China no levanta el pie del acelerador, que no se retira tras los comentarios del secretario de Estado estadounidense”, dijo.

Un día antes de la última incursión, el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, advirtió a Pekín que no invadiera Taiwán, una isla autogobernada de 24 millones de habitantes que el gobierno chino considera una provincia escindida que debe reunirse con el continente, por la fuerza si es necesario.

Blinken subrayó que Washington tiene un compromiso de hace años, en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán, de garantizar que la isla “tenga la capacidad de defenderse” y de asegurar la paz y la seguridad en el Pacífico Occidental. “Respaldamos esos compromisos”, dijo.

Los vuelos de ayer se produjeron poco más de dos semanas después de que el PLA enviara 20 aviones de guerra a la misma zona el 26 de marzo, justo después de que Taipei y Washington firmaran su primer acuerdo bajo la administración de Joe Biden, para la cooperación en materia de guardacostas.

Bombarderos Shenyang J-11

Después de haber realizado un número récord de incursiones en la ADIZ de Taiwán en 2020, este año no ha cesado la actividad del EPL cerca de la isla democrática. El periódico Liberty Times, con sede en Taipei, estimó que las incursiones aéreas habían tenido lugar en al menos 86 de los 102 días de este año hasta el lunes.

Esto ya ha puesto a prueba a los militares de Taiwán, y el ministro de Defensa Chiu Kuo-cheng declaró el mes pasado que la isla podría utilizar aviones distintos de los cazas para responder a la entrada de aviones de guerra del EPL en la ADIZ, con el fin de reducir costes.

El experto militar con sede en Pekín Zhou Chenming dijo que el último despliegue de aviones de guerra era un claro mensaje a Taipei.

“La [presidenta] Tsai Ing-wen, de tendencia independentista, se ha acercado cada vez más a Washington, y Pekín está utilizando esta patrulla para decirle a la isla que no se aproveche de esos lazos más estrechos con EE.UU., al tiempo que obtiene beneficios económicos de la China continental”, dijo Zhou.

Según Chieh Chung, profesor de relaciones internacionales y estudios estratégicos de la Universidad de Tamkang, en Taipei, la salida del EPL podría haber sido también un entrenamiento para un posible ataque a buques de la Marina estadounidense.

“Era un grupo de ataque… con el KJ-500 para vigilar la situación, bombarderos para atacar objetivos y cazas para proporcionar protección”, dijo Chieh a la Agencia Central de Noticias de Taiwán, semioficial, el martes. “Pero como Pekín no envió ningún avión cisterna, la misión fue de corto alcance”.

Estados Unidos ha reforzado su presencia militar en la región mientras las tensiones siguen aumentando. Tanto China como Estados Unidos han navegado con portaaviones en el Mar de China Meridional en las últimas semanas, con el USS Theodore Roosevelt realizando ejercicios con Malasia la semana pasada y el buque de guerra anfibio USS Makin Island también enviado a las aguas en disputa. Al parecer, ambos fueron vistos patrullando al sur de Taiwán durante la incursión del lunes.

Avión chino de alerta temprana KJ-500

Además, el destructor de misiles guiados USS Mustin se encontraba en el Mar de China Oriental y se acercó al río Yangtze de China el 4 de abril, dijo la Iniciativa de Sondeo de la Situación Estratégica del Mar de China Meridional, con sede en Pekín, citando datos de satélite.

Mientras tanto, Taiwán botó el martes su primer buque moderno de asalto y transporte anfibio para satisfacer sus necesidades de defensa en el Mar de China Meridional. (Source/Photo: Kristin Huang/South China Morning Post)