Northrop Grumman ha comenzado con pruebas para incrementar la capacidad de la aeronave no tripulada RQ-4B Global Hawk para llevar nuevos sensores, incluyendo sensores transportados hoy en el avión de reconocimiento U-2 Dragon Lady, usando un adaptador de carga universal, desarrollado por la compañía.
Complementando los nuevos de sensores del Global Hawk, lo que la compañía está realizando es intentar convencer a la Fuerza Aérea de Estados Unidos de su utilidad como un reemplazo del U-2.
En virtud de un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo (CRADA) con la Fuerza Aérea, Northrop Grumman comenzó las pruebas de vuelo con un nuevo sensor de imágenes multiespectrales UTC Aerospace Syers-2 en diciembre. La compañía espera recibir un sensor de funcionamiento del nuevo equipo el próximo mes que va a probar y volar sobre el RQ-4B.
El objetivo de la manifestación es "para validar la capacidad de Global Hawk para integrarse perfectamente en la arquitectura USAF tareas, recolección, procesamiento, explotación y difusión", dijo Northrop Grumman.
Para el final del verano, la compañía planea comenzar a probar un segundo sensor legado U-2, la cámara de barras óptico UTC (OBC) en el Global Hawk. La integración y pruebas de los dos sensores es un ejercicio de reducción de riesgos que nos llevará a probar el nuevo UTC Aerospace MS-177 del sensor multiespectral, que Northrop Grumman planea probar en vuelo a principios de 2017.
"Global Hawk es el contrato para ser el primero ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) del sistema para hacer operativo el MS-177," dijo la compañía en respuesta a una investigación AIN. "La arquitectura de sistema abierto desarrollado por Northrop Grumman y integrado en el Global Hawk para Syers y OBC ha allanado el camino para que otros esfuerzos de integración de carga útil como MS-177."
En 2012, la Fuerza Aérea trató de dar por terminado el Bloque 30 del programa Global Hawk a favor de mantener el 60-años de edad U-2. Posteriormente, el servicio de marcha atrás y concedió Northrop Grumman un contrato de $ 240 millones en 2014 para construir tres adicionales Bloque 30 Global Hawks con cargas útiles de sensores y señales de inteligencia integrados, el aumento de la flota Bloquear 30-21 aviones. También hay 11 en todo el área de vigilancia Bloque 40 Global Hawks y cuatro nodo de comunicación batalla-zona (BACN) las aeronaves.
En marzo pasado, Northrop Grumman anunció que había hecho bajar el costo por hora de vuelo del Global Hawk en 2014 a "la mitad del costo de la alternativa tripulada." En noviembre, la compañía anunció planes para equipar el avión con el Garmin GSX 70 tiempo radar a partir de esta primavera.
El U-2 está programado para la jubilación a partir de 2019. Sin embargo, el fabricante Lockheed Martin está desarrollando un sistema de misión abierta que le daría al "plug and play" aeronaves funcionalidad para los nuevos sensores. "No se sorprenda si 2019 va y viene, y todavía estamos volando," Orlando Carvalho, Lockheed Martin vicepresidente ejecutivo de la aeronáutica, dijo a la AIN en septiembre.
Última prueba de vuelo de Northrop Grumman del sensor representante Syers-2 coincidió con la visita de los periodistas a Palmdale de la compañía, Calif., Planta de fabricación. Durante la visita, Mick Jaggers, director del programa Global Hawk de la compañía, aparece el adaptador de carga universal, un accesorio que se conecta a la parte inferior del fuselaje Global Hawk para conectar nuevos sensores.
Estamos invirtiendo en la tecnología que está abriendo la arquitectura para permitir que cualquier herencia o sensor aerotransportado avanzado para adaptarse al Global Hawk ", dijo. Northrop Grumman también está invirtiendo en la actualización de la potencia de procesamiento a bordo de la aeronave y en nueva capacidad de funcionamiento autónomo. "Usted va a comenzar a ver la tecnología donde se puede sentir su propio entorno se puede adaptar a su propio medio ambiente", añadió Jaggers. "Ahí es donde estamos invirtiendo y creemos que es donde está el futuro de ISR de altura va a ser."
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