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| Un soldado estadounidense realiza ejercicios de tiro con el fusil XM8 en Fort Benning, Georgia. (Ejército de EE. UU.) |
NEWINGTON, NH – En la planta de producción de la sede del fabricante de armas Sig Sauer, enormes palés de envío del nuevo fusil M8 Next Generation Squad Weapon reposan envueltos en plástico retráctil sobre estantes, listos para ser enviados a los soldados.
El despliegue de la carabina M8, que parece destinada a reemplazar a la M7 de Sig Sauer como fusil estándar del Ejército menos de tres años después de que comenzara el despliegue inicial de la M7, comenzará en diciembre con algunas unidades en Fort Bragg, Carolina del Norte, según confirmaron ejecutivos de la compañía a Military Times el lunes.
El despliegue de nuevas armas del NGSW también incluye la ametralladora M250 de Sig, que reemplazará a la antigua ametralladora ligera M249 y se espera que llegue a las tropas en la primera mitad del próximo año, según declaró Dave Buehler, vicepresidente de fabricación de la compañía.
Ambas armas comparten un calibre de munición: el cartucho común de 6,8 × 51 mm desarrollado por Sig Sauer con un diseño híbrido destinado a soportar altas presiones en la recámara.
El M7 tuvo un comienzo difícil, generando quejas de los soldados sobre su peso y longitud excesivos, así como sobre el desgaste indebido que, según ellos, las balas de alta presión provocaban en los componentes, incluidos los cañones y los silenciadores.
Si bien Sig Sauer rechazó en su momento algunas de las quejas más contundentes, la compañía ahora presenta la transición del M7 al M8, también conocido anteriormente como XM8, como una historia de éxito que destaca su capacidad para actuar con rapidez ante las indicaciones de los soldados.
“Desde nuestra perspectiva, el M8 es un fusil muy superior al M7”, dijo Buehler. “Con el M7, estábamos limitados por los criterios de diseño y las características que exigía el contrato; aunque no nos gustaran, teníamos que cumplirlos. Ahora, el M8 tiene en cuenta nuestras opiniones y las de los soldados. Y estamos ansiosos por lanzarlo al mercado”.
El nuevo fusil pesa más de medio kilo menos que el M7 y cuenta con un cañón 8,9 cm más corto. Sustituye la culata plegable, menos popular, por una fija e incluye ajustes basados en la retroalimentación, como una mayor rigidez en el guardamanos. Para los soldados que ya recibieron el fusil M7, la transición al M8 debería ser sencilla, afirmó Josh Shoemaker, gerente de producto de defensa de Sig Sauer.
“En realidad, los fundamentos son los mismos”, declaró Shoemaker a Military Times en una entrevista. “Si quienes ya han usado el M7 están familiarizados con él, la transición al M8 será bien recibida”.
Según explicó, el principal reto de diseño fue lograr una reducción de peso con respecto al M7, que pesaba más de ocho libras descargado y casi 10 libras con el silenciador incluido; una diferencia radical con respecto a la carabina M4A1 original, que pesa 6,34 libras descargada.
Shoemaker afirmó que Sig Sauer había reducido la diferencia de peso entre el M4 y el M8 a poco menos de una libra, aunque eso no incluye el silenciador del M8.
“Nos esforzamos mucho por reducir el peso donde era posible y donde importaba. Por eso, hicimos muchos cortes de aligeramiento alrededor del receptor. También redujimos el peso del cañón, pero fuimos muy cuidadosos al hacerlo, porque muchas veces, al reducir el peso del cañón, existe el riesgo de que disminuya el rendimiento, ya sea en cuanto a la vida útil del cañón o a la ignición”, dijo Shoemaker. “Somos muy sensibles a eso, así que es un proceso largo determinar cuál es el límite y cuánto peso se puede reducir antes de que sea demasiado”.
Según Shoemaker, reducir el tamaño del cañón y, por lo tanto, alterar el centro de gravedad del arma, contribuyó a ese objetivo.
“Cuando tomas esa M8, el equilibrio se siente mucho mejor, ya que el silenciador está en un sistema de armas más corto”, agregó.
En cuanto al M7, los documentos presupuestarios publicados a principios de este año muestran que el Ejército está reduciendo sus adquisiciones , sin que se hayan solicitado unidades adicionales para el año fiscal 2027 y con aproximadamente 50.000 unidades entregadas previamente a las fuerzas armadas.
El Ejército no ha dicho qué piensa hacer con los M7 que ya tiene en su inventario, especialmente si opta por entregar M8 a todas las tropas que anteriormente recibieron el M7.
Shoemaker afirmó que el Ejército disponía de "muchísimas opciones" con respecto a los M7, entre ellas, enviar las armas a unidades de entrenamiento básico o reasignarlas a unidades de la Guardia Nacional o de la Reserva.
Pero hay otra opción, dijo: el Ejército podría solicitar kits de conversión para transformar todas las carabinas M7 que ya tiene en su inventario en carabinas M8.
“El cañón se quita con dos tornillos, y el guardamanos con otros dos… la pieza serializada de gama baja es la misma”, dijo. “En total, probablemente podrías convertir [un M7 en un M8] en menos de cinco minutos”.
Si bien esa es una opción que los líderes del Ejército están considerando, aún no se han pronunciado públicamente al respecto.
“El Ejército conoce bien muchas opciones”, dijo Shoemaker, “y están tomando decisiones sobre qué dirección tomar al respecto”.
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