“Es su avión más moderno. Hemos tenido una oportunidad limitada de evaluarlo. Parece estar bien”, dijo el general Kenneth Wilsbach, jefe de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética en National Harbor, Maryland.
El J-20 fue presentado en 2017 y es el primer caza de quinta generación de China. Al igual que otras aeronaves militares chinas, se enfrenta a desafíos tecnológicos, sobre todo a motores poco potentes.
Pekín, sin embargo, sigue desarrollando el avión, haciendo planes para añadir un motor mejor y enviarlo a operaciones de mayor alcance.
“No es algo que nos quite el sueño, pero parece que están construyendo muchos, y ciertamente, los estamos observando de cerca y viendo cómo se desarrollan y cómo los operan”, dijo Wilsbach a los periodistas.
El J-20 y el FC-31, son cazas de quinta generación que están en desarrollo y que probablemente estarán basados en portaaviones, aumentarán la flota de cuarta generación de la fuerza aérea china y “reforzarán su capacidad aire-aire”, dijo el Departamento de Defensa de EE.UU. en su informe más reciente sobre el ejército chino.
Las dos aeronaves “cuentan con una gran maniobrabilidad, características de sigilo y una bahía de armas interna, así como con aviónica y sensores avanzados que proporcionan un mayor conocimiento de la situación, capacidades avanzadas de rastreo de radares y objetivos, y sistemas integrados [de guerra electrónica]”, añade el informe.
Un alto funcionario de la empresa estatal que desarrolla el J-20 dijo en abril que el avión estaba realizando patrullas regulares sobre los mares de China oriental y meridional, incluidas las patrullas de combate que requieren un mayor nivel de preparación.
El PLA Daily, un periódico militar oficial, dijo en agosto que los J-20 se habían puesto en marcha en repetidas ocasiones en respuesta a aviones extranjeros que entraban en la zona de identificación de defensa aérea del Mar de China Oriental.
Wilsbach dijo en marzo que era demasiado pronto para saber si China utilizaría el J-20 como caza polivalente o se centraría en la superioridad aérea.
Pero los pilotos chinos parecen manejar el J-20 “bastante bien” y los pilotos estadounidenses quedaron “relativamente impresionados” con el mando y el control chino del avión durante un encuentro sobre el Mar de China Oriental, dijo entonces Wilsbach.
Preguntado por el J-20, el general Charles Brown Jr, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y predecesor de Wilsbach en las Fuerzas Aéreas del Pacífico, se hizo eco de Wilsbach pero dijo que vale la pena vigilar los avances de la fuerza aérea china.
Se cree que las Fuerzas Aéreas de China tienen varias docenas de J-20 -el Pentágono dice que ha “desplegado operacionalmente un número limitado” del avión-, menos que los 186 F-22 de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. o sus aproximadamente 300 F-35A.
Las Fuerzas Aéreas siguen luchando con algunos elementos del programa F-35, incluyendo un nuevo conjunto de actualizaciones para su software y armas.
También quiere empezar a desprenderse de sus F-22 más antiguos para ahorrar dinero que pueda destinar al desarrollo de un caza de sexta generación, un programa conocido como Next Generation Air Dominance.
“Cuando pienso en la capacidad de quinta generación del adversario como fuerza aérea, también pienso en ella mientras seguimos el camino de la Next Generation Air Dominance”, dijo Brown a los periodistas el martes. “Queremos asegurarnos de que mantenemos nuestra ventaja, y ese es el aspecto en el que estoy tratando de centrarme como jefe de servicio, para asegurarnos de que seguimos modernizando y aportando esa capacidad para no perder el sueño”.
Los aviones de sexta generación son todavía en gran medida conceptuales. No se espera que lleguen al menos hasta 2030, y se sabe poco sobre las capacidades que tendrán.
Un importante diseñador de aviones chino dijo en 2019 que había comenzado la “preinvestigación” de un avión de sexta generación, y no hay debate sobre la relevancia de esos aviones, dijo el general Mike Kelly en la conferencia del miércoles.
Kelly, que supervisa el entrenamiento de los pilotos de combate de EE.UU. como jefe del Mando de Combate Aéreo, ha descrito el desarrollo de China de aviones de quinta y sexta generación como una “amenaza creciente”.
Dijo a los periodistas que los diseñadores chinos han adoptado un enfoque iterativo que les ha permitido salvar las diferencias tecnológicas entre las generaciones de aviones, evolucionando desde una dependencia de los antiguos aviones Sukhoi de diseño ruso hasta modelos más avanzados desarrollados en el extranjero y en el país.
“Así es como hicieron su cuarta generación. Comenzaron con el Su-27, que lo transformaron en el Su-30, construyeron su propio J-16” y, en 2016, adquirieron el Su-35, dijo Kelly.
A pesar de los avances tecnológicos de China, se considera que sus pilotos aún no han sido probados en combate y carecen del tipo de experiencia y autonomía que, según Wilsbach, distingue a los pilotos estadounidenses.
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| Wilsbach a los mandos de un F-22. |
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