Los destructores furtivos de la US Navy sustituirán sus cañones de cubierta por misiles hipersónicos.

La Marina de EE.UU. dice que tiene previsto empezar a convertir los primeros destructores de la clase Zumwalt para que puedan disparar las futuras armas hipersónicas convencionales de alcance intermedio, o IRCPS, en el año fiscal 2024. Los lanzadores de estos misiles, que se cargarán en el interior de los botes del Módulo de Carga Avanzada del buque, sustituirán a los Sistemas de Cañones Avanzados de 155 mm de estos destructores sigilosos. La Marina decidió en 2016 no comprar munición para esos cañones debido al aumento de los costes, lo que los convirtió en un peso muerto y dio lugar a debates sobre la posibilidad de instalar otras armas en su lugar.

La solicitud de presupuesto de la Armada para el año fiscal 2022, publicada a principios de este año, ya había revelado que el servicio espera tener algún nivel de capacidad operativa para lanzar misiles IRCPS desde sus buques de clase Zumwalt a finales de 2025. El Almirante Mike Gilday, jefe de Operaciones Navales, había confirmado previamente el plan básico para añadir misiles hipersónicos a estos destructores, que también se denominan DDG-1000 por el número de casco del buque principal, el USS Zumwalt, durante una charla en un evento organizado por el grupo de reflexión Center for Strategic and Budgetary Assessments en abril. La Marina tiene previsto integrar el IRCPS en sus futuros submarinos de la clase Virginia del bloque V, probablemente utilizando también los cartuchos del Módulo de Carga Avanzada (APM), y el arma podría llegar a otros buques.

El destructor de la clase Zumwalt USS Michael Monsoor .

“La disponibilidad restringida seleccionada en dique seco (DSRA) del DDG-1000 comenzará en el año fiscal 2024”, dijo el teniente Lewis Aldridge, portavoz de la Oficina del jefe de Información de la Marina. “La Marina comenzó los esfuerzos de planificación de ingeniería para dar cabida a la integración de CPS en los destructores de clase Zumwalt, que incluye la eliminación de los montajes del sistema de armas avanzadas y la instalación de la tecnología de lanzadores de módulos de carga útil avanzada (APM).”

La Marina ha puesto en servicio dos destructores de la clase Zumwalt, el USS Zumwalt y el USS Michael Monsoor. El tercer buque de la clase, el futuro USS Lyndon B. Johnson, está todavía en proceso de equipamiento.

El teniente Aldridge dijo que los sistemas de lanzamiento IRCPS sólo ocuparán los espacios que antes ocupaban los Sistemas Avanzados de Armas (AGS) y que no está previsto añadir ninguna celda adicional del sistema de lanzamiento vertical (VLS) a los destructores de la clase Zumwalt. Los DDG 1000 tienen cada uno 80 celdas de lanzamiento de VLS Mk 57. En la actualidad, se espera que estas celdas estén cargadas con una mezcla de misiles tierra-aire SM-2 Block IIIAZ y Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM), este último puede ser empaquetado en cuatro partes en una sola celda, así como misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk. Por supuesto, otros tipos de misiles, como las variantes de la familia SM-6, cada vez más capaz, podrían añadirse también a los arsenales de los destructores en el futuro.

La Marina no confirmó cuántos misiles IRCPS podrán llevar a la vez los destructores furtivos reconvertidos, aunque se ha informado que en el futuro se podrían cargar hasta 12 de estas armas en cada buque. Esto significaría que dos APM ocuparían el lugar de cada una de las torretas AGS. Puede parecer un número limitado, pero cada uno de estos misiles tendrá, según se informa, unas 34 pulgadas y media de diámetro y podría tener 30 pies o más de longitud. En comparación, un Tomahawk tiene una longitud de unos 20 pies y medio, incluido el cohete propulsor necesario para dispararlo desde una celda VLS, y menos de 20 pulgadas y media de diámetro.

Las dimensiones previstas por el IRCPS se basan en lo que se conoce del sistema de armas hipersónicas de largo alcance (LRHW) Dark Eagle, del ejército estadounidense, con base en tierra. El Dark Eagle y el IRCPS utilizan el mismo diseño de misil, con un vehículo hipersónico sin motor en la parte superior, siendo la forma de lanzamiento la única diferencia entre ambos.

Estos misiles, al igual que otros diseños que utilizan vehículos hipersónicos de impulso y planeo, utilizan cohetes impulsores para llevar su carga útil a la velocidad y altitud deseadas. Una vez allí, el vehículo se separa del resto del arma y vuelve a planear hacia su objetivo, volando a lo largo de una trayectoria atmosférica a una velocidad hipersónica, definida normalmente como algo superior a Mach 5.

Los vehículos de planeo de impulso también están diseñados para ser altamente maniobrables, lo que permite movimientos más impredecibles en el curso de su vuelo en comparación con los típicos misiles balísticos, incluso aquellos con vehículos de reentrada maniobrables avanzados. Esto supone un reto importante para los adversarios a la hora de detectar el arma entrante y responder a ella, incluyendo cualquier intento de interceptar la amenaza. Dar al enemigo menos tiempo para reaccionar también reduce su capacidad para reubicar activos críticos o simplemente buscar cobertura. Todo esto, a su vez, significa que las armas hipersónicas presentan una opción ideal para penetrar incluso las defensas aéreas y de misiles más densas para atacar objetivos de alto valor y potencialmente sensibles al tiempo.

Los DDG-1000 son los combatientes de superficie más avanzados y con mayor capacidad de supervivencia de los que dispone la Marina en la actualidad, a pesar de que durante años se han diluido sus capacidades, incluso añadiendo sistemas externos que aumentan su firma de radar. La integración del IRCPS en estos destructores podría abrirles nuevas misiones, ya sea operando de forma independiente o como parte de grupos de acciones de superficie más grandes. Sus cualidades furtivas, en particular, mejorarían su capacidad para ponerse al alcance de sus objetivos, incluso de aquellos que se encuentran relativamente en el interior del territorio enemigo, incluso sólo para mantenerlos en riesgo como elemento de disuasión durante una crisis importante.

Al mismo tiempo, se han planteado repetidamente preguntas sobre la utilidad operativa exacta de una clase de tres buques. En la actualidad, el Lyndon B. Johnson, que abandonó el puerto para sus primeras pruebas de mar en agosto, ni siquiera se espera que entre en servicio hasta 2023. Se espera que los tres modelos sean asignados a una unidad de desarrollo, el Escuadrón de Desarrollo de Superficie Uno, aunque la Marina insiste en que realizarán despliegues operativos regulares. (Source/Photo/Author: Joseph Trevithick/The Drive)