Argentina insiste en que los informes de que el país está comprando el avión de guerra JF-17 Thunder son prematuros, pero los analistas creen que aún podría tener éxito donde otros tipos de caza fracasaron, principalmente como resultado de la presión británica. Las especulaciones surgieron después de que los medios de comunicación destacaran una solicitud en el proyecto de presupuesto fiscal 2022 de Argentina de 664 millones de dólares para comprar 12 JF-17 a Pakistán.
Sin embargo, la embajada de Argentina en Islamabad dijo que “no se ha tomado una decisión final, ya que hay cinco alternativas que se están evaluando actualmente.” Cuando se le pidió que identificara a esos contendientes, la embajada respondió: “No tenemos ninguna información sobre esas alternativas”.
Andrei Serbin Pont, director del centro de estudios argentino CRIES y ex asesor de la Secretaría de Asuntos Estratégicos del país, dijo que hay antecedentes de este tipo de especulaciones. En el pasado, Argentina “incluyó en el presupuesto fondos para la adquisición de aviones, pero éstos no fueron adquiridos. Esto ocurrió con los Mirage F-1M y con los Kfir (cancelados a última hora en 2015)”, explicó.
Cree que el JF-17 es una opción atractiva para Argentina porque el avión está “fuera del alcance de un posible veto de piezas por parte del Reino Unido, y al mismo tiempo es el único avión nuevo dentro de las restricciones presupuestarias de la Fuerza Aérea Argentina.”
El Reino Unido presionó con anterioridad a los proveedores para que cancelaran los acuerdos con Argentina, o los saboteó embargando componentes británicos críticos. Gran Bretaña ha mantenido un embargo de armas a Argentina desde la Guerra de las Malvinas de 1982.
En la última década, el país presionó a España para que desechara un acuerdo de suministro de cazas Mirage F1M excedentes, y un acuerdo de aviones Kfir de Israel parece haber fracasado debido a una combinación de presión británica y control estadounidense de los motores J79 del avión.
Gran Bretaña también vetó la venta a Argentina de los aviones Saab Gripen y FA-50 de Korea Aerospace Industries, fabricados bajo licencia brasileña. Y el Reino Unido impidió el regreso al servicio argentino de los antiguos aviones de ataque franceses Super Etendard Modernisé al negarse a dar la autorización de exportación de los componentes británicos.
Sin embargo, el JF-17 puede operar únicamente con subsistemas chinos, lo que lo hace inmune a la presión británica.
Aun así, Serbin Pont dijo que “Estados Unidos está haciendo un esfuerzo para ofrecer F-16 usados, y otra alternativa que se está poniendo sobre la mesa son los F/A-18 modernizados”.
“Aunque los aviones Mirage y MiG siguen siendo objeto de consideración, son los que menos posibilidades tienen de ser seleccionados”, añadió.
El analista de defensa con sede en Brasil, Alex Galante, cree que, aunque “el gobierno argentino tiene preferencia por el JF-17″ podría estar “esperando una mejor oferta de Estados Unidos o Rusia.”
Añadió el experto aeroespacial Justin Bronk, del Royal United Services Institute: “Después de que otras opciones se hayan bloqueado repetidamente o hayan fracasado por motivos financieros, el avión [JF-17] parece cada vez más la mejor opción disponible”. Pero en esta etapa, añadió, “cualquier caza de reemplazo sería un impulso potencialmente transformador para la Fuerza Aérea Argentina después de más de una década de intentos infructuosos de reemplazar sus flotas Mirage III y V”.
La sede diplomática británica en Pakistán no respondió sobre cómo podría reaccionar el país europeo a una venta del JF-17, pero el experto aeroespacial Douglas Barrie, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Londres, sospecha que Gran Bretaña está observando de cerca el esfuerzo de adquisición debido al paquete de armas del avión.
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| Un JF-17 Thunder paquistaní se presenta durante una celebración en Islamabad el 6 de septiembre de 2015 (Aamir Qureshi / AFP a través de Getty Images). |
Pero Bronk señaló que el JF-17 tiene “un alcance limitado al llevar esas armas, especialmente en el contexto del extenso territorio terrestre y marítimo de Argentina”.
“También queda por ver si la Fuerza Aérea Argentina sería capaz de mantener una tasa de servicio decente con el JF-17, si se entrega, ya que las últimas décadas no han sido favorables a la FAA en este sentido.”
La Fuerza Aérea Argentina ha tenido problemas para reemplazar los aviones envejecidos y mantener sus capacidades ofensivas, habiendo retirado casi todos sus aviones de combate de primera línea, salvo algunos aviones de ataque A-4AR Fightinghawk, ahora apoyados por un número aún menor de aviones de entrenamiento IA-63 Pampa.
El JF-17 de cuarta generación ha sido desarrollado y producido conjuntamente por la empresa china Chengdu Aerospace Corporation y el Complejo Aeronáutico de Pakistán, que produce el 58% del fuselaje y se encarga del montaje final. La última variante del Bloque III, que se está produciendo para Pakistán y se está ofreciendo a Argentina, presenta una serie de mejoras que incluyen un radar de barrido electrónico activo, además de la elección de un motor chino WS-13 en lugar del ruso RD-93 que impulsaba las dos primeras variantes y las que están en servicio en Pakistán. (Source/Photo: Usman Ansari/Defense News)
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