China abre el camino para una revolución de energía verde que evita la contaminación

Por John A.Mathews y Hao Tan | Para LA NACION
Las fuentes renovables concentran la mitad de la inversión en el área

China inicia su lucha contra la polución. Foto: Reuters

SYDNEY. - China produce gran parte de su energía eléctrica mediante la quema de combustibles fósiles, como hicieron todas las potencias económicas en crecimiento desde la Revolución Industrial. Sin embargo, centrarse en este único factor conlleva el riesgo de ignorar una tendencia relevante. El sistema chino de producción de energía se está haciendo ecológico, mucho más rápido que cualquier otro sistema de tamaño comparable en el planeta.

Esta tendencia se observa en tres áreas. La primera es la producción de electricidad. De acuerdo con datos emitidos por el Consejo de Electricidad de China, la cantidad de energía producida en el país a partir de combustibles fósiles en 2014 disminuyó en un 0,7% anualizado, lo que representa la primera caída de que se tenga memoria en tiempos recientes. Mientras tanto, la producción de energía a partir de combustibles no fósiles, aumentó en 19%.

Cabe señalar que la energía nuclear representó un papel menor en este cambio. La electricidad producida con fuentes estrictamente ecológicas -hidráulica, eólica y solar- aumentó 20%; entre ellas, la solar fue la fuente que tuvo un mayor incremento, y llegó a un sorprendente 175%. La energía solar también superó la nuclear en términos de nueva energía producida, puesto que el año pasado contribuyó con 17.43 terawatts-hora, en comparación con los 14.70 terawatts-hora de la energía producida a partir de fuentes nucleares.

Además, por tercer año consecutivo, China produjo más electricidad eólica que energía nuclear. Es por ello que el argumento de que China dependerá de plantas nucleares para producir energía sin uso de carbón parece estar poco fundado.

La segunda área donde el cambio ecológico se hace más evidente es la capacidad total de generación de electricidad de China. El sistema de energía del país es ahora el más grande del mundo, con capacidad de producción de 1.36 terawatts, en comparación con 1 terawatt de los Estados Unidos.

Es difícil comparar directamente diferentes fuentes de producción de energía porque el uso de plantas de energía eólica, solar, nuclear y de combustibles fósiles varía según la hora del día. Sin embargo, los datos anuales pueden ofrecer una idea de cómo todo el sistema completo está cambiando.

El pasado fue el segundo año consecutivo en el que China usó más combustibles no fósiles que combustibles fósiles para aumentar su capacidad de generación de energía. Las plantas de energía eólica, hidráulica y solar aumentaron la capacidad de generación en 51 gigavatios.

Como resultado, la energía eólica, hidráulica y solar representan el 31% de la capacidad total de generación de electricidad de China, 21% más respecto de 2007, mientras que la energía nuclear representa un 2% adicional. Estos resultados superan la meta establecida en el duodécimo Plan quinquenal de China, cuyas previsiones de capacidad de generación de energía a partir de combustibles no fósiles eran de alrededor de 30% del sistema de electricidad del país para 2015.

Finalmente, la tendencia de cambio hacia la energía ecológica se puede ver en los patrones de inversión chinos. La evidencia es clara: el país está invirtiendo más en fuentes ecológicas de energía eléctrica que en las que dependen de combustibles fósiles. En efecto, China está gastando más en energía ecológica que cualquier otro país.

La inversión en instalaciones de producción de energía a partir de combustibles fósiles ha disminuido constantemente, de 167.000 millones de yuanes (aproximadamente 24.000 millones de dólares) en 2008 a 95 mil millones de yuanes (15.300 millones de dólares) en 2014, mientras que la inversión en fuentes de combustibles no fósiles ha aumentado de 118.000 millones de yuanes en 2008 a por lo menos 252.000 millones en 2014. En 2013, la proporción de la inversión en fuentes renovables llegó a por lo menos el 59%.

La dirección del cambio es clara..