El Lockheed Martin SR-72 -también conocido como el "Hijo del Blackbird"- es el concepto de vehículo aéreo no tripulado (UAV) hipersónico de Estados Unidos que se espera que tenga la capacidad de realizar operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de alta velocidad, así como operaciones de ataque.
La aeronave se está desarrollando en el marco de los programas Skunk Works o de desarrollo avanzado de Lockheed Martin. Alrededor del 85% del trabajo realizado allí es clasificado por el gobierno.
El SR-72, hijo del Blackbird, lleva el nombre de su famoso padre:
Se espera que este avión de nueva generación sea el esperado sucesor del SR-71 Blackbird de Lockheed Martin, que se retiró del servicio en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en 1998. El legendario Blackbird podía volar al borde del espacio con un techo de 85.000 pies. El SR-71 también posee el récord de velocidad de los aviones con una increíble velocidad de Mach 3,3 o 2.193,7 mph, que era más de 500 mph más rápido que cualquier avión ruso/soviético y fue establecido en 1976.
El Blackbird, al volar tan alto y tan rápido era capaz de dejar atrás a los misiles, incluso si el enemigo tenía un bloqueo de radar. Se han disparado más de 4.000 misiles aire-aire contra el SR-71 sin alcanzarlo. El Blackbird fue la cúspide del dominio de la ingeniería aeronáutica estadounidense durante la Guerra Fría.
Desde que fue retirado en 1998, la compañía había hecho varios intentos de crear un digno sucesor del SR-71 pero no ha podido hacerlo, hasta ahora.
Ya en 2018, el vicepresidente de Lockheed, Jack O'Banion, habló en un evento y declaró que los saltos dados en la tecnología hipersónica pondrían pronto un avión hipersónico en manos de nuestros combatientes.
"No habríamos podido fabricar el motor en sí, se habría fundido en escoria si hubiéramos intentado producirlo hace cinco años", dijo O'Banion.
"Pero ahora podemos imprimir digitalmente ese motor con un sistema de refrigeración increíblemente sofisticado integrado en el material del propio motor, y hacer que ese motor sobreviva durante múltiples disparos para su funcionamiento rutinario".
El SR-72 será el avión más rápido del mundo:
Aunque el Blackbird original era un avión de reconocimiento no armado, el SR-72, según se informa, será compatible con la nueva arma de ataque de alta velocidad (HSSW) de Lockheed Martin. Y mientras el mundo observaba atentamente cuando los chinos probaban sus misiles hipersónicos, el hijo del Blackbird, según se informa, volará a un fulgurante Mach 6 o 4603 mph, es decir, el doble de velocidad que el SR-71 original.
Y esta aeronave potencialmente no tripulada estará armada y disponible para llevar a cabo ataques aéreos de alta precisión contra nuestros futuros enemigos en entornos de amenaza que pueden considerarse demasiado arriesgados para cazas más lentos y tripulados.
De airforce-technology.com "El avión SR-72 estará propulsado por dos motores. El avión recibirá el empuje del motor de turbina hasta que alcance una velocidad de Mach 3, mientras que el ramjet de modo dual proporcionará la potencia para el vuelo a velocidades hipersónicas. El avión utilizará una única tobera de entrada tanto para el motor de turbina como para el ramjet para reducir la resistencia".
Si la velocidad del avión cumple las expectativas, el SR-72 podría despegar de Estados Unidos y sobrevolar objetivos en Europa o Asia en 90 minutos. Y ahora podrá entregar un paquete de ataque. Pero hay problemas.
El mayor reto en el desarrollo de la propulsión hipersónica ha sido siempre el desfase entre la capacidad de velocidad máxima de un turborreactor y la velocidad mínima de un ramjet. La mayoría de los ramjets no pueden lograr la ignición por debajo de Mach 4
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| Imagen: Creative Commons. |
Se espera que un avión de demostración esté listo para su primer vuelo en 2023 y que el SR-72 esté operativo en 2030. (Source/Photo: www.19fortyfive.com)
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