El cierre del primer trimestre del año en curso junto a las recientes novedades de los últimos días parece brindar un marco positivo al avance del proyecto Pucará Fénix, sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer para lo que será la nueva variante del histórico y veterano bimotor argentino.

Tal como nos comentaron en nuestra reciente visita a la Fábrica Argentina de Aviones “Brigadier San Martín”, los esfuerzos a corto y mediano plazo estarán puestos en el proceso de certificación de la remotorización, trabajos que demandará una considerable inversión de tiempo. Así lo manifestó Francisco Corazza, Jefe del programa Pucará Fénix, al afirmar que el objetivo es retomar con la certificación motor y dar por concluida esta etapa. Para alcanzar esta ansiada meta aún quedan por realizar 25 vuelos y completar los 112 puntos que se tienen que cumplir según las tarjetas.

El titular del programa brindó a ZM los últimos avances con el Pucará Fénix, siendo uno de ellos el cambio de depósito hidráulico, proceso previsto dentro de la modernización. “

La pieza fue fabricada en España e instalada por FAdeA. Las pruebas funcionales en tierra y vuelo dieron dentro de parámetros normales por lo que resta continuar con los vuelos de maniobra para certificar…” explicó Corazza

En cuanto a los tiempos del programa, fue la presidente de FAdeA, Mirta Iriondo, la que manifestó que parte de las demoras se debieron a la situación de emergencia sanitaria vivida a lo largo del 2020, lo cual no impidió del todo que el Centro de Ensayos en Vuelo continuara con la campaña de ensayos. La principal incidencia también vino por el lado de por ciertos aspectos burocráticos y por la reformulación obligada de la agenda prevista para las visitas de las comisiones de Pratt & Whitney y Hartzell.

Las mencionadas empresas norteamericanas están a la espera de la culminación de vuelos de certificación, manteniendo un contacto permanente con FAdea. La relación con ambas compañías se debió reestructurar debido COVID a los fines de establecer una planificación exacta, habiéndose establecido una constante coordinación de estatus para lo cual se estableció un cronograma en donde P&W y Hartzell van viendo como va el avance de los ensayos.

Modernización

En paralelo, el proyecto Pucará Fénix contempla varias modernizaciones que se fueron ampliando 2020, siendo una de ellas la referida a la navegación y comunicaciones (NavCom, como base los proyectos FAS 11601A /1B), habiéndose ensayado durante el transcurso del 2020. Actualmente el diseño de lo que serán los futuros puestos de piloto y operador de pod se encuentran en etapa de revisión crítica de diseño (CDR), por lo que se podría tener novedades a corto plazo. Este último proceso no estuvo libre de incidencias ya que se debieron aplicar algunos cambios en relación con el pod POA EO/IR que inicialmente desarrolló FixView y que posteriormente amplió su alcance con la participación de INVAP.

Actualmente se trabaja en distintos aspectos de la modernización, entre ellos la compatibilidad de la cabina para el uso de gafas de visión nocturna (NVG), aire acondicionado y lo que serán las actividades previstas para la certificación de carga externa una vez que se concluya la etapa de desarrollo de pod multisensor (EO/IR + radar)

En lo referido a las modificaciones internas, Corazza manifestó que se aguarda el ingreso de equipos para su instalación una vez finalizados los vuelos de certificación de la remotorización, trabajo que será realizado integralmente por FAdeA. Consultado sobre el tipo de sistemas seleccionados, se afirmó que la selección recayó en componentes del tipo comercial (COTS, Commercial Of-The-Shelf) principalmente por una cuestión de costos ya que la idea para el Pucará Fénix es que mantenga la función de una plataforma para inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Ese ha sido el input de la Fuerza Aérea Argentina, sin embargo, queda la puerta abierta para el desarrollo de proyectos aparte que permitan introducir modificaciones adicionales.

Primer plano donde se aprecian detalles del Pratt & Whitney PT6A-62. Foto: Jorge Méndez

La intención para 2021 es avanzar con fuerte en los aspectos NavCom y NVG, así como sentar las bases para el año que viene de lo que serán los ensayos con carga externa, todo ellos apuntado a la producción en serie. Al respecto, Iriondo afirmó a Zona Militar que se va a iniciar con una serie inicial de tres Pucará Fénix a lo cual podría sumarse unidades adicionales en un nuevo contrato. La titular de FAdeA manifestó que la Fuerza Aérea Argentina había solicitado una solución de 1 prototipo + 4 aviones de serie, sin embargo, el contrato actual tiene previsto 3 aviones de serie. En ese sentido, esta semana se dio una última novedad con el arribo a la Escuela de Aviación Militar de los dos primeros IA-58 Pucará A-582 y A-585 provenientes de la III Brigada Aérea, aeronaves que deberán ser parte del lote inicial de producción en serie. (Source/Photo/Autor: Carlos Borda Bettolli/Zona Militar)