Los aviones de combate de quinta generación, como el F-22 Raptor y F-35 Lightning, han proporcionado a los EE. UU. Un cierto elemento de superioridad aérea. A pesar de que el PAK FA de Rusia sigue en pruebas y las preocupaciones relacionadas con los motores continúan plagando el desarrollo de Chengdu J- 20 aviones, los observadores externos aún consideran que el F-35 es técnicamente el mejor avión a pesar de que los cazas de quinta generación aún están sentados en el contenedor y sin descansar en sus laureles, la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. Ya esperan el futuro. El F-22 Raptor y F-35 Lightning han sido revolucionarios en términos de su desarrollo como cazas de quinta generación, sin embargo, el trabajo preliminar ya ha comenzado en el diseño y desarrollo de sus sucesores.
Primeras etapas
Los los aviones de combate de sexta generación que se han denominado Next Generation TACAIR no están programados para entrar en servicio hasta el 2025-2030. La presolicitación revelada en noviembre de 2010 puso de relieve la necesidad de que tales aeronaves demuestren "capacidades mejoradas en áreas tales como alcance, persistencia, supervivencia, centricidad de red, conciencia sostenida, integración del sistema humano y efectos de armas". La presolicitación señaló además que cualquiera de estos sistemas "tendrá que contrarrestar a los adversarios equipados con ataques electrónicos avanzados de próxima generación, sofisticados sistemas integrados de defensa aérea, detección pasiva, autoprotección integrada, armas de energía dirigida y capacidades de ataque cibernético", destacando el entorno tecnológicamente avanzado que el ejército de los Estados Unidos espera enfrentarse en un futuro no muy lejano. La presolicitación provocó que varios fabricantes anunciaran sus intenciones, con Boeing's Phantom Works y Lockheed Martin's Skunk Works comenzando a lanzar sistemas de información que podrían desarrollar.
Estrategia futura
La compañía más entusiasta con el proyecto, sin embargo, sigue siendo Boeing. Después de haber visto a su caza multipropósito X-32 siendo pasado por alto en el concurso Joint Strike Fighter, con el ejército estadounidense optando por el competidor F-35 de Lockheed Martin, Boeing está compitiendo para producir el sucesor de la F-35. Boeing's Phantom Works ha estado financiando el desarrollo de dicho avión, respondiendo a la solicitud de información de la Marina de los EE. UU. Sobre un nuevo avión F / A-XX que podría reemplazar su flota de Súper Hornets en la década de 2030. El avión regular de hornet será reemplazado por el F 35s entrante. sin embargo, no poseen las capacidades para reemplazar adecuadamente el avión Super Hornet más grande y, como tal. la Armada y Fuerza Aérea de los EE. UU. ha estado examinando sus opciones. Las propuestas de Boeing parecen haber sido bien recibidas, y EE. UU. Emitió una Solicitud de información en abril de 2012 con respecto al avión de concepto F / A-XX de la compañía. Boeing también ha ido más allá, proponiendo un reemplazo para el avión F-22 Raptor de Lockheed, que recién entró en servicio en 2005. Actualmente, el proyecto está limitado a imágenes conceptuales y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Sigue sin comprometerse con ese tipo de proxenetismo, sin embargo, Boeing prevé el F / A-XX, FX y un posible vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que comprende una estrategia futura global para la USAF.
Estructuras más rápidas y más fuertes
Aunque la propuesta de Lockheed Martin sigue siendo conceptual, la compañía ha liderado llamados para una mayor velocidad, alcance, sigilo y estructuras de autocuración; desarrollos que requerirán avances en propulsión, materiales, generación de energía y tecnología de armas. Las estructuras de autocuración en particular tendrían una ventaja significativa sobre las aeronaves modernas, permaneciendo en el aire a pesar de haber recibido un gran fuego. La premisa de las estructuras de autocuración en los aviones no es, sin embargo, nueva. La discusión sobre dicha tecnología ha existido desde 2008, cuando los ingenieros aeroespaciales de la Universidad de Bristol (Reino Unido) desarrollaron un prototipo de sistema de autocuración inspirado en plantas y animales. El sistema tiene bolsillos de un sistema epoxi de dos partes, una resina epoxi y un endurecedor, que se instalan alrededor de partes vulnerables de la aeronave, como la parte inferior, las escotillas y los huecos de las ruedas. Si el área está dañada, el contenido del bolsillo se libera para formar un tapón temporal, lo que ayuda a que el avión funcione a pesar del daño. Aunque no está diseñado específicamente para su uso en aviones militares, sus posibles beneficios probablemente interesen a los diseñadores de futuras aeronaves militares. El armamento futuro también podría estar conformado por tecnología en desarrollo para aviones comerciales, con los militares deseosos de utilizar scramjets para la producción de misiles más rápidos. A pesar de no haber superado pruebas recientes, el scramjet X-51A Waverider de Boeing sigue en desarrollo ya que se espera que alcance velocidades hipersónicas cercanas a Mach 6, una velocidad a la que la tecnología convencional de defensa aérea no podría detener un misil. Es probable que los experimentos continuados con armas de energía dirigida y láser, utilizados para medidas defensivas y ofensivas, den forma a lo que los cazas de sexta generación están equipados.
Crítica temprana
A pesar de que dicho avión permanezca en las etapas conceptuales. no ha detenido a varios altos funcionarios cuestionando e incluso condenando dicho programa. Muchos funcionarios consideran optimista el desarrollo de un avión de sexta generación en esta etapa, y muchos combatientes rivales de quinta generación como el Sukhoi PAK FA de Rusia y el Chengdu J-20 de China se consideran inferiores al popular F-35. Los detractores argumentan contra la viabilidad de un programa que la superioridad del F-35 podría considerarse innecesario. También se han impuesto críticas altisonantes al costo estimado del desarrollo y adquisición de dicho avión, con estimaciones que calificaron el programa con un costo superior a los $ 40 mil millones. Dado que el ejército ya está invirtiendo fuertemente en el programa de bombarderos de la próxima generación y que el gasto militar enfrenta crecientes recortes debido a diversas crisis financieras, es improbable que la financiación de esa escala sea bienvenida. El ex teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Emerson Gardner, le dijo a FlightGlobal su escepticismo respecto del programa F / A-XX y dijo: "No va a suceder. No hay dinero allí".
Otras críticas al programa incluyen una supuesta falta de compromiso con la variante del portaaviones F-35 después de una serie de problemas en su desarrollo, un problema que el ex vicecomisario de aviación George Trautman citó, diciendo a FlightGlobal: "Valora de algún modo la marina la falta general de compromiso de los aviadores con el F-35. Muestra cuánto están en la cama con Boeing para incluir a una gran cantidad de aviadores de la Armada retirados que trabajan para Boeing ". Aunque el programa en sí promete impulsar las capacidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Marina de los EE. UU. Más allá de lo que ya es superioridad aérea, la visión de Boeing de una estrategia integral para el futuro de los aviones estadounidenses aún tiene varios obstáculos que superar antes de que pueda considerarse factible.
Primeras etapas
Los los aviones de combate de sexta generación que se han denominado Next Generation TACAIR no están programados para entrar en servicio hasta el 2025-2030. La presolicitación revelada en noviembre de 2010 puso de relieve la necesidad de que tales aeronaves demuestren "capacidades mejoradas en áreas tales como alcance, persistencia, supervivencia, centricidad de red, conciencia sostenida, integración del sistema humano y efectos de armas". La presolicitación señaló además que cualquiera de estos sistemas "tendrá que contrarrestar a los adversarios equipados con ataques electrónicos avanzados de próxima generación, sofisticados sistemas integrados de defensa aérea, detección pasiva, autoprotección integrada, armas de energía dirigida y capacidades de ataque cibernético", destacando el entorno tecnológicamente avanzado que el ejército de los Estados Unidos espera enfrentarse en un futuro no muy lejano. La presolicitación provocó que varios fabricantes anunciaran sus intenciones, con Boeing's Phantom Works y Lockheed Martin's Skunk Works comenzando a lanzar sistemas de información que podrían desarrollar.
Estrategia futura
La compañía más entusiasta con el proyecto, sin embargo, sigue siendo Boeing. Después de haber visto a su caza multipropósito X-32 siendo pasado por alto en el concurso Joint Strike Fighter, con el ejército estadounidense optando por el competidor F-35 de Lockheed Martin, Boeing está compitiendo para producir el sucesor de la F-35. Boeing's Phantom Works ha estado financiando el desarrollo de dicho avión, respondiendo a la solicitud de información de la Marina de los EE. UU. Sobre un nuevo avión F / A-XX que podría reemplazar su flota de Súper Hornets en la década de 2030. El avión regular de hornet será reemplazado por el F 35s entrante. sin embargo, no poseen las capacidades para reemplazar adecuadamente el avión Super Hornet más grande y, como tal. la Armada y Fuerza Aérea de los EE. UU. ha estado examinando sus opciones. Las propuestas de Boeing parecen haber sido bien recibidas, y EE. UU. Emitió una Solicitud de información en abril de 2012 con respecto al avión de concepto F / A-XX de la compañía. Boeing también ha ido más allá, proponiendo un reemplazo para el avión F-22 Raptor de Lockheed, que recién entró en servicio en 2005. Actualmente, el proyecto está limitado a imágenes conceptuales y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Sigue sin comprometerse con ese tipo de proxenetismo, sin embargo, Boeing prevé el F / A-XX, FX y un posible vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que comprende una estrategia futura global para la USAF.
Una imagen conceptual de la propuesta de caza de sexta generación de Lockheed Martin. Cortesía de Lockheed Martin
Han comenzado a surgir imágenes conceptuales del caza de sexta generación F / A-XX de Boeing. Cortesía de Boeing
Estructuras más rápidas y más fuertes
Aunque la propuesta de Lockheed Martin sigue siendo conceptual, la compañía ha liderado llamados para una mayor velocidad, alcance, sigilo y estructuras de autocuración; desarrollos que requerirán avances en propulsión, materiales, generación de energía y tecnología de armas. Las estructuras de autocuración en particular tendrían una ventaja significativa sobre las aeronaves modernas, permaneciendo en el aire a pesar de haber recibido un gran fuego. La premisa de las estructuras de autocuración en los aviones no es, sin embargo, nueva. La discusión sobre dicha tecnología ha existido desde 2008, cuando los ingenieros aeroespaciales de la Universidad de Bristol (Reino Unido) desarrollaron un prototipo de sistema de autocuración inspirado en plantas y animales. El sistema tiene bolsillos de un sistema epoxi de dos partes, una resina epoxi y un endurecedor, que se instalan alrededor de partes vulnerables de la aeronave, como la parte inferior, las escotillas y los huecos de las ruedas. Si el área está dañada, el contenido del bolsillo se libera para formar un tapón temporal, lo que ayuda a que el avión funcione a pesar del daño. Aunque no está diseñado específicamente para su uso en aviones militares, sus posibles beneficios probablemente interesen a los diseñadores de futuras aeronaves militares. El armamento futuro también podría estar conformado por tecnología en desarrollo para aviones comerciales, con los militares deseosos de utilizar scramjets para la producción de misiles más rápidos. A pesar de no haber superado pruebas recientes, el scramjet X-51A Waverider de Boeing sigue en desarrollo ya que se espera que alcance velocidades hipersónicas cercanas a Mach 6, una velocidad a la que la tecnología convencional de defensa aérea no podría detener un misil. Es probable que los experimentos continuados con armas de energía dirigida y láser, utilizados para medidas defensivas y ofensivas, den forma a lo que los cazas de sexta generación están equipados.
Crítica temprana
A pesar de que dicho avión permanezca en las etapas conceptuales. no ha detenido a varios altos funcionarios cuestionando e incluso condenando dicho programa. Muchos funcionarios consideran optimista el desarrollo de un avión de sexta generación en esta etapa, y muchos combatientes rivales de quinta generación como el Sukhoi PAK FA de Rusia y el Chengdu J-20 de China se consideran inferiores al popular F-35. Los detractores argumentan contra la viabilidad de un programa que la superioridad del F-35 podría considerarse innecesario. También se han impuesto críticas altisonantes al costo estimado del desarrollo y adquisición de dicho avión, con estimaciones que calificaron el programa con un costo superior a los $ 40 mil millones. Dado que el ejército ya está invirtiendo fuertemente en el programa de bombarderos de la próxima generación y que el gasto militar enfrenta crecientes recortes debido a diversas crisis financieras, es improbable que la financiación de esa escala sea bienvenida. El ex teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Emerson Gardner, le dijo a FlightGlobal su escepticismo respecto del programa F / A-XX y dijo: "No va a suceder. No hay dinero allí".
Otras críticas al programa incluyen una supuesta falta de compromiso con la variante del portaaviones F-35 después de una serie de problemas en su desarrollo, un problema que el ex vicecomisario de aviación George Trautman citó, diciendo a FlightGlobal: "Valora de algún modo la marina la falta general de compromiso de los aviadores con el F-35. Muestra cuánto están en la cama con Boeing para incluir a una gran cantidad de aviadores de la Armada retirados que trabajan para Boeing ". Aunque el programa en sí promete impulsar las capacidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Marina de los EE. UU. Más allá de lo que ya es superioridad aérea, la visión de Boeing de una estrategia integral para el futuro de los aviones estadounidenses aún tiene varios obstáculos que superar antes de que pueda considerarse factible.
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