Ejercicio en Australia de MV-22 Ospreys escoltados por aviones de apoyo aéreo ligero

Por Tyler Rogoway

El ejercicio preeminente de guerra aérea multinacional de Pitch Black está finalizando y esta iteración ha atraído a una mezcla muy diversa de participantes. Todo, desde Indian Su-30MKI Flankers hasta USAF B-52H Stratofortresses están participando en el juego bienal de empleo de fuerza grande (LFE). El USMC, en particular, está participando en la fuerza, con MV-22s Ospreys formando parte de la lista de aeronaves. Sobre la base de las fotos recién publicadas por la Real Fuerza Aérea Australiana, los Osprey fueron escoltados por un avión turbopropulsor RAAF PC-9 de apoyo aéreo ligero durante una perforación de inserción, un signo de lo que podría pasarle a la comunidad de rotores basculantes.

Las imágenes muestran un par de aviones PC-9, que se utilizan principalmente para el entrenamiento de vuelo y son primos cercanos de los entrenadores T-6 Texan II de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Marina, escoltando a un Marine MV-22 a una zona de aterrizaje. Un video anterior del ejercicio señala que la aeronave también ha estado trabajando en un papel de Forward Air Control-Airborne (FAC-A). Los Controladores Aéreos Avanzados trabajan para organizar y coordinar rápidamente el apoyo aéreo cercano para las tropas amigas. Ponerlos por encima del suelo, y especialmente en un avión que puede vagar lento, ofrece ventajas únicas, y puede ser la diferencia entre la vida y la muerte durante las operaciones de asalto aéreo.

Todo esto tiene sentido porque el famoso Escuadrón No. 4 de la RAAF vuela un puñado de aviones PC-9 especialmente modificados que trabajan para entrenar Controladores de Ataque de Terminal Conjuntos (JTAC) que son esencialmente Controladores de Aire Adelantados basados ​​en tierra, así como aviones. La unidad también trabaja estrechamente con la comunidad australiana de operaciones especiales y sus aviones incluyen trabajos únicos de pintura gris, radios especiales, torres de alta tensión para montar granadas de humo utilizadas para marcar objetivos y otras tiendas externas, junto con otras modificaciones.

La integración del avión de apoyo aéreo ligero con las operaciones de Osprey bien podría convertirse en un elemento básico en el futuro si la USAF efectivamente adquiere una flota de aviones de apoyo aéreo ligero, como actualmente promete, algo que algunos de nosotros les hemos rogado durante años. Estas aeronaves tienen velocidades de operación similares a las del Osprey y pueden vagar por un área durante periodos de tiempo prolongados, lo que proporciona supervisión de aire, control de aire hacia adelante, relevo de comunicaciones y funciones de ataque ligero.

Incluso en el rol de FAC-A y / o escolta armada, estos aviones podrían dar a Ospreys una gran cantidad de apoyo. Durante operaciones múltiples en entornos de menor amenaza, especialmente durante la operación en África, los Osprey y otros transportes han sido disparados por fuego de tierra durante las inserciones y extracciones de fuerzas de operaciones especiales.

Royal Australian Air Force No. 4 Squadron A Flight Forward Air Controllers realiza un brief previo a la misión antes de lanzar su PC-9 de RAAF Base Tindal en apoyo de Exercise Pitch Black 2018.

La diapositiva muestra que los Osprey fueron escoltados a lo largo de una ruta indirecta por un par de PC-9 de RAAF. También aparentemente estaba involucrado un MQ-9 Reaper.

La Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal, básicamente la jerga USMC para Combat Search and Rescue (CSAR) para tripulaciones tripuladas, que el Osprey es maravillosamente apto debido a su velocidad, podría hacer un gran uso de esta capacidad en particular. Además, el despliegue de aviones de apoyo aéreo ligero para apoyar a los Osprey es mucho más fácil y exponencialmente más económico que hacerlo con un caza a reacción rápido o un escuadrón A-10. Finalmente, el uso de aviones de ataque ligero propulsados ​​por hélices para este papel se remonta a varias décadas , con el OV-10 Bronco proporcionando una función similar para el USMC hasta principios de la década de 1990.

Por todo lo que es capaz, el Osprey de $ 70M tiene una capacidad limitada para protegerse durante las misiones en zonas de aterrizaje caliente, con solo una ametralladora montada en rampa como estándar. Se han implementado otras soluciones, como un minigun de control remoto que sale de la abertura del abdomen del avión, pero que en realidad no se han activado por varias razones. Incluso se ha probado el armado de águilas pescadoras con cohetes guiados por láser para proporcionar su propio apoyo aéreo. Pero una solución rentable y mucho más efectiva, como un avión de apoyo de aire ligero, sería ideal para proporcionar cobertura aérea para las águilas pescadoras de la Marina y de la Fuerza Aérea, junto con otras funciones críticas.

El USMC también está interesado en adquirir un avión similar al menos con fines de entrenamiento táctico, pero a medida que los fondos fluyen hacia una plataforma de apoyo aéreo ligero, el servicio podría seguir a la USAF al hacer que dicha iniciativa sea un programa de primera línea más grande registrado . El Cuerpo tiene planes para un avión no tripulado de despegue vertical y aterrizaje de alta gama en las obras que podrían ser armados y podrían proporcionar apoyo aéreo, pero ese programa es muy ambicioso, su puesta en servicio se encuentra al menos a una década y tomará años para madurar después de eso. Además, el programa MUX puede estar en problemas incluso en esta etapa temprana de su vida.

Pero de eso se trata en operaciones conjuntas, especialmente para CSAR y conjuntos de misiones colectivas similares. Por lo tanto, no hay motivo para que la aeronave de ataque ligero de la Fuerza Aérea de los EE. UU. no pueda trabajar mano a mano con las águilas pescadoras USMC ni con los modelos optimizados de operaciones especiales de la Fuerza Aérea.

Con todo esto en mente, estas imágenes se rompieron durante Pitch Black, y las tácticas puestas a trabajar durante esta particular evolución del ejercicio, bien podrían ser un progenitor de lo que vendrá para la comunidad de tilt-rotor. Teniendo en cuenta que los US Marine se despliegan en Australia de forma semipermanente ahora como parte de Marine Rotational Force-Darwin (MRF-D) , dominar el uso combinado de Osprey y los aviones de ataque ligero puede muy bien ocurrir con la ayuda de No .4 Escuadrón, independientemente de cuánto tiempo el Pentágono se demore en comprar su propia flota de aviones de apoyo aéreo ligero.

Pitch Black ha crecido en complejidad y tamaño con cada iteración en un esfuerzo que parece coincidir con el objetivo de la RAAF de mejorar seriamente su juego cuando se trata de todos los aspectos de la guerra aérea . También se ha convertido en un evento donde un conjunto diverso de jugadores regionales puede unirse y entrenarse para luchar juntos. Algo que se está volviendo más importante a medida que China lanza cada vez más su poder militar en todo el hemisferio.

140 aviones y 4.000 efectivos están participando en Pitch Black 2018, que se realiza principalmente fuera de RAAF Base Darwin y RAAF Base Tindal. Puede ver la lista completa de los participantes voladores y sus aviones a continuación:

El ejercicio finalizará el viernes 17 de agosto, después de tres semanas de simulacros de fuerzas combinadas.