Asmar iniciará en mayo la construcción del nuevo rompehielos para la Armada de Chile

Maqueta del rompehielos de Asmar para la Armada de Chile. Foto: Nicolás García.

Por Nicolás García - Infodefensa

El comandante en jefe de la Armada de Chile, almirante Enrique Larrañaga, anunció que en el mes de mayo está previsto que Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar) realice el corte de la primera plancha del buque rompehielos que la institución incorporará para mejorar la conectividad y reforzar la presencia del país en la Antártica.

Esta declaración fue formulada por el máximo jefe naval chileno durante el acto inaugural de conmemoración del Bicentenario de la Armada de Chile, que se realizó el 17 de marzo a bordo del transporte AP-41 Aquiles y que contó con la asistencia de la presidente de la República, Michelle Bachelet, el ministro de Defensa, José Antonio Gómez, autoridades e integrantes del alto mando naval.

En la actividad, Larrañaga entregó más antecedentes del estado en que se encuentra el proyecto Antártica I, indicando que la autorización y firma del decreto de construcción están listos y que comenzará la etapa de ingeniería de detalle del buque antártico para poder contar con el rompehielos en un plazo de cuatro años y, de esta manera, retirar del servicio al AP-46 Almirante Viel una vez que esté operativo su reemplazo.

Si bien durante su intervención el almirante no especificó el monto de la inversión que demandará la incorporación del nuevo rompehielos, fuentes consultadas por Infodefensa.com en Santiago indican que se asignarán alrededor de 300 millones de dólares para la construcción del buque. Además, de este monto se destinarán recursos para realizar la compra de dos helicópteros de transporte mediano y efectuar la renovación de la infraestructura y equipos de la planta industrial Talcahuano de Asmar, lo que permitirá llevar a cabo este complejo proyecto que es el primero que realiza un astillero a nivel sudamericano.

Un rompehielos de última generación

La Armada de Chile inició en 2011 los primeros estudios para reemplazar en 2015 el rompehielos AP-46 Almirante Viel, que fue construido en los astilleros Vickers-Armstrong de Montreal y entregado en 1969 al Real Servicio de Guardacostas de Canadá, donde sirvió por casi 25 años bajo el nombre de Norman McLeod.

La institución barajó en un primer momento la posibilidad de adquirir un buque de segunda mano de 6.000 toneladas de desplazamiento que tuviera una vida útil de 20 años, pero esta posibilidad se descartó por no existir en el mercado rompehielos de estas características.

Frente a este escenario, el Gobierno de Chile decidió iniciar los estudios de factibilidad de distintos diseños propuestos para determinar las capacidades y el monto de inversión para materializar la construcción de un nuevo buque antártico y financiar la extensión de cinco años de servicio del Viel mientras se termina su sustituto. Con este propósito, se realizó en 2015 un período de mantenimiento asistido (PAMA) y en 2017 un período intermedio de dique (PID) al AP-46 Viel que desde su compra en 1994 es responsable de realizar junto al AP-41 Aquiles y el remolcador ATF-67 Lautaro el reabastecimiento en temporada estival de las bases y estaciones científicas de investigación chilenas e internacionales emplazadas en la Antártica.

La Armada y Asmar firmaron el 18 de marzo de 2015 un contrato para la definición conceptual de un nuevo buque rompehielos capaz de desarrollar operaciones logísticas, científicas y de búsqueda y rescate en la Antártica de acuerdo a los requerimientos institucionales y de organismos científicos del país para posteriormente adjudicar a una empresa internacional el diseño de ingeniería básica. La oferta elegida fue la presentada por Vard Marine de Canadá y las partes suscribieron el contrato el 8 de febrero de 2016.

Vard Marine diseño de acuerdo a los requerimientos de la Armada de Chile el modelo Vard 9 203, un rompehielos Ice Class (PC5) capaz de romper una capa de hielo de un metro a una velocidad de tres nudos. Tendrá 109,8 metros de eslora, 21 metros de manga moldeada y 7,2 metros de calado de diseño. Poseerá un alcance de 14.000 millas náuticas y 60 días de autonomía y contará con cubierta de vuelo y hangar para dos helicópteros de transporte Airbus AS 332L Super Puma.

Respecto a su propulsión, dispondrá de dos motores de 4.700 kW, dos motores de 1.865 kW, una hélice de proa de 2.000 kW y un generador de emergencia de 500 kW mientras que en cuanto a combustible sus estanques podrán almacenar 2.202 metros cúbicos de fuel oil, 153 metros cúbicos de agua fresca, 1.885 metros cúbicos de lastre de agua y 86 metros cúbicos de gasolina de aviación.

En cubierta contará con dos grúas para levantar 20 toneladas de carga, dos cabrestantes de diez toneladas, un cabrestante de remolque de cuatro toneladas, un cabrestante gilson de cinco toneladas, un cabrestante CTD de 4,6 toneladas, un pescante CTD de seis toneladas, un pescante de tres toneladas y dos pescantes para botes de 7,4 metros. Por su parte en la toldilla de popa podrá montar equipos científicos de diez toneladas y un brazo mecánico de diez metros.

El rompehielos tendrá capacidad para un total de 120 tripulantes y pasajeros y, como parte de su equipamiento de seguridad, embarca cuatro botes salvavidas inflables para 16 personas cada una y dos botes salvavidas con cabina cerrada para 67 personas por unidad.

Está previsto que la planta industrial de Asmar Talcahuano entregue el buque en 2021.