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jueves, 26 de mayo de 2016

Thales inicia el programa Stratobus, un dirigible estratosférico de observación



Thales Alenia Space anunció, a finales de abril, el inicio oficial de su proyecto de investigación y desarrollo Stratobus. Se trata de un dirigible estratosférico autónomo que el Gobierno francés financiará dentro de su plan “inversión en el futuro”, con 17 millones de euros.

Estos fondos cubren una fase de desarrollo de 24 meses para investigación de las tecnologías facilitadoras esenciales que culminarán en la construcción de un demostrador. Dado que el proyecto también ha ganado el apoyo de cuatro diferentes regiones francesas, se espera la financiación adicional de alrededor de 3 millones de euros.

Thales Alenia Space y sus socios franceses en este programa firmaron los contratos iniciales con el banco de inversión del estado, BPIfrance, el 26 de abril.

La compañía CNIM (Construction Navale Industrielle de la Méditerranée) construirá la estructura y el equipo asociado, el anillo y la góndola; Solutions F proporcionará el sistema de propulsión eléctrico; Aerostar Aerospace la envoltura completa; y Tronico-Alcen el sistema de energía.

Además de estos socios franceses, CMR-Prototec de Noruega suministrará el sistema de almacenamiento de energía y la canadiense MMIST los paracaídas. Thales Alenia Space será la compañía líder y también se encargará de la integración de sistemas, aviónica, paneles solares y certificación.

El Stratobus se posicionará a una altura de unos 20 km. (12 millas) sobre el teatro de operaciones, en la capa más baja de la estratosfera que ofrece densidad suficiente para sustentar al globo. Los vientos en esta altura son moderados y estables en toda la zona comprendida entre los trópicos, a no más de 90 km/h (55 mph), lo que permite que la aeronave permanezca estacionaria mediante el uso de su sistema de propulsión eléctrica.

El Stratobus integrará cargas útiles para llevar a cabo misiones tales como la vigilancia de las fronteras o lugares de alto valor en tierra o en el mar (videovigilancia de plataformas marinas, etc.), seguridad (lucha contra el terrorismo, e tráfico de drogas, etc.), vigilancia ambiental (incendios forestales, erosión del suelo, contaminación, etc.) y las telecomunicaciones (Internet, 5G).

El Director del proyecto de Thales Alenia Espacio, Jean-Philippe Chessel añadió: “El Stratobus está a medio camino entre un avión no tripulado y un satélite, por lo que es un producto de bajo costo, que ofrecerá cobertura regional permanente y complementará de manera ideal las soluciones satelitales. Utilizando sólo la energía solar y tecnologías verdes, la huella de carbono del Stratobus será mucho más pequeña que la de un pequeño avión privado”.

Thales Alenia Espacio y sus socios planean lanzar un demostrador en 2018, seguido por los primeros vuelos de calificación y certificación en 2020. Ya se han identificado clientes potenciales. Las previsiones de mercado indican un retorno de la inversión en menos de tres años después de su comercialización.

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