Así son los Bell 407 del Ejército y la Fuerza Aérea: Presti los probó para sobrevolar Vaca Muerta (II)

Pueden volar en plena Cordillera, rescatar personas y combatir incendios forestales. Con la llegada del sexto Bell 407GXi a Campo de Mayo, el Ejército y la Fuerza Aérea cierran una compra que tardó tres años en completarse. 

Patricia Fernández Mainardi

Así es el nuevo Bell 407, el helicóptero comprado para el Ejército Argentino y la Fuerza Aérea que ya fue probado por el ministro Presti en Vaca Muerta (Foto: Min Def)

En un territorio tan extenso como el argentino -octava geografía mundial- llegar rápido es una capacidad militar en la que es necesario invertir. Por eso la incorporación de un helicóptero nunca es un detalle logístico: define hasta dónde puede actuar una Fuerza, como el Ejército Argentino y la Fuerza Aérea, con qué tiempo y en qué condiciones. Es decir, se requiere de una aeronave versátil que, además, esté lista para poder marcar la diferencia en caso de crisis o emergencia. 

Con la llegada a Campo de Mayo del sexto Bell 407GXi, el Ministerio de Defensa cerró un proceso iniciado en 2023. Son tres aeronaves para el Ejército y tres para la Fuerza Aérea, de un mismo modelo para facilitar la operación conjunta. ¿El motivo de la compra? Son aeronaves pensadas para operar en la alta montaña, donde la altura, el terreno y el clima exigen a las tripulaciones y a las máquinas.

El nuevo Bell 407 fue incorporado a las Fuerzas Armadas para operar en la alta montaña, fundamentalmente en la Cordillera de los Andes (Foto: Min Def)

Un dato: su valor no se limita a lo estrictamente militar. El mismo helicóptero que puede transportar personal y cargas en zonas remotas sirve para evacuaciones sanitarias, búsqueda y rescate y asistencia humanitaria. De hecho, las propias Fuerzas Armadas lo usaron para combatir incendios forestales en el sur del país.

El ministro voló el Bell 407 y sobrevoló Vaca Muerta: ¿qué dijo Presti sobre el nuevo helicóptero?

“Como soldado, sé lo que significa recibir un nuevo sistema de armas. Conozco las expectativas que genera en una unidad, el entusiasmo de quienes van a operarlo y las nuevas posibilidades que abre para el cumplimiento de una misión. Pero hoy, como Ministro de Defensa, esa satisfacción adquiere una dimensión más profunda. Porque donde un soldado ve nuevas posibilidades operacionales, como Ministro veo la responsabilidad de transformarlas en capacidades militares efectivas, reales y sostenibles”, sostuvo el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti, al presentar al último de los seis helicópteros comprados a la firma Bell para dotar de nuevas aeronaves a las Fuerzas Armadas. 

En el acto de presentación del sexto Bell 407GXi, que tuvo lugar en la Dirección de Aviación de Ejército, en Campo de Mayo (un detalle nada menor, pues es allí donde se forman los helicopteristas de cada una de las Fuerzas Armadas), Presti también puso el foco en las grandes extensiones del país y, al respecto, expresó que “nuestros recursos se encuentran distribuidos a lo largo de enormes distancias en ambientes geográficos muy diferentes”. En ese sentido, advirtió que esa realidad requiere de un instrumento militar con movilidad, autonomía operacional y capacidad de despliegue para poder defender los intereses estratégicos: “En ese desafío la aviación militar cumple un rol fundamental, el BELL 407 fortalece nuestras posibilidades para operar en ambientes geográficos exigentes, particularmente en la montaña, donde la altura, el terreno y las condiciones meteorológicas ponen a prueba la preparación de nuestras tripulaciones”. 

“El Bell 407 fortalece nuestras posibilidades para operar en ambientes geográficos exigentes, particularmente en la montaña, donde la altura, el terreno y las condiciones meteorológicas ponen a prueba la preparación de nuestras tripulaciones”, sostuvo el ministro Presti (Foto: Min Def)

De hecho, el funcionario del presidente Javier Milei contó que, días atrás, pudo comprobar personalmente las cualidades del nuevo helicóptero, ya que durante un vuelo en condiciones desfavorables y exigentes pudo comprobar la importancia de contar con tecnología adecuada para cumplir las misiones aéreas que, de por sí, suelen ser complejas. “Durante ese vuelo también sobrevolé Vaca Muerta y pude apreciar la magnitud de uno de los desarrollos estratégicos más importantes de Argentina”, contó. 

Rearme militar con el método de “inversión inteligente”

Al cierre de su discurso, Presti defendió el modelo con el que el Ministerio de Defensa encara el reequipamiento. Explicó que ese “método de inversión inteligente” combina conocimiento operacional, equipamiento civil y militar especializado y una conducción con objetivos claros, lo que permite fijar prioridades, decidir a tiempo y ejecutar con rapidez. Según indicó, cada incorporación debe llegar acompañada de la infraestructura, la formación y el sostenimiento necesarios para convertirse en una capacidad militar permanente.

El ministro sostuvo que esos resultados fortalecen la defensa nacional y se alinean con la convicción del presidente Javier Milei, que orienta la política del área: “sin defensa no se puede proteger nuestras riquezas”.

Días atrás, el teniente general Presti sobrevoló Vaca Muerta en un Bell 407. En ese contexto, destacó las cualidades de la nueva aeronave y de la importancia de contar con nueva tecnología para las Fuerzas Armadas (Foto: Min Def)

A propósito, Presti aseguró que el reequipamiento en marcha es “uno de los más importantes de los últimos 50 años” y que no se limita a sumar equipos: incluye nuevas tecnologías, formación profesional, una doctrina actualizada y más capacidad de operar de manera conjunta. Según el ministro, su verdadero valor se medirá en las capacidades permanentes que dejará para las próximas décadas. 

Un contrato integral con un solo modelo para las dos Fuerzas

La llegada del sexto helicóptero cierra un proceso en el que intervinieron el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas y la Canadian Commercial Corporation, que firmó con Bell Textron Canadá, fabricante y proveedor de las aeronaves.

Desde las Fuerzas Armadas hablan de un contrato integral: además de los helicópteros, incluyó manuales generales y específicos, capacitación del personal, herramientas especiales, equipamiento de apoyo en tierra y los elementos necesarios para sostener el sistema en lo logístico y operativo. Desde Defensa explicaron que se eligió un único modelo para el Ejército y la Fuerza Aérea, en lugar de incorporar plataformas distintas, con el objetivo de optimizar recursos y atender necesidades operativas comunes.

Con el helicóptero de fondo, las autoridades castrenses presentaron al Bell 407 en los hangares de la Dirección de Aviación de Ejército (Foto: Min Def)

Seis entregas en tres años

El acuerdo preveía tres unidades para cada Fuerza, y las entregas fueron llegando de manera gradual. El primer Bell 407GXi arribó en octubre de 2023 y fue destinado a la Fuerza Aérea Argentina, en Mendoza. En marzo de 2025 llegaron el segundo y el tercero, para el Ejército, también en Mendoza. Ocho meses más tarde, en noviembre de ese año, se sumaron el cuarto y el quinto, otra vez para la Fuerza Aérea.

El sexto, que aterrizó este martes en Campo de Mayo, quedará asignado a la V Brigada de Montaña “General Manuel Belgrano”, con sede en Salta.

Qué es el Bell 407GXi y para qué sirve

Se trata de un helicóptero liviano de un solo motor a turbina, con una buena relación entre peso y potencia. Según el Ministerio de Defensa, esa característica lo vuelve apto para operar en terrenos complejos y en la alta montaña, como la que ofrece la Cordillera de los Andes.

Puede usarse en misiones de búsqueda y rescate, evacuaciones sanitarias, traslado de personal y de cargas, y asistencia humanitaria ante catástrofes. Parte de esas capacidades ya se pusieron a prueba en situaciones reales: en enero, las aeronaves participaron del combate de incendios forestales en el Parque Nacional Los Alerces, con el sistema Bambi Bucket, un balde que permite descargar agua sobre el fuego.

Los helicópteros cuentan con aviónica Garmin G1000H NXi, que incorpora representación sintética del terreno y alertas de proximidad. Según el Ministerio, esto mejora la seguridad y la percepción de la situación para las tripulaciones cuando hay poca visibilidad.

El contrato también incluyó la formación teórica y práctica de pilotos y personal técnico, tanto en el país como en las instalaciones de Bell en Fort Worth, Estados Unidos, con entrenamiento específico para combatir incendios forestales.

Con respecto al Bell 407, desde las Fuerzas Armadas hablan de un contrato integral: además de los helicópteros, incluyó manuales generales y específicos, capacitación del personal, herramientas especiales, equipamiento de apoyo en tierra y los elementos necesarios para sostener el sistema en lo logístico y operativo (Foto: Min Def)

Vaca Muerta, un objetivo de valor estratégico

Días atrás, el ministro Presti comprobó las cualidades del Bell 407 en un reconocimiento que hizo a bordo de uno de los nuevos helicópteros de la Fuerza Aérea Argentina. 

En esta oportunidad, sobrevoló Vaca Muerta y describió al lugar como “un objetivo de valor estratégico” para el país por el impacto que tiene en la producción, las exportaciones y la soberanía energética. 

El recorrido que realizó la máxima autoridad del Ministerio de Defensa abarcó infraestructura esencial para el desarrollo del país. Desde Añelo y Loma Campana, hasta Tratayén, Planicie Banderita y Allen, centros de producción y nodos clave para el procesamiento, generación y transporte de energía. “Cada instalación cumple un papel estratégico para Argentina”, señalaron desde la cartera. 

De hecho, el ministro Presti también sobrevoló Punta Colorada, punto de salida al mar del sistema Vaca Muerta Oil Sur y futura terminal exportadora del crudo producido en la cuenca. 

“Las Fuerzas Armadas tienen la misión de defender la soberanía y los intereses vitales de la Nación. Proteger la infraestructura energética crítica forma parte de ese mandato y exige conocer, vigilar y resguardar los recursos, las instalaciones y redes que sostienen el funcionamiento y desarrollo del país”, subrayó el Ministerio de Defensa.