El dron furtivo Airbus Wingman: lo que aprendimos en Berlín

Airbus dice que quiere que el dron Wingman entre en servicio en la década de 2030 y cueste alrededor de un tercio de lo que cuesta un avión de combate tripulado.

El avión conceptual Airbus Wingman, que salió a la luz a principios de esta semana, fue presentado formalmente hoy en la feria aeroespacial ILA de Berlín. Ahora también han salido a la luz más detalles sobre el programa, que según los líderes de Airbus debería proporcionar un costo unitario equivalente a un tercio del de un caza tripulado moderno.

El elegante avión conceptual no tripulado Wingman, sigiloso y parecido a un caza de Airbus, que salió a la luz a principios de esta semana, fue presentado formalmente hoy en la feria aeroespacial ILA de Berlín. Ahora también han salido a la luz más detalles sobre el programa, que según los líderes de Airbus debería proporcionar un costo unitario equivalente a un tercio del de un caza tripulado moderno.

Puedes leer nuestro análisis previo del Wingman aquí . El concepto de avión, que mide 39 pies de ancho y 51 pies de largo, ha sido presentado oficialmente al público y al canciller alemán Olaf Scholz, quien observó de cerca el modelo a escala real en ILA esta mañana. Mientras tanto, Michael Schoellhorn, CEO de Airbus, aportó su visión del programa.

El nuevo concepto #Wingman fue presentado hoy al Canciller alemán Olaf Scholz en @ILA_Berlin durante su visita a @AirbusStatic Display. Buenas noticias: durante su discurso, el Canciller anunció 20 nuevos #Eurofighters para Alemania.

The new #Wingman concept was presented today to the German Chancellor Olaf Scholz at @ILA_Berlin during his visit to the @AirbusStatic Display.
Great news: during his speech the Chancellor announced 20 new #Eurofighters for Germany.#DefenceMatters @AirbusDefence pic.twitter.com/mnW5CpUVX7

— Jean-Brice Dumont (@JeanBriceDumont) June 5, 2024

Anteriormente, Schoellhorn había dicho que la Luftwaffe (la Fuerza Aérea Alemana) había “expresado una clara necesidad” de un dron que pudiera operar junto con aviones de combate tripulados antes de la llegada al servicio del futuro sistema aéreo de combate paneuropeo ( FCAS) . El programa FCAS apunta a entrar en servicio en la década de 2040, con cazas de nueva generación (NGF) tripulados como pieza central.

Un concepto de Dassault para el caza de nueva generación (NGF) que estará en el corazón del FCAS paneuropeo. Dassault Aviación www.twz.com

Esto refuerza la idea de que el Wingman también pretende cumplir con los requisitos de la Luftwaffe de contar con un compañero no tripulado que pueda trabajar junto con sus próximos aviones de guerra electrónica Eurofighter EK . Schoellhorn señaló que se espera que el Wingman entre en servicio en la década de 2030.

Además de operar con el Eurofighter EK más especializado, es probable que el Wingman también trabaje con otros Eurofighter de la Luftwaffe, que llevan a cabo una serie de misiones de defensa aérea y aire-tierra, así como con los aviones furtivos F-35A. también lo tiene por encargo.

A pesar de la naturaleza exigente de su función, el Eurofighter EK, como el resto de los Eurofighter codificados para combate de la Luftwaffe, será operado por un solo piloto. Por lo tanto, la introducción de un dron compañero, el Wingman, aumenta la carga para el piloto del Eurofighter. Al mismo tiempo, un piloto humano en el 'avión de mando' correspondiente mantendrá el control sobre el Wingman en todo momento.

Una vista frontal del concepto de avión no tripulado Airbus Wingman. Aerobús

Para abordar esto, Schoellhorn dijo que la compañía está buscando aprovechar la inteligencia artificial (IA) para facilitar un poco el trabajo de controlar el dron y administrar los datos que proporcionará .

Para ayudar a desarrollar estas tecnologías de formación de equipos tripulados y no tripulados para el Wingman, Airbus confirmó hoy que había firmado un acuerdo marco de cooperación con Helsing, una empresa de software e inteligencia artificial de defensa.

"Si bien siempre tendremos un ser humano al tanto, debemos darnos cuenta de que las partes más peligrosas de una misión no tripulada tendrán un alto grado de autonomía y, por lo tanto, requerirán IA", dijo Gundbert Scherf, codirector ejecutivo de Helsing.

Michael Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence and Space (a la izquierda), y Gundbert Scherf, codirector ejecutivo de Helsing, frente al modelo Airbus Wingman. Aerobús 

"Desde el procesamiento de datos de los sensores, pasando por la optimización de los subsistemas, hasta cerrar el círculo a nivel del sistema: las capacidades definidas por software y la IA serán un componente crítico del sistema Wingman para la Fuerza Aérea Alemana", añadió Scherf.

Schoellhorn confirmó que, según los planes actuales, el Wingman estará propulsado por el mismo turbofan Eurojet EJ200 que el Eurofighter, proporcionando un motor probado y útiles puntos en común. Actualmente, el concepto de avión parece tener una abertura de escape en forma de diamante y no es obvio cómo se integraría con la boquilla convencional del EJ200.

Una mirada más cercana al concepto de avión también confirmó que tiene un par de compartimentos de armas internos como parte de su diseño poco observable. En esta etapa, no está claro qué tipos de provisiones se llevarán y cuántas, pero claramente los efectos letales y no letales (como la guerra electrónica) serán parte de su repertorio. El Wingman también estará equipado con sensores para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), así como para objetivos.

Una vista detallada de los compartimentos de armas internos del modelo conceptual Wingman. Thomas Newdick

Si bien el avión conceptual en exhibición tiene una configuración sin cola, es notable que algunos modelos a escala y obras de arte conceptuales del Wingman también lo muestran con un par de aletas traseras inclinadas hacia afuera. Cuando se le preguntó sobre este punto, Schoellhorn reiteró que el diseño aún es un trabajo en progreso, pero señaló que será modular, sugiriendo que incluso en su forma final puede haber opciones para alterar la configuración, tal vez incluyendo superficies de control de vuelo.

El Wingman “será modular hasta cierto punto porque estamos en una fase temprana del proyecto y aún está por verse si tendremos o no una especialización más adelante”, explicó Schoellhorn.

Otras opciones en esta etapa incluyen pilones para el transporte de armas externas, con ilustraciones generadas por computadora que muestran el dron armado con bombas guiadas de precisión de la serie Paveway y  misiles aire-tierra Brimstone . Esto aportaría una capacidad de carga útil adicional para los tipos de misiones en las que las características de sigilo no se consideran vitales para la supervivencia.

Showing the #Wingman is meant to be more than a 'Day 1 of the war stealth platform', Airbus artwork at #ILA24 shows it fitted with 'beast mode' external weapons... pic.twitter.com/CWb2CnYxHW

— Gareth Jennings (@GarethJennings3) June 4, 2024

El Wingman tendrá un precio “que lo hace exquisito pero competitivo”, dijo Schoellhorn, señalando que debería costar “un tercio” más que un caza con tripulación. Esto significa que el dron está lejos de ser atribuible – lo que significa que los comandantes estarían dispuestos a aceptar su pérdida en varios escenarios diferentes – pero debería hacerlo lo suficientemente asequible como para aumentar de manera útil la masa de combate . Esta cifra de costo general es exactamente la misma que la USAF parece estar apuntando para su iniciativa similar de Aviones de Combate Colaborativo (CCA). En términos de diseños aeroespaciales militares anteriores de Airbus, “Todo lo que hemos hecho en los últimos 20 años… ha encontrado su influencia en” el Wingman, según Schoellhorn.

 Otra vista de un modelo Wingman, que muestra la configuración con aletas traseras gemelas inclinadas (así como tiendas externas):

The long wait is almost over. Excitement is growing. Looking forward to the first day of ILA Berlin Air Show tomorrow. See you there! 😉#Wingman #TeamAirbus #Eurofighter #DefenceMatters #PioneeringAerospace #ILA24 pic.twitter.com/IpbcEHoH7H

— Michael Schoellhorn (@SchoellhornMike) June 4, 2024

Una vez más, esto apunta a que el Wingman aprovecha el trabajo previo del programa Airbus Low Observable UAV Testbed (LOUT). LOUT, un manifestante sigiloso, no voló, sino que la compañía lo dirigió en estricto secreto hasta que finalmente se reveló públicamente en 2019, como puede leer  aquí .

Se utilizó un modelo LOUT de cuatro toneladas para pruebas aerodinámicas y de cámara anecoica.  Aerobús

En este momento, el proyecto está financiado por Airbus, que hasta ahora ha realizado una inversión de “dos dígitos”.

Schoellhorn, sin embargo, tiene la esperanza de que la Luftwaffe cumpla su interés en un dron de esta clase y firme un contrato en el futuro.

"Los conflictos actuales en las fronteras de Europa muestran lo importante que es la superioridad aérea", reflexionó Schoellhorn. Durante muchos años, el gasto de defensa alemán hizo que el ejército, incluida la Luftwaffe, se redujera en tamaño y perdiera capacidades anteriores. Un énfasis renovado en la defensa en Alemania bien podría dejar al Airbus Wingman bien posicionado para capitalizar este entorno de seguridad cambiante .

Mientras tanto, Airbus dice que seguirá trabajando para madurar el Wingman y es casi seguro que veremos más cambios en el diseño antes de llegar a un punto en el que se puedan realizar pedidos.(Source/Photo: Thomas Newdick/The War ZoneThomas Newdick/The War Zone)