Ucrania se enfrenta a una lucha más dura si quiere ampliar las victorias en el campo de batalla.

Una valla publicitaria dañada que proclama "Rusia está aquí para siempre" vista desde un automóvil en la ciudad de Kherson el 18 de noviembre de 2022

No muy lejos de esta aldea, en la orilla oriental del río Oskil, las fuerzas ucranianas se han topado con un muro de resistencia rusa mientras intentan extender una contraofensiva que hace apenas dos meses se extendía por las tierras cercanas a un ritmo impresionante.

Andriy, un soldado de la 92ª Brigada Mecanizada de Ucrania, no estaba seguro de qué decir un día reciente, cuando un grupo de oficiales de inteligencia ucranianos se presentó y preguntó sobre el empuje de su unidad hacia Svatove, una pequeña ciudad de la región de Luhansk ocupada desde marzo.

Tras una serie de victorias otoñales para Kiev, la guerra en Ucrania está llegando a otro punto de inflexión.

A lo largo de dos meses y medio, las fuerzas ucranianas han impresionado al mundo con su temple ofensivo, primero recuperando la región nororiental de Kharkiv en una asombrosa derrota y después, en el sur, apretando metódicamente el tornillo de banco en una precaria porción de tierra ocupada al oeste del río Dniéper, forzando la vergonzosa retirada de Rusia de la ciudad de Kherson.

Soldados ucranianos conduciendo un obús autopropulsado por una carretera rural el 18 de noviembre de 2022 en la región de Kherson.

Las victorias han puesto a Kiev en primera línea, aumentando la moral y las expectativas de nuevos éxitos. Ucrania tiene todos los incentivos para seguir adelante con su contraofensiva y retomar todo el territorio ocupado que sea posible, mientras Rusia sigue tambaleándose por la escasez de personal y los problemas de mando. El Pentágono ha prometido seguir armando a Kiev junto a los aliados europeos durante “el tiempo que haga falta”.

Pero las fuerzas ucranianas se enfrentan ahora a obstáculos que amenazan con ralentizar el avance, ya que cada bando se está preparando para continuar la lucha hasta bien entrado el año que viene, y ninguno de ellos está cerca de lo que considera una victoria.

Las posiciones rusas en el frente redibujado están en muchos casos más atrincheradas, lo que obliga a los ucranianos a intentar penetrar en múltiples líneas de defensa. Las condiciones de barro hacen que la guerra de maniobras sea especialmente difícil hasta que el suelo se congela en pleno invierno. Los ucranianos, al igual que los rusos, tienen que hacer frente a unos suministros de munición agotados y a unos soldados exhaustos. Rusia también consiguió retirar sus mejores unidades de combate de Kherson, lo que significa que probablemente aparecerán como dignos enemigos en otros lugares.

La dura lucha que se avecina es evidente en las afueras de Svatove, donde Andriy dijo que su unidad intentó recientemente tomar una posición rusa en un pueblo, pero se encontró con una emboscada. Entre las tropas rusas recién movilizadas hay grupos de fuerzas especiales, dijo Andriy. Estos soldados de élite no sólo tienen más experiencia, sino que también cuentan con el apoyo de aviones no tripulados de reconocimiento que apuntan a las tropas ucranianas que intentan avanzar.

Los soldados se reunieron con los residentes y escribieron mensajes en banderas ucranianas en la plaza central de Kherson, el 16 de noviembre de 2022. La ciudad está celebrando la liberación, pero muchas personas necesitan alimentos y medicinas.

Puede que Rusia sea demasiado débil para aprovechar la ofensiva, pero Moscú ha conseguido reforzar sus defensas hasta cierto punto, al tiempo que ha desatado una implacable campaña de bombardeos sobre infraestructuras ucranianas críticas.

“Resulta que ahora tienen tres líneas de defensa”, dijo Andriy. “Pero están ahí sentados en una profunda defensa. No intentan avanzar”.

La situación ha dado lugar a sugerencias, sobre todo por parte del jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark A. Milley, de que podría haber llegado el momento de que Ucrania negocie una solución política al conflicto con Rusia, lo que casi con toda seguridad requeriría la cesión de algún territorio.

En una conferencia de prensa, Milley dijo que las líneas del frente desde Kharkiv hasta Kherson están “empezando a estabilizarse” y sugirió que a más largo plazo no es realista pensar que Ucrania pueda recuperar el 20 por ciento restante de su territorio en poder de Moscú – “a menos”, dijo, “que el ejército ruso se derrumbe por completo, lo cual es poco probable.”

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, prometió al mismo tiempo seguir ayudando a Ucrania a proteger a su población y a lograr sus objetivos en el campo de batalla, que el comandante en jefe de Ucrania, Valeriy Zaluzhny, ha identificado como recuperar todo el territorio ucraniano en poder de Rusia, incluida Crimea, anexionada ilegalmente en 2014.

Austin dijo que no quería presuponer lo que era posible para la fuerza ucraniana, señalando que dependía de Kiev decidir un buen momento para negociar. Funcionarios de Ucrania y de otros países han advertido contra cualquier conversación de paz que dé un respiro a Moscú en esta coyuntura.

Soldados ucranianos conducen un obús autopropulsado por una carretera rural en la región de Kherson, Ucrania.

Yuriy Ignat, portavoz de la Fuerza Aérea Ucraniana, dijo que Ucrania no confía en que Rusia vaya a cumplir ningún acuerdo para entablar negociaciones y que aprovechará cualquier pausa en los combates para reconstruir sus reservas de municiones y misiles, entrenar a sus tropas recién movilizadas y reponer el equipo dañado.

“Rusia necesita una tregua hasta la primavera y entonces atacará con todo lo que tiene”, dijo Ignat. “Además, fabricarán nuevos misiles, nos atacarán con renovado vigor y nos destruirán por completo. Esa es la política exterior de Rusia y su plan de paz”.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha acusado en los últimos días a Ucrania de negarse a negociar y ha dicho que la ciudad de Kherson sigue siendo territorio ruso, insistiendo en que la anexión ilegal se llevaría a cabo a pesar de la retirada de las tropas rusas. “La parte ucraniana no quiere ninguna negociación”, dijo Peskov a los periodistas el jueves. “La operación militar especial continúa, y sus objetivos deben ser alcanzados”. También insistió en que los bombardeos de Rusia sobre las infraestructuras ucranianas tenían fines militares.

En el futuro inmediato, es probable que Ucrania continúe con las operaciones ofensivas, pero a una escala reducida, según los analistas. Otra contraofensiva ucraniana de gran envergadura -como un intento de avanzar hacia el sur desde la ciudad de Zaporizhzhia para cortar las líneas de suministro rusas- podría ser difícil de ejecutar rápidamente tras los recientes avances y con el clima actual.

Es posible que Kiev no pueda llevar a cabo otra ofensiva a gran escala hasta enero o febrero, dijo Mason Clark, analista del Instituto para el Estudio de la Guerra, pero es probable que monte operaciones más pequeñas para recuperar territorio a finales de año.

Las fuerzas rusas están cavando nuevas trincheras a lo largo de la frontera de Crimea y cerca del río Siversky-Donets, en el este de Ucrania, que están hasta 60 kilómetros por detrás de la línea del frente existente, lo que indica que se están preparando para nuevos avances ucranianos, dijo el viernes el Ministerio de Defensa británico.

“Los ucranianos están definitivamente en racha”, dijo Konrad Muzyka, director de la consultora Rochan, con sede en Polonia. “La moral es increíblemente alta. El equipamiento occidental proporciona a los ucranianos una ventaja”.

Los soldados abrazan a los residentes de Kherson y posan para fotos en la plaza central de la ciudad liberada, el 16 de noviembre de 2022.

Pero los rusos están ahora bien atrincherados en sus posiciones defensivas, y va a ser más difícil desalojarlos de lo que fue en Kharkiv y en la aproximación a Kherson, dijo. No hay puntos débiles evidentes a lo largo de las líneas rusas que puedan ser fácilmente explotados, como fue el caso a principios de este otoño, dijo.

“Ahora va a ser muy difícil para los ucranianos crear condiciones que en última instancia den lugar a una maniobra que conduzca a una derrota a gran escala de las fuerzas rusas”, dijo Muzyka. “Las fuerzas rusas están mal equipadas, mal entrenadas, pero su ventaja es la masa. No busca la calidad de sus fuerzas, sino mantener la línea”.

Es probable que los combates continúen a pesar de las adversas condiciones invernales, ya que Ucrania busca presionar su ventaja antes de que aparezcan aún más soldados rusos movilizados para reforzar las defensas de Moscú.

Rusia tenía 90.000 soldados en el frente cuando comenzó la campaña de reclutamiento, y desde entonces ha añadido hasta 100.000, según un funcionario de un país europeo de la OTAN, que habló bajo condición de anonimato para hablar de asuntos de seguridad sensibles.

Hasta 200.000 fuerzas rusas más están siendo entrenadas y llegarán en los próximos meses, probablemente en una forma al menos ligeramente mejor que los hombres mal equipados y mal preparados que han llegado hasta ahora, dijo el funcionario. Esto podría ayudar a reconstituir el poder de combate ruso de cara a la primavera.

“Son muchos hombres”, dijo el funcionario de la OTAN. “Todos sabemos que su calidad es pobre. Les falta equipo, les falta entrenamiento. Sin embargo, también hay un cierto grado de calidad en la cantidad – y la velocidad [de llevarlos al frente].”

El capitán Andriy Pidlisnyy acaricia a un gato mientras come en la nueva base de los soldados el 17 de noviembre de 2022 en la región de Kherson, Ucrania.

En un día reciente en la región de Kherson, el capitán Andriy Pidlisnyy, cuya unidad se encontraba entre las que avanzaban hacia el río Dniéper durante la reciente contraofensiva, dijo que era difícil imaginar cómo seguir haciendo retroceder a los rusos ahora que la línea del frente se ha asentado a lo largo del río.

“Si fuera fácil, Rusia no habría cruzado a la otra orilla”, dijo Pidlisnyy. “Es precisamente por las dificultades logísticas y las grandes pérdidas de personal por lo que tuvieron que retirarse”. Y añadió: “Hacer algunas operaciones de fuerzas menores a través del río es posible, pero una gran ofensiva a gran escala es difícil”.

En su punto más estrecho, el Dniéper tiene todavía un tercio de milla de ancho. Eso significa que los ucranianos necesitarían un puente de pontones para cruzarlo. “Esos puentes tardan en colocarse y luego se destruyen muy rápidamente”, dijo Pidlisnyy.

“Creo que habrá algunos intentos”, dijo. “Pero es mucho más racional intentar moverse a través de la región de Zaporizhzhia y avanzar por tierra”. Pidlisnyy dijo que no espera que los rusos intenten otro asalto a la ciudad de Kherson en breve.

“Ya han movido sus mejores unidades”, dijo. “Sólo queda una pequeña parte de los paracaidistas rusos en la zona”.

A medida que el conflicto se convierte en una guerra de desgaste, cada parte está intentando reforzar sus fuerzas, equipos y municiones.

El funcionario de la OTAN advirtió que, aunque Rusia ha perdido un número importante de tanques, vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal, todavía tiene miles de vehículos almacenados, y señaló que las plantas rusas de fabricación de proyectiles de artillería están trabajando a doble y triple turno para mantener la inmensa cantidad de potencia de fuego que Moscú está gastando.

Estados Unidos y sus aliados europeos, por su parte, se esfuerzan por mantener a Ucrania abastecida con suficientes armas y municiones, que han permitido los éxitos de Ucrania en el campo de batalla en los últimos meses.

“Occidente se ha metido en una situación difícil”, dijo el funcionario de la OTAN. “Ya se ha dado mucho. Las naciones occidentales tienen que profundizar en sus reservas. Los esfuerzos que se necesitan ahora son más a largo plazo y más estratégicos”.

A pesar de los llamamientos a las negociaciones, Kiev y Moscú están tomando medidas para prepararse para una guerra continua.

“Estamos en una etapa en la que ambas partes están cansadas, ambas partes están agotadas”, dijo Dara Massicot, un analista militar ruso de la Corporación RAND. “Pero no están dispuestos a dejar de luchar”.(Source/Photo: www.washingtonpost.com)