El pequeño drone para combate urbano de Israel, LANIUS

La reconocida empresa Israelí ELBIT Systems ha presentado LANIUS: Un Sistema Aéreo Autónomo Letal, que promete revolucionar la manera en que las pequeñas fracciones combaten en entornos extremadamente complejos, como es el combate urbano. Basado en pequeños drones empleados comercialmente en carreras de velocidad, incorpora Inteligencia Artificial (IA) y multiplicidad de sensores, que permiten realizar reconocimiento y mapeo 3D de ambientes confinados, Identificación ‘Amigo / Eno” y un sistema letal explosivo. La empresa lo presenta como un “Drone-based Loitering Munition”, por tratarse de un sistema autónomo que opera sobre una pequeña plataforma de tipo comercial, pero que tiene la capacidad de “merodear” (loiter), obteniendo información de amenazas y potenciales blancos, y a orden o de manera autónoma, atacar el blanco para su neutralización. Puede ser lanzado por el mismo operador o bien por un UAS “nodriza”, que transporta hasta 3 LANIUS, para operar individualmente o en enjambre.

Elbit Systems ahora ofrece una capacidad pequeña pero aterradora para entornos de guerra urbana, y su nombre es LANIUS. LANIUS es la nueva munición merodeadora de búsqueda y ataque basada en drones de la compañía  diseñada  para operaciones de corto alcance a través del despliegue a través de un multicóptero, así como a mano. El diseño se basa en drones de carreras, lo que permite a LANIUS utilizar altos grados de velocidad y maniobrabilidad para, esencialmente, correr sobre un objetivo antes de explotar. La presentación de LANIUS por parte de Elbit solo subraya la rapidez con la que los drones pequeños pero letales están iterando en el espacio de defensa.

Según  una hoja de datos del dron, LANIUS tiene una velocidad máxima de 45 mph, un peso máximo de despegue de 2,75 libras (1,25 kg), una velocidad operativa de hasta 20 metros por segundo en un entorno al aire libre y un tiempo de vuelo limitado de solo siete minutos. LANIUS puede transportar cargas útiles letales o no letales, aunque Elbit no ha especificado en qué consistirán exactamente esas armas. LANIUS puede comunicarse a través de Wi-Fi o una radio definida por software, y aunque Elbit destaca su capacidad para operar con un hombre en el circuito, el dron también puede ejecutar de forma autónoma un perfil de vuelo completo sin intervención si necesario.

Una captura de pantalla del video promocional de Elbit que muestra una toma detallada de LANIUS. Crédito: Sistemas Elbit

La compañía explica que el dron altamente maniobrable está diseñado para realizar navegación GPS, escaneo y mapeo, todo en  entornos de combate urbano complejos . Esta capacidad se logra a través de las tecnologías de inteligencia artificial (IA) del dron impulsadas por un procesador NVIDIA Jetson TX2, lo que permite que el dron formule un mapa 3D de su entorno, que luego se envía al operador a través de un dispositivo remoto de mano.

El video promocional de Elbit mostraba una representación teórica de una pantalla de mapeo que aparecería en el dispositivo remoto de mano para LANIUS. Crédito: captura de pantalla de Elbit

“LANIUS está equipado con cámaras equipadas con múltiples sensores visuales y una IMU [unidad de medición interna]”, se lee en la hoja de datos de LANIUS. “El sistema incorpora un algoritmo SLAM [ubicación y mapeo simultáneos], que utiliza procesamiento de imágenes para identificar puntos de interés y muestra datos relevantes e información de identificación para el operador”.

En un video promocional publicado por Elbit, se puede ver una unidad de soldados rodeada de fuego enemigo en un entorno urbano con puntos de vista pobres y estructuras altas y fortificadas. Con pocas opciones, el escuadrón ficticio elige desplegar LANIUS. A pesar de que suena como algo sacado de un videojuego, al igual que la capacidad de LANIUS en su conjunto, esta capacidad ciertamente está en línea con lo que se espera del futuro de la guerra.

El pedigrí de carreras de drones de LANIUS también es ciertamente significativo. Las carreras de drones son una gran cosa y presentan pequeños drones voladores a altas velocidades a través de entornos interiores complejos de formas que se pueden traducir fácilmente al combate urbano en cierta medida. El  editor en jefe de War Zone, Tyler Rogoway, expuso esta  realidad exacta en un artículo de 2014.

Luego, el video muestra un vehículo aéreo no tripulado (UAV) multicóptero de tipo comercial un poco más grande que desciende desde arriba con tres municiones LANIUS, como una  nave nodriza robótica  que podría funcionar como un sistema de entrega a un área de misión para compensar el breve tiempo de vuelo. LANIUS ofrece. LANIUS luego se lanza desde el UAV multicóptero y despega hacia el objetivo previsto mientras un operador humano usa el dispositivo remoto de mano para controlarlo. Es posible que un dron nodriza más grande también pueda actuar como un nodo de transmisión de datos en el aire para ayudar a conectar los drones con sus operadores en entornos urbanos densos. En una escena separada, se saca un LANIUS de la mochila de un soldado y luego se despliega a mano, destacando los diferentes entornos desde los que se podría lanzar el avión.

LANIUS lanzándose desde un dron multicóptero flotante. Crédito: captura de pantalla de Elbit

Un operador humano desplegando LANIUS a mano desde el suelo. Crédito: captura de pantalla de Elbit

Para ayudar a distinguir entre combatientes y no combatientes, se afirma que LANIUS viene equipado con habilidades de clasificación de amenazas y armas que también son compatibles con su núcleo alimentado por IA. Por el bien del contexto, donde esto podría ser de suma importancia sería durante una  situación de rehenes  donde el operador LANIUS necesitaría identificar con precisión a los enemigos y civiles por separado. Sin embargo, contar con un robot para discernir entre amigos y enemigos es extremadamente complicado, y no está claro qué tan confiable será LANIUS en esos escenarios, especialmente cuando opera de manera completamente autónoma.

Lo que podría ayudar a abordar esta incertidumbre es el hecho de que LANIUS parece requerir la aprobación del operador antes de atacar un objetivo cuando está tripulado, lo que respalda la característica de operador en el circuito del dron que Elbit destaca en la página web.

Una representación del video de Elbit que muestra una posible pantalla de detección de objetivos en el dispositivo remoto de mano para LANIUS. Crédito: captura de pantalla de Elbit

Cómo Elbit representa la pantalla de selección de compromiso objetivo en su video promocional de LANIUS. Crédito: captura de pantalla de Elbit

Elbit dice que LANIUS también es capaz de realizar emboscadas y despejar aberturas bloqueadas, como se describe en el video. Es en estos escenarios que se utilizaría su carga útil de armas letales. Aunque los detalles sobre su armamento aún son escasos, ciertamente existe la posibilidad de que se haya utilizado el mismo nivel de "magia cinematográfica" para dramatizar la función de ataque en el video promocional. Lo más probable es que simplemente vuele cerca de su objetivo y detone. No está claro si se trata de una explosión direccional o no, pero también es posible que haya varios tipos de ojivas disponibles según el objetivo.

En una situación en la que LANIUS perdiera la conexión con su red o el controlador, su capacidad antes mencionada de operar de forma autónoma podría asumir el control, al menos para algunas misiones, pero Elbit no ha declarado explícitamente si esa es una opción. Sin embargo, Elbit explica que la computadora complementaria a bordo del dron está diseñada para interactuar con el ensamblaje de la cámara y la computadora de vuelo del dron para un control autónomo. Esto podría ser especialmente beneficioso en entornos de mapeo subterráneo donde la conexión de red puede ser inestable, algo que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa ha estado  explorando desde 2017 .

Una infografía para el desafío subterráneo de DARPA. Crédito: DARPA

Ya sea la detección de aberturas estructurales o enemigos, las capacidades de reconocimiento autónomo impulsadas por IA de LANIUS deberían aumentar la capacidad de supervivencia de sus amos humanos. También se podrían implementar varios drones LANIUS a la vez para abordar necesidades de misiones dispares, como, por ejemplo, usar un dron para mapear el diseño de un complejo industrial y otro para eliminar a un francotirador enemigo. El LANIUS originalmente encargado de la exploración o el mapeo también podría atacar de inmediato si se topara con una amenaza.

Según Elbit, el tipo de cuadricóptero LANIUS está diseñado específicamente para ser una faceta compatible de la solución general de combate robótico y autónomo Legion-X de la compañía. Legion-X se describe mejor como un backend común en red que se puede usar para operar varios tipos de sistemas no tripulados de forma cooperativa. El marco permitiría el despliegue coordinado de la  gran variedad de vehículos robóticos de Elbit , ya sea terrestre o aéreo, en apoyo de la misión del guerrero humano. Sin embargo, LANIUS viene con dos modos de operación que permitirían que el dron opere de forma independiente o en conjunto con Legion-X.

En total, LANIUS ofrece un conjunto de funciones muy convincente y flexible para usar hasta el nivel de unidad individual y tiene un caso de uso especialmente atractivo en entornos urbanos donde  es probable que se peleen guerras futuras.  Al igual que el robot-perro armado con ametralladoras desplegado por un dron chino sobre el que puede  leer todo aquí , aunque aterrador, LANIUS representa el futuro de la guerra. El aprovechamiento de las capacidades de los drones de carreras por parte de Elbit en un asesino volador altamente maniobrable es una progresión natural, aunque la parte del asesino drone no es un concepto nuevo, de ninguna manera.

Por encima de todo, empaqueta esta capacidad en un sistema de producción completo por parte de un importante innovador de defensa y evolucionará con el tiempo. Aunque no se ha revelado en este momento, las capacidades de advertencia también podrían estar en el futuro de LANIUS, lo que podría mejorar drásticamente las capacidades individuales de cada sistema. Se podría ver una situación en la que se podría desatar un enjambre en una ciudad evacuada llena de combatientes, donde podrían trabajar de forma cooperativa para eliminar al enemigo dentro de un área geocercada de forma autónoma, por ejemplo.

El Ejército de los EE. UU. ya está trabajando para entrenarse para desplegar y defenderse contra las amenazas de enjambres urbanos, como lo describió el teniente general Scott McKean, director del experimento del Proyecto Convergencia y subcomandante del Comando de Futuros del Ejército, en  este reciente artículo nuestro.  Decía, en parte:

En otra primicia para la interoperabilidad aliada,  enjambres de hasta 50 drones  podrían proporcionar datos de conciencia situacional a varias unidades aliadas en tiempo real, dijo McKean. En todos los casos, McKean señaló que un segundo teniente o un soldado de menor rango podría planificar la misión, lanzar y operar un enjambre de drones con poca o ninguna ayuda externa.

“Pudimos obtener diferentes capacidades de enjambre de drones empleadas por todos nuestros socios aquí”, dijo McKean. “En algunos casos, pudimos tener 50 o más drones operando sobre un área urbana, controlados por un operador. Y eso, para mí, fue un avance significativo en nuestra capacidad de emplear sistemas aéreos no tripulados”.

Fuerzas opuestas simuladas en Fort Irwin adaptadas a la  amenaza de un enjambre de drones . Aún así, los operadores de la coalición pudieron reaccionar a sus defensas y enviar diferentes combinaciones o tamaños de enjambres para abrumarlos o eludirlos, creando un ciclo de innovación, dijo.

“El efecto que tuvo en la fuerza contraria fue significativo”, dijo McKean. “Es algo que estamos aprendiendo porque sabemos que también tenemos que estar preparados para responder a ese tipo de capacidades cuando se emplean en nuestra contra. … Una lección que me llevo de esto es que el enemigo se adaptará. Y este será un ciclo continuo de adaptación a medida que empleamos tecnologías, independientemente de cuáles sean. Esa velocidad le proporcionará un elemento temporal de ventaja en la decisión, pero seguro que será fugaz”.

No está claro cuándo podríamos ver a LANIUS en el campo de batalla, pero  The War Zone  se asegurará de mantenerlo actualizado en el camino.(Source/Photo: www.thedrive.com)