Camión lanzador de enjambres de drones expuesto en la gran exposición de armas de China.

El enjambre lanzador montado en un camión de gran movilidad puede albergar 18 drones que pueden ejecutar funciones de ataque, vigilancia y posiblemente otras.

Entre los varios conceptos y tecnologías intrigantes que se anuncian antes del Salón Aeronáutico de Zhuha
i de este año en China se encuentra un lanzador de enjambre montado en un vehículo ligero que aparentemente será capaz de lanzar hasta 18 drones. Esta capacidad recuerda en gran medida a un sistema probado por los chinos en 2020, lo que subraya la velocidad a la que está evolucionando el creciente arsenal de sistemas de drones armados en China. 

El canal de televisión estatal CCTV emitió un breve clip del sistema de enjambre de aviones no tripulados sin nombre en un segmento destinado a anticipar los tipos de capacidades que se mostrarán en el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2022. Según una traducción automática de los subtítulos del vídeo, el lanzador está siendo desarrollado por el China Ordnance Equipment Group (COEG). Esta empresa, también conocida como China South Industries Group Corporation, es un fabricante estatal chino de tecnologías civiles y militares que se producen para clientes nacionales e internacionales. En el vídeo se afirma que el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2022 será el primer evento en el que se exhibirá el sistema.

Basado en las traducciones de la máquina, el sistema está diseñado para servir como un lanzador de enjambre de drones ligero y altamente maniobrable. Las municiones vienen en botes de lanzamiento individuales para facilitar la recarga y se dice que están disponibles tanto en configuraciones de recopilación de información como de ataque. Esto permitiría que el sistema actuara en los distintos conjuntos de misiones básicas descritas por el CCTV, como el reconocimiento, el control de la zona, la evaluación de daños, el ataque de precisión y los ataques de saturación en racimo.

Cuando estén equipados con una carga explosiva, el CCTV explicó que los drones serían ideales para atacar a personal de tierra, vehículos blindados ligeros, fortificaciones sencillas y otros objetivos de alto valor, como instalaciones de radar.

En las imágenes se pueden ver dos de las municiones de merodeo no identificadas, o maquetas de las mismas, que este sistema será aparentemente capaz de lanzar. Una está expuesta con las alas desplegadas junto al vehículo y otra se extiende desde el interior de un tubo de lanzamiento con las alas retraídas.

También se puede ver una torreta de sensores con gimballs en el morro del dron que se muestra. Esto proporcionaría una alimentación de vídeo a distancia para el reconocimiento y la selección de objetivos. Una mezcla de drones cargados con diferentes cargas útiles, desde ojivas hasta medidas de vigilancia electrónica, pasando por videovigilancia e interferencias, sería ideal para emplear una capacidad de tipo enjambre contra un conjunto de objetivos complejos.

Una captura de pantalla del video de CCTV donde se puede ver la torreta del sensor con cardán en la punta de la munición merodeadora.

Si se comparan, por ejemplo, con el Mini Harpy, de fabricación israelí, producido por IAI, o con la munición de merodeo Switchblade, de diseño estadounidense, fabricada por AeroVironment, los drones que pueden verse en el clip de CCTV han adoptado claramente características físicas similares. El cuerpo estrecho de los drones, las alas desplegables y la cola en forma de V parecen parecerse a estos diseños en cierta medida, especialmente si se tiene en cuenta que este tipo de ala principal plegable es una configuración relativamente común para los drones con bombonas. En cualquier caso, las similitudes con estos sistemas existentes podrían, como mínimo, dar una pista sobre el rendimiento de los drones de COEG en combate.

Este vehículo de gran movilidad, que sería capaz de desplazarse rápidamente en forma de “dispara y escapa” en función de las necesidades de la misión, parece ser el típico vehículo táctico ligero. Aparte de la información de CCTV de que es capaz de adaptarse a una variedad de situaciones del terreno, no se puede reunir mucho más sobre el vehículo en sí o las tecnologías que podrían equiparlo, aparte de un mástil de sensores elevado que se puede ver que se extiende desde el lanzador montado en su parte trasera. El mástil es una parte fundamental de un sistema como éste, ya que proporcionaría una conectividad mucho mejor en la línea de visión con los drones y el camión. Aunque los drones podrían programarse para alcanzar un objetivo estático de forma autónoma o para volar por una ruta determinada y regresar con datos de reconocimiento, sin un enlace de línea de visión los drones no pueden emplearse de forma dinámica y no es posible apuntar sobre la marcha.

Una captura de pantalla del video de CCTV donde se puede ver el mástil del sensor montado en el vehículo.

Aunque, el vehículo se parece bastante a una variante del Dongfeng Menghsi 6×6 que China ha utilizado para movilizar lanzadores de drones en el pasado. En 2020, China llevó a cabo una prueba con lo que, a nivel básico, parecía ser una versión menos refinada del nuevo sistema de lanzadores de enjambre de COEG.

La Academia China de Electrónica y Tecnología de la Información llevó a cabo la demostración, en la que se empleó la versión 6×6 del vehículo táctico ligero Dongfeng Mengshi montado con un lanzador de drones que contaba con la friolera de 48 tubos de lanzamiento en lugar de 18. Sin embargo, el diseño anterior utilizaba drones completamente diferentes, similares a los CH-901 de China Poly Defense, lo que podría significar más adelante que el diseño de COEG podría configurarse para disparar también otros tipos de drones. Esto tendría sentido si se tiene en cuenta lo que parece una bahía de carga útil modular que puede acomodar botes de diferentes tamaños.

Los detalles adicionales sobre este sistema y los drones que podría disparar eran tan limitados en 2020 como lo son ahora con la contribución del COEG, pero se aplican los mismos puntos básicos. Aunque no está claro si China y su Ejército Popular de Liberación poseen realmente una capacidad operativa de enjambre de aviones no tripulados idéntica o calcada a estos sistemas, las demostraciones y las exhibiciones siguen comunicando que las tecnologías de enjambre de aviones no tripulados se están convirtiendo en una realidad y, por tanto, en una amenaza.

Los lanzadores de munición de merodeo vehicular, especialmente, están de moda en todo el mundo en la actualidad, y sólo seguiremos viendo más de ellos debido al innegable sentido que tienen los sistemas. Incluso un vehículo pequeño podría convertirse fácilmente en una plataforma de ataque con un alcance al menos algo mayor, y si eso se combina con capacidades secundarias de vigilancia y reconocimiento, los beneficios que estos sistemas podrían ofrecer a los ejércitos de todo el mundo son aún más claros.

Una mirada de cerca al ensamblaje del lanzador de drones merodeadores del HUMVEE Saber Blade Edition. Los tubos más grandes en el medio son para Switchblade 600. Los Switchblade 300 más pequeños se disparan desde celdas de lanzamiento separadas, dos de las cuales se ven aquí en el lado izquierdo de la imagen cuando el vehículo se mostró en la conferencia AUSA de este año.

A medida que el Salón Aeronáutico de Zhuhai se acerca a su jornada inaugural, el 8 de noviembre, se espera que las empresas chinas que diseñan estos sistemas de armas proliferantes empiecen a dar más información sobre ellos. (Source/Photo/Author: Emma Hellfrich/The Drive)