El jefe de la USAF dice que China “sabe lo que hace” al desarrollar un caza similar al NGAD.

F-35 (izquierda) de EE.UU. y J-20 (derecha) Fifth Generation Fighters de China

El enfoque de China para el desarrollo de un caza de sexta generación es similar al de la Fuerza Aérea -una familia de sistemas con una mejora “exponencial” en el sigilo sobre las plataformas actuales- y China sabe cómo perseguir esa tecnología y se está moviendo rápidamente para desarrollarla de forma iterativa, según ha informado el jefe del Mando de Combate Aéreo de EE.UU., el general Mark D. Kelly. Su prioridad es que Estados Unidos obtenga esa tecnología primero.

Aunque dijo que sólo podía hablar en términos generales debido a lo delicado del tema, Kelly dijo a los periodistas en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la AFA que “en general”, China ve el dominio aéreo de sexta generación “en gran medida como lo vemos nosotros: una reducción exponencial de la firma, una aceleración exponencial de la potencia de procesamiento y la detección, y la capacidad de iterar mejoras utilizando sistemas de misión abiertos” y “esencialmente, [la capacidad de] reprogramar a la velocidad de la necesidad”. El caza de sexta generación de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos se conoce como sistemas de la familia de plataformas Next Generation Air Dominance, o NGAD. 

Concepto artístico del NGAD de la USAF.

Kelly dijo que está decidido a que “lleguemos al dominio aéreo de sexta generación al menos un mes antes que nuestros competidores”. Sobre China y otros adversarios potenciales, dijo: “No son tontos. Saben lo que hacen”.

Aunque Kelly no pudo dar información detallada sobre lo que las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos saben acerca de los esfuerzos de China hacia una capacidad similar a la NGAD, “puedo decirle lo que no está sucediendo: no están teniendo un debate sobre la relevancia del dominio aéreo de sexta generación. Y también puedo decirle que están en el plan. Completamente”.

El Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, dijo Kelly, informa que el enfoque de China para desarrollar tecnología aeroespacial avanzada es altamente iterativo.

“Nosotros, como nación, tendemos a soltar el trapecio y a dar una especie de salto hacia el siguiente peldaño”, mientras que “nuestros contertulios chinos tienden a iterar -5.1, 5.2, 5.3-. Tienden a iterar lo que tienen, y a transformarse y evolucionar”. Este fue el planteamiento de China para construir su flota de cuarta generación, dijo.

Montaje fotográfico de un avión de combate de sexta generación de China.

“Empezaron con el Su-27, se transformaron en el Su-30, luego en su propio J-16, Su-35”, dijo, enumerando las actualizaciones y versiones avanzadas de la serie rusa de cazas Flanker que China compró y luego construyó de forma autóctona.

“Luego construyen sobre esa base tecnológica”, dijo. El Su-35, diseñado por Rusia pero que ciertamente China ha ajustado a sus propias especificaciones, es “un buen avión”, reconoció Kelly, calificándolo de avión de cuarta generación “con aviónica de quinta generación [y] velocidad de quinta generación”. Estos aviones “facilitarán un poco el paso al siguiente caza”.

“Es un plan iterativo para llegar a la sexta generación”, dijo Kelly. “Tenemos que llegar allí antes que ellos. No acabará bien si no lo hacemos”.

El General Mark D. Kelly, comandante del Comando de Combate Aéreo, durante la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de AFA, el 21 de septiembre de 2022.

En su discurso en el ASC, Kelly comentó que “China está construyendo una fuerza aérea de primera categoría… Cuando se trata de la sangre, el tesoro y la estatura de una nación en el mundo, lo único más caro que una fuerza aérea de primera categoría es una fuerza aérea de segunda categoría”.

También dijo que el F-22 debe mantenerse creíble y relevante para una lucha moderna hasta que la Fuerza Aérea haga un “traspaso en caliente” al NGAD. Eso ocurrirá aproximadamente en 2030. (Source/Photo/Author: John A. Tirpak)