Los P-3C Orión siguen en la lista de prioridades de la Armada Argentina

En las últimas semanas la Armada Argentina ha reiniciado los esfuerzos a los fines de adquirir aviones de patrulla marítima y exploración P-3C Orión provenientes de los stocks norteamericanos. De acuerdo con fuentes consultadas por Zona Militar, la Argentina elevó una solicitud de comprar aunque en esta ocasión se avanzaría con solo dos aeronaves. Sin embargo, la iniciativa para incorporar los Orión al Comando de Aviación Naval deberá atravesar nuevamente el proceso burocrático norteamericano, requiriendo una vez más el tratamiento y aprobación por parte del Congreso de los EE.UU.

Hace poco más de un mes informábamos que el Ministerio de Defensa de la República Argentina había avanzado en las gestiones pertinentes con autoridades norteamericanas a los fines de retomar el proceso de adquisición de los aviones P-3C Orion. Vale recordar que la intención de compra se dio a conocer oficialmente a mediados de 2019, cuando la Armada Argentina reconoció que se estaba progresando en las negociaciones para la incorporación de los aviones de exploración. Del lado norteamericano, la iniciativa avanzaba por los respectivos canales administrativos ya que el 26 de julio de 2019, el Comité de Asuntos Exteriores (Cámara de Representantes de los EEUU) recibía el reporte de la propuesta para la transferencia de seis P-3C Orion (Excess) a la Argentina. Posteriormente, en diciembre de 2019, el Departamento de Estado aprobaba la venta vía FMS de un paquete logístico para los Orión.

De acuerdo al documento publicado por la DSCA, para los cuatro P-3C Orion a incorporar, «...El Gobierno de Argentina ha solicitado…cuatro (4) motores turbohélice en cada aeronave y cuatro (4) motores turbohélice adicionales. La venta propuesta incluirá equipo de comunicaciones, radar, equipo infrarrojo/electro-óptico; mantenimiento…;apoyo de suministro/recambios y reparación de material reparable; equipo de apoyo; publicaciones; capacitación...» así como diversos servicios y elementos relacionados al programa. El costo estimado ascendía a la suma de poco más de U$D 78 millones de dólares. Entre los principales contratistas que tendrían participación en el programa se encontraban Lockheed Martin Aircraft Center, Greenville (trabajos OEM y modernización para Orión), Logistic Services International, Jacksonville (capacitación y entrenamiento para personal de vuelo y técnico, entre otros servicios), Rockwell Collins, Cedar Rapids (ofrece su sistema de gestión de aviónica Flight2, ya en servicio en Orión de la USN, Grecia, Chile y Corea del Sur) y la empresa logística Eagle Systems.

Foto: USN

Lamentablemente el proyecto quedaría supeditado a los pasmosos tiempos y a la indecisión política, quedando completamente relegado al entrar en un año electoral. Con el cambio de administración, el por entonces titular de la cartera de Defensa, Agustín Rossi, confirmaba en una entrevista brindada a Zona Militar que la Carta de Aceptación (LOA) prevista para la adquisición de los Orión había vencido el 31 de diciembre de 2019, luego de que la misma no fuera aprobada por el Jefe de Gabinetes saliente, decisión que tampoco fuera revisada por la administración entrante. Rossi también aclaró que los aviones ya se encontraban en el desierto y que se trató de impulsar una nueva iniciativa por menos aeronaves, aunque por aquel entonces no brindó confirmación sobre el avance de las negociaciones.

El renovado interés argentino por los P-3C Orión norteamericanos llega en un momento particular, ya que la flota remanente de la US Navy es cada vez más reducida. Recientemente fue el turno del escuadrón VP-62 «Broadarrows», unidad de reserva con asiento en la NAS Jacksonville, Florida. El pasado 4 de junio, El VP-62 finalizó formalmente las operaciones con Orión, pensando en la reconversión al Boeing P-8 Poseidon. Los últimos tres Orión sobrevivientes fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, más precisamente al Aerospace Maintenance and Regeneration Group, unidad encargada del almacenamiento y mantenimiento a largo plazo.

Orión asignado el escuadrón de evaluación VX-30. Foto: Ensign Drew Verbis

El último escuadrón de reserva que opera P-3C Orion es el VP-69 «Totems», unidad que comenzará la transición a P-8A Poseidon a inicios de 2023. Esto deja a la Aviación Naval de los EE.UU. con un puñado de Orion operando en unidades de conversión y evaluación, lo que sin duda se traduce en una mala noticia para la Argentina ya que se van diluyendo las posibilidades de asistencia y soporte que puede poner a disposición la US Navy. Teniendo esto en consideración, la puesta a punto y actualización de algunos de los sistemas de los P-3C Orión pretendidos por la Armada Argentina deberán pasar por servicios tercerizados, tal como estuvo previsto en el paquete logístico.

Esta novedad suma un nuevo capítulo de una larga historia, la cual no dejar de tener una notable importancia ya que la Aviación Naval perdió la capacidad de exploración de largo alcance, contando solo con un Grumman S-2T Turbo Tracker y los Beechcraft B200. A todas luces, medios escasos y limitados para atender las obligaciones que tiene la República Argentina con su vasto espacio marítimo.(Source/Photo: Zona Militar)