La guerra en Ucrania puede estar entrando en una nueva etapa, ya que los sistemas de cohetes de largo alcance suministrados por EE.UU. interrumpen el avance de Rusia en la región oriental del Donbás, y abren la puerta a una posible contraofensiva.
A más de 150 días de la invasión del presidente Vladimir Putin, sigue sin estar claro si Ucrania puede aprovechar la “oportunidad” que el jefe del servicio de inteligencia británico MI6, Richard Moore, dijo la semana pasada que estaba surgiendo a medida que las fuerzas rusas “se agotan.”
Pero las razones para que los dirigentes de Kiev intenten un asalto mayor están aumentando, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Entre ellas se encuentran el descenso del número de bajas, el reciente endurecimiento de las reivindicaciones territoriales declaradas por Rusia, la necesidad de recuperación económica dentro de Ucrania y una recesión mundial que podría presionar a los gobiernos aliados para que pongan fin a la guerra.
El domingo, el Instituto para el Estudio de la Guerra afirmó en su informe diario sobre los combates que podría haber comenzado ya una contraofensiva ucraniana en la región meridional de Kherson.
El informe del think tank de Washington también atribuyó una fuerte reducción de las descargas de artillería rusa en el frente principal de Donbás desde el 15 de julio a los llamados HIMARS, sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples con un alcance de 80 km (50 millas) que han golpeado decenas de depósitos de armas que abastecen a las líneas del frente ruso.
Las fuerzas ucranianas han dañado todos los puentes que conectan a las fuerzas rusas en Kherson con sus líneas de suministro en la orilla oriental del enorme río Dnipro, dijo el lunes el ISW.
“Tenemos un potencial importante para el avance de nuestras fuerzas en el frente y para infligir nuevas pérdidas significativas a los ocupantes”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskiy tras una reunión con sus jefes de seguridad el jueves.
Las bajas ucranianas en el campo de batalla se han reducido a unas 30 al día, desde un máximo de 100-200 al día en mayo-junio, dijo Zelenskiy en una entrevista con el Wall Street Journal publicada el viernes. Volvió a descartar un alto el fuego que deje a Rusia con el control del territorio que ha tomado.
Todo esto indica que la guerra está entrando en otra fase, según Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos de la Universidad de St. Andrews en Escocia. En la primera, las fuerzas rusas intentaron y fracasaron en la toma de Kiev en una operación rápida. En la segunda, se retiraron hacia el este en un intento de abrirse camino hacia la victoria, utilizando la artillería.
“Si la reducción del poder de fuego ruso en el Donbás continúa, entonces básicamente ese frente está congelado y la pregunta pasa a ser: ¿pueden los ucranianos hacerlos retroceder?” dijo O’Brien.
El domingo, Moscow Calling, un canal medio ruso de Telegram sobre la invasión, hizo el mismo desglose de la guerra, diciendo que la llegada de los HIMARS había lanzado una tercera fase.
Es probable que los comandantes ucranianos se muestren cautelosos, porque cuando intenten avanzar contra el armamento defensivo moderno sus tanques, aviones y soldados se enfrentarán a las mismas vulnerabilidades que han afectado a las tropas rusas, según O’Brien.
Y las incertidumbres abundan, incluyendo la posibilidad de que los comandantes rusos reconstruyan las líneas de suministro fuera del alcance de los HIMARS, o que galvanicen una fuerza aérea de bajo rendimiento para destruirlos. Cualquiera de los dos hechos podría permitir a Rusia revigorizar sus operaciones y cerrar cualquier ventana de oportunidad para Ucrania.
Tampoco está clara la capacidad de las fuerzas ucranianas para hacer retroceder las ganancias territoriales rusas sin asegurarse primero más artillería, vehículos blindados y sistemas antiaéreos de las naciones aliadas. Aunque Kiev ha llevado a cabo numerosas contraofensivas desde que comenzó la invasión el 24 de febrero, éstas han sido a pequeña escala.
Un asalto fallido podría costar a Ucrania tropas que no puede permitirse perder, exponiéndola a un nuevo ataque, según un funcionario de defensa europeo.
No obstante, Zelenskiy se comprometió el mes pasado a recuperar el territorio perdido en el sur, donde la ocupación rusa hasta Kherson ha cortado el acceso de Ucrania al mar y ha paralizado su núcleo industrial a lo largo del Dnipro, con ciudades y fábricas importantes a tan sólo 50 km de las líneas del frente.
El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, añadió la semana pasada una razón más para actuar, al afirmar que Moscú pretendía ahora separar permanentemente las provincias de Kherson y Zaporizhzhia de Ucrania. Las comparó con las autoproclamadas repúblicas de Donetsk y Luhansk, que Moscú reconoció como independientes en vísperas de la invasión.
El Kremlin ha ordenado la celebración de referendos para aprobar la anexión de Kherson y Zaporizhzhia antes del 15 de septiembre, según personas familiarizadas con el asunto. La mayor parte de ambas provincias están bajo ocupación rusa y esas votaciones serían ilegales. Aun así, la anexión elevaría las apuestas para cualquier contraofensiva, porque el Kremlin podría presentarla como un ataque a Rusia.
Rusia se mueve para anexionar el territorio ucraniano ocupado antes de septiembre
Ucrania también está bajo presión para demostrar a sus partidarios en Europa y Estados Unidos que puede contraatacar, antes de que entren en una temporada de crisis energética, inflación y recesión, causadas en parte por la guerra.
“Para ser sinceros, será un importante recordatorio para el resto de Europa de que esta es una campaña ganable por los ucranianos”, dijo Moore, del MI6, en una rara aparición pública en el Foro de Seguridad de Aspen, “porque estamos a punto de entrar en un invierno bastante duro”.
La presión para asegurar las ganancias aumenta también para Rusia, entre otras cosas porque será difícil celebrar referendos con la artillería ucraniana todavía capaz de bombardear ciudades ocupadas como Donetsk.
El principal problema es que mientras Ucrania recibe armas más modernas para luchar, Rusia tiene que cambiar a tanques, cañones y misiles cada vez más antiguos, dijo una persona cercana al Ministerio de Defensa ruso, que pidió no ser identificada al hablar de asuntos confidenciales.
Igor Girkin, un nacionalista con 410.000 seguidores en Telegram que ha criticado ferozmente a la cúpula militar rusa por ser desorganizada e ineficaz en su campaña contra Ucrania, dijo en un post reciente que había una falta de personal “salvaje” en las unidades de primera línea, mientras que la moral era baja y los soldados se negaban a luchar. Describió los recientes progresos de las fuerzas rusas en Ucrania como “de tortuga”.
“No tenemos nada que atacar en profundidad”, dijo Girkin, un ciudadano ruso que desempeñó un papel destacado en la toma rusa de Crimea en 2014 y que semanas después se convirtió en el primer comandante de las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en Donbás. Girkin está siendo juzgado en ausencia en Holanda, acusado de asesinato en el derribo en 2014 del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania, donde murieron los 298 que iban a bordo. Ha rechazado el juicio.
Un contraataque ucraniano sobre Kherson podría tener éxito al menos a corto plazo, porque cuenta con más tropas en una región donde las fuerzas rusas son relativamente débiles y están de espaldas al río Dnipro, según la persona con conocimiento de las capacidades de defensa rusas.
Al final, sin embargo, “seguiría siendo una lucha entre dos artillerías, y eso significa que lo que más necesitamos es más artillería, tanto para la profundidad táctica a 20-25 km, como para los HIMARS a 80 km y los ATACMS”, dijo Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, un think tank del gobierno de Ucrania. Se refería a los Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército, con un alcance de hasta 300 km. No se sabe que Estados Unidos haya enviado ATACMS a Ucrania.
“También se trataría de movilidad, más vehículos blindados, más defensa aérea para cubrir estas formaciones en movimiento y comunicaciones seguras”, dijo Bielieskov. “Esto es un proceso y es demasiado pronto para decir que el frente ruso se ha estabilizado”. (Source/Photo/Author: Marc Champion/Bloomberg)
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