Un BTG es la unidad básica del ejército ruso para la guerra terrestre. Cada BTG incluye alrededor de 800 soldados más unos 50 vehículos blindados. Para la campaña de Ucrania, el ejército concentró al menos 125 de sus 168 BTG, tres cuartas partes de la fuerza de combate total.
Tres meses después, los ucranianos han destruido 4.100 vehículos rusos, han matado hasta 15.000 soldados rusos y han herido a un número quizás varias veces superior. Las pérdidas de Rusia equivalen a la disolución de unas tres docenas de BTG.
Así que vale la pena preguntarse: mientras Rusia intenta mantener una nueva ofensiva a través de una pequeña bolsa de tropas ucranianas en la ciudad de Severodonetsk, en la región del este de Ucrania, Donbas, ¿cuántos BTG quedan? ¿Y cuántos batallones más puede movilizar el Kremlin?
Cuando el ejército ruso se retiró del norte de Ucrania en marzo y abril, reconstituyó algunos BTG y también desplegó nuevos batallones desde la periferia de Rusia. El 16 de mayo, el Pentágono estimó que Rusia tenía 106 BTG en Ucrania. Diez días después, el número de batallones ascendía a 110, a pesar de que los rusos perdieron uno o dos BTG al intentar cruzar el río Siverskyi Donets, al norte de Severodonetsk, a principios de mayo.
Con 110 BTG en Ucrania, el ejército ruso podría tener sólo 20 o 30 batallones en reserva. Siendo realistas, algunos de ellos no pueden desplegarse sin exponer las ciudades o fronteras que custodian. Por ejemplo, los BTG restantes en Kaliningrado, el enclave geográficamente separado de Rusia en el Mar Báltico.
Como las bajas siguen aumentando, no añadir fuerzas a Ucrania no es una opción para Rusia a menos que esté dispuesta a, bueno, perder. La solución, por supuesto, es poner en pie nuevas BTG. ¿Pero con qué tropas y equipos?
Según la reciente orden de movilización, que algunos analistas afirman haber visto, el Kremlin planea asaltar su base de entrenamiento. Es un movimiento arriesgado.
Cada brigada y regimiento del ejército ruso forma al menos dos BTG para el combate, ambos con soldados profesionales contratados. Un llamado “tercer batallón” supervisa a los reclutas de una brigada o regimiento -que, por ley, no deben desplegarse en una zona de combate- y se encarga de las tareas de formación y vigilancia.
La orden de movilización requiere que las unidades superiores despojen a sus terceros batallones de toda la mano de obra legalmente desplegable para formar un BTG adicional. Los analistas de fuente abierta de Conflict Intelligence Team creen que el ejército puede sacar otros 30 o 40 BTG de los terceros batallones existentes.
Estas unidades no estarán bien armadas. El ejército ha perdido un tercio o más de sus tanques activos. La construcción de nuevos tanques no puede reemplazarlos. La principal fábrica de carros de combate de Rusia se paralizó en marzo porque las nuevas sanciones la privaron de microchips y ópticas, que Rusia suele importar.
Sobre el papel, el Kremlin tiene 10.000 tanques almacenados, incluyendo miles de T-80 y T-72 razonablemente modernos. Pero muchos de esos tanques carecen también de chips y ópticas, y otros se han oxidado tras años de exposición a la lluvia y la nieve.
Algunos de los tanques más antiguos almacenados son los que mejor se han comportado. Los T-62 de sesenta años no tienen muchos equipos sofisticados y podrían ser más fáciles de regenerar. Esto ayuda a explicar por qué los usuarios de las redes sociales han empezado a ver trenes cargados de estos antiguos tanques entrando en Melitopol, en el sur de Ucrania ocupado por Rusia.
A medida que la guerra en Ucrania entra en su cuarto mes, el Kremlin está comenzando el doloroso proceso de formar potencialmente docenas de BTG para reemplazar un número igual de batallones que los ucranianos han destruido. Se dice que el plazo finaliza en junio.
Pero esos BTG llevarán vehículos obsoletos. Y dejarán tras de sí los cascos vacíos de brigadas y regimientos que ya no tendrán mucha, o ninguna, base de entrenamiento.
Los instructores son el tejido regenerativo de un ejército, el medio por el que se sostiene tras los daños de la guerra. Cuando se despliegan los entrenadores, se pierde la capacidad de regeneración. Lo que esto significa es que Rusia puede reponer su ejército en Ucrania, devolviéndole aproximadamente la fuerza numérica -si no la sofisticación tecnológica- que poseía el primer día de la guerra general.
Pero sólo puede reponer el ejército una vez. Si Ucrania destruye esos BTG rusos adicionales, puede que no haya más batallones para ocupar su lugar. (Source/Photo: David Axe)
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