Cómo la guerra de Rusia en Ucrania podría hacer descarrilar su modernización nuclear.

Un sistema intercontinental de misiles balísticos RS-24 de Russian Yars durante el desfile en la Plaza Roja de Moscú.

En las últimas semanas, se ha vertido una buena cantidad de tinta especulativa sobre la posibilidad de que Vladimir Putin utilice armas nucleares para lograr sus objetivos bélicos en Ucrania.

Afortunadamente, a pesar de las señales nucleares de Putin, el conflicto sigue estando muy por debajo del umbral nuclear. Sin embargo, esto no significa que la guerra de Putin en Ucrania no vaya a tener consecuencias potencialmente profundas a largo plazo para el arsenal nuclear de Rusia, en concreto, su capacidad para completar su programa de modernización a tiempo frente a las abrumadoras sanciones.

Rusia se encuentra en medio de una campaña de modernización nuclear de décadas para reemplazar todas sus armas de la era soviética con nuevos sistemas para mediados de la década de 2020. Esta modernización es la máxima prioridad tanto para los militares rusos como para Putin.

En su discurso anual de fin de año en 2020, Putin subrayó la importancia de mantener el ritmo de los competidores nucleares de Rusia: “Es absolutamente inaceptable quedarse de brazos cruzados. El ritmo de cambio en todas las áreas críticas para las Fuerzas Armadas es hoy inusualmente rápido. Ni siquiera es el ritmo de la Fórmula 1: es el ritmo supersónico. Si te paras un segundo, empiezas a quedarte atrás inmediatamente”.

A pesar del énfasis declarado por Putin en una rápida modernización nuclear, varios sistemas de gran envergadura han sufrido retrasos de varios años y, en algunos casos, cancelaciones repentinas. Estos retrasos crónicos han afectado a algunos de los sistemas vectores más esperados del arsenal nuclear ruso.

El nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) Sarmat de Rusia debía estar operativo en 2018, pero no se probó en vuelo hasta abril de 2022. Además, en 2018, Rusia también pospuso el ICBM Rubezh -originalmente destinado a ser uno de los principales portadores del vehículo de planeo hipersónico Avangard de Rusia- y canceló el desarrollo de un ICBM basado en rieles conocido como Barguzin. El desarrollo de los nuevos submarinos de misiles balísticos Borei y de sus misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) Bulava se retrasó varios años, así como el desarrollo del bombardero estratégico de nueva generación PAK-DA.

Todo esto quiere decir que la modernización nuclear de Rusia no ha sido precisamente “rápida como la Fórmula 1”.

Este tipo de retrasos en los programas son de esperar: todos los países con armamento nuclear suelen tener dificultades para completar los programas de adquisición dentro del presupuesto y el calendario previstos. Sin embargo, en el caso de ciertos sistemas, los retrasos de Rusia se deben a un problema mucho más importante: la incapacidad única de obtener componentes especiales -en particular, la electrónica de defensa- para sus sistemas de armas.

En 2010, por ejemplo, el diseñador jefe del SLBM Bulava se quejó de que su misil seguía fallando en sus lanzamientos de prueba porque la industria rusa no podía fabricar al menos 50 de los componentes necesarios del arma, lo que le obligó a rediseñar el misil por completo.

Estos problemas en la cadena de suministro siguen afectando a la industria rusa de misiles en la actualidad. A principios de 2022, los documentos del ministerio revelaron que la incapacidad de Rusia para abastecerse internamente de componentes para el módulo de mando del ICBM Sarmat provocó importantes retrasos en el despliegue del misil.

Históricamente, el sector de la electrónica de defensa de Rusia ha sido relativamente anémico en comparación con sus competidores nucleares. Rusia está muy por detrás de Estados Unidos y China en el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial, microelectrónica y chips informáticos, y tampoco tiene una industria avanzada de semiconductores. Estos componentes son fundamentales para la fabricación de misiles guiados de precisión. Cada misil requiere un ordenador que pueda ingerir grandes cantidades de datos de vuelo, calcular rápidamente los cambios de posición, velocidad, altitud y rotación, y traducir esos datos en instrucciones mecánicas para las superficies de control del misil.

En resumen, estos componentes electrónicos son el cerebro del misil: sin ellos, el misil se vuelve “tonto” y no puede corregir su trayectoria en pleno vuelo, lo que hace que sea mucho más probable que se desvíe de su curso.

Como Rusia no puede fabricar estos componentes críticos por sí misma, tradicionalmente los ha importado de países como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Países Bajos, Japón, Israel y otros. Esta fue una solución viable durante un tiempo.

Pero entonces Putin se anexionó Crimea. El régimen de sanciones impuesto por Estados Unidos, la Unión Europea y otros países afectó especialmente al sector de la electrónica de defensa de Rusia, ya que a muchas empresas se les prohibió repentinamente hacer negocios con empresas estatales rusas. Los documentos del Ministerio en los que se detalla el retraso en el calendario del Sarmat señalan específicamente el efecto de las sanciones como factor impulsor del lento progreso del programa.

A pesar de estos problemas, Rusia podía seguir importando componentes críticos de Asia, ya que países como Corea del Sur y Taiwán no participaron inicialmente en las sanciones internacionales.

Todo cambió cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022. En cuestión de días, el mayor fabricante de semiconductores del mundo -Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TMSC)- suspendió todas las ventas a Rusia, incluidas las del chip Elbrus-90, utilizado en sistemas avanzados de defensa antimisiles rusos como el S-400. Corea del Sur siguió su ejemplo, bloqueando la venta de semiconductores a Rusia por parte de Samsung Electronics, la única alternativa rusa a TSMC para la electrónica de defensa de alta gama.

Como resultado, Rusia se ha quedado sin las tecnologías críticas necesarias para producir misiles guiados de precisión y otras tecnologías militares de alta gama.

Además, irónicamente, las empresas ucranianas producen más de la mitad del suministro mundial de neón, un componente necesario para la fabricación de semiconductores avanzados. Estas empresas cesaron la producción al comienzo de la guerra en febrero, lo que agravó la actual escasez mundial de semiconductores, elevando aún más los precios de los chips y limitando el número de entidades que pueden adquirir estos componentes necesarios.

Por lo tanto, como resultado directo de la invasión de Putin, Rusia ha degradado aún más su capacidad de adquirir más adelante los sistemas que finalmente necesitará para modernizar su arsenal nuclear.

Ya es posible ver los efectos de estos embargos sobre el terreno en Ucrania. En las últimas semanas, varios funcionarios de defensa estadounidenses de alto nivel han sugerido que Rusia está reduciendo el uso de misiles guiados de precisión en el campo de batalla ucraniano, principalmente debido a sus agotadas existencias y a su incapacidad para recapitalizar su arsenal rápidamente. Además, en mayo, el secretario de Comercio de Estados Unidos declaró ante el Congreso que Rusia parece estar recuperando semiconductores en bruto de electrodomésticos -como lavavajillas y frigoríficos- para utilizarlos en sus municiones tácticas.

Aunque esta electrónica de gama baja podría adaptarse teóricamente a sistemas como los tanques o los drones, ciertamente no podría utilizarse para armar los complejos sistemas de guía de los sistemas nucleares estratégicos de Rusia. Y dado el pobre rendimiento de las fuerzas armadas rusas en Ucrania, cualquier nueva electrónica de defensa que Rusia pueda adquirir probablemente tendrá como prioridad la recapitalización de sus fuerzas convencionales más que su programa de modernización nuclear.

Es probable que pasen años antes de que podamos ver los efectos más significativos y a largo plazo del embargo mundial de la electrónica de defensa en el arsenal nuclear de Rusia. Pero incluso en esta primera etapa, es justo especular que podría impedir que Rusia complete su programa de modernización tanto a tiempo como dentro del presupuesto. Podríamos incluso ver nuevos aplazamientos, reducciones o incluso cancelaciones de algunos de los programas de adquisición estratégica previstos por Rusia, lo que podría llevar a este país a reevaluar su postura nuclear general.

Incluso si la guerra en Ucrania sigue siendo totalmente convencional, algunas de sus implicaciones a más largo plazo podrían ser su conflicto inherente con la principal prioridad militar de Putin: la modernización del arsenal nuclear ruso. (Source/Photo: Matt Korda/progressivehub.net)