Múltiples ramas de las fuerzas armadas de EE. UU. están ansiosas por agregar más municiones merodeadoras a sus arsenales. Las armas les darán nuevas herramientas, pero la tecnología también representa una amenaza para las fuerzas estadounidenses que debe ser contrarrestada, dicen los expertos.
Estos tipos de sistemas, a veces denominados drones kamikaze o drones suicidas, son diferentes de las municiones tradicionales debido a su capacidad para merodear y buscar objetivos para atacar.
También son diferentes a los grandes vehículos aéreos no tripulados (UAV) que ganaron fama durante las guerras posteriores al 11 de septiembre, como el MQ-9 Reaper. Este último usa sensores a bordo del avión para encontrar objetivos y luego lanza misiles para atacarlos. Por el contrario, las municiones merodeadoras, a menudo armadas con ojivas, están diseñadas para realizar misiones en un solo sentido. Cuando encuentran un objetivo, chocan contra él intencionalmente para destruirlo. Sin embargo, pueden retirarse potencialmente si no se encuentran objetivos adecuados.
Los drones suicidas han aparecido en los titulares recientemente, ya que el Departamento de Defensa envía cientos de ellos a Ucrania para usarlos contra los invasores rusos.
El sistema Switchblade 300, lanzado desde un tubo y controlado de forma remota, pesa solo 5.5 libras y puede caber dentro de la mochila de un soldado. Tiene un alcance de 10 kilómetros, 15 minutos de autonomía y una velocidad máxima de 100 mph, y está armado con una ojiva, según el fabricante AeroVironment.
El Switchblade 600 más grande pesa 120 libras, tiene un alcance de más de 40 kilómetros, más de 40 minutos de resistencia y una velocidad máxima de 120 mph.
Mientras tanto, los funcionarios de todo el Departamento de Defensa buscan nuevos drones kamikaze y buscan formas innovadoras de emplearlos.
El ejercito
“En adquisición, creo que queremos aprovechar las increíbles innovaciones en esa área... Y las municiones merodeadoras, algo en lo que ya invertimos, es algo en lo que podríamos invertir más a medida que mejore la tecnología”, Douglas Bush, subsecretario de la Army para adquisición, logística y tecnología, dijo a FedScoop en marzo durante un evento virtual organizado por Defense News.
Ese mismo mes, el servicio evaluó Spike Firefly de Rafael Advanced Defense Systems, una munición de merodeo táctica en miniatura portátil de despegue y aterrizaje vertical (VTOL), en el Experimento del Guerrero Expedicionario del Ejército 2022.
El sistema del contratista israelí está diseñado para “ataque de precisión orgánico terrestre para fuerzas de combate cuerpo a cuerpo”, según un comunicado de prensa de Rafael. Está equipado con múltiples sensores, un buscador, un enlace de datos encriptados y una ojiva letal de fragmentación explosiva. Como parte de la evaluación del Ejército, los operadores dispararon una munición inerte real contra una posición de francotirador enemigo simulada en el piso superior de una estructura.
El Ejército también ha publicado un aviso de búsqueda de fuentes a la industria para un Switchblade 600, lo que indica el deseo de un sistema que le brinde al operador la capacidad de seleccionar objetivos predeterminados utilizando la referencia de geolocalización, seleccionar visualmente e identificar objetivos de oportunidad, holgazanear, cancelar, redirigir , armar/desarmar y ordenar manualmente la detonación de ojivas, y tiene una arquitectura modular para que pueda ser hospedada por cualquier dispositivo de usuario final aprobado en el futuro o controlador común del Ejército.El servicio quiere que el arma tenga la capacidad de bloquear y rastrear automáticamente un objetivo estacionario o en movimiento.
“Una vez que el operador selecciona un objetivo en la fase terminal del compromiso, no se requerirán más aportes del operador”, decía el aviso.
Los marinos
El Cuerpo de Marines está entusiasmado con los UAV tácticos. Dichas tecnologías ofrecen ventajas sobre los fuegos más tradicionales, como los morteros y la artillería, que tienen una trayectoria balística predecible y se basan en objetivos preposicionados, dijo a FedScoop el Comandante de la Marina, el General David Berger, a principios de este mes durante los comentarios en la conferencia Modern Day Marine.
“La ventaja de tener todo el camino hasta el nivel de escuadrón un sistema de armas que puede volar, puede incluso disparar desde un tubo de mortero y merodear durante 40-45 minutos, [o] desde un vehículo que puede merodear durante 90 minutos … es enorme, porque en el momento en que lanzas esa munición A, es posible que no tengas una ubicación precisa para el objetivo, o B, puede que se esté moviendo”, dijo Berger. “Te da mucha flexibilidad para enfrentarte a objetivos que están ocultos o a objetivos que se mueven debido al tiempo de merodeo”.
El Cuerpo ha estado experimentando con este tipo de drones como parte de su "campaña de aprendizaje" que informa la visión de Berger para el futuro conocida como Force Design 2030. La experimentación ha incluido armar una nave robótica con municiones merodeadoras para demostrar la "potencia". de ese tipo de capacidad, dijo Berger.
Los marines están haciendo inversiones significativas en este tipo de armas y planean comprarlas en grandes cantidades, dicen las autoridades.
El jefe civil de Berger, el secretario de Marina Carlos Del Toro, también está interesado en estas capacidades.
“La tecnología de drones que ha evolucionado en los últimos 20 años, francamente, ha sido transformadora en el campo de batalla. Y es exactamente el tipo de tecnología que debemos adoptar para ganar conflictos en el futuro”, dijo Del Toro a FedScoop en Modern Day Marine.
La fuerza Aérea
La Fuerza Aérea ha estado trabajando en secreto en nuevos drones suicidas. En abril, el Pentágono reveló públicamente la existencia de un UAV Phoenix Ghost que Estados Unidos está suministrando a Ucrania. El proyecto fue supervisado por el 645th Aeronautical Systems Group, también conocido como Big Safari , en colaboración con AEVEX Aerospace.
“La Fuerza Aérea estaba trabajando en esto y, en conversaciones con los ucranianos nuevamente sobre sus requisitos, creíamos que este sistema en particular se adaptaría muy bien a sus necesidades”, dijo a los periodistas el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby.
Además de las misiones de ataque, los drones también podrían proporcionar capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
Como la mayoría de los vehículos aéreos no tripulados, el sistema tiene óptica, por lo que "también se puede usar para darle una imagen visual de lo que está viendo, por supuesto, pero su enfoque principal es el ataque", dijo Kirby.
Aunque Phoenix Ghost puede realizar misiones similares a Switchblade, tiene diferentes capacidades, según Kirby. Se negó a decir específicamente en qué se diferencia el nuevo sistema o proporcionar más detalles sobre sus características. Las imágenes del arma no se han hecho públicas.
El subsecretario de Defensa para Adquisición y Mantenimiento, William LaPlante, dijo a FedScoop durante una rueda de prensa que el Pentágono puede usar un mecanismo de contrato de entrega indefinida, cantidad indefinida (IDIQ) que facilitará la compra de sistemas Phoenix Ghost adicionales.
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| El subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, William LaPlante, realiza una conferencia de prensa en el Pentágono, el 6 de mayo de 2022. (Foto del Departamento de Defensa del suboficial de segunda clase de la Marina de los EE. UU. James K. Lee) |
El Comando de Operaciones Especiales se está preparando para integrar municiones merodeadoras en sus embarcaciones de combate para los SEAL de la Marina.
“Estamos entrando en ese espacio de municiones merodeadoras, que es un espacio muy emocionante para muchas fuerzas, incluidos nuestros socios internacionales, y estamos buscando esa solución marítima”, dijo un oficial de programa de SOCOM a principios de este mes en el Congreso SOFIC. No se permitió que el funcionario fuera nombrado en los informes de prensa según las reglas básicas de la conferencia.
Otro oficial del programa SOCOM dijo: “Imagínese un montón de SEAL de la Marina a punto de atacar una cabeza de playa y envían un instrumento de ataque de precisión desde un barco marítimo, sale y pueden ver al enemigo y matarlo antes de que golpeen eso. cabeza de playa. Eso es de lo que estamos hablando para el golpe de precisión. Y también hay una porción de tierra. E incluso hay una porción de aviación de ataque de precisión que todos vamos a buscar esta vez”.
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| Dos barcos de asalto de embarcaciones de combate (CCA) asignados al equipo de barcos especiales 20 realizan un pase de alta velocidad en el mar Mediterráneo, el 26 de mayo de 2021. (Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de segunda clase Eric Coffer/Released) |
Caitlin Lee, directora del Centro de Vehículos Aéreos No Tripulados y Estudios de Autonomía del Instituto Mitchell, dijo que las municiones merodeadoras “cambian el juego”.
Al igual que los grandes vehículos aéreos no tripulados de combate como el Reaper, pueden "acechar objetivos hasta que aparezcan y emerjan" y "cerrar cadenas de muerte de formas que antes no se podían", dijo.
Sin embargo, las municiones merodeadoras son generalmente más pequeñas, más portátiles y no requieren sistemas de recuperación como pistas de aterrizaje porque van en misiones unidireccionales.
“Si se encuentra en un entorno disputado en el que intenta mantener un perfil bajo y una huella pequeña, siempre será útil tener municiones más pequeñas, vehículos aéreos no tripulados más pequeños”, dijo.
Los drones Kamikaze como el Switchblade también cuestan unos pocos miles de dólares, mientras que los Reapers cuestan más de 50 millones de dólares.
Debido a su pequeño tamaño y prescindibilidad, las municiones merodeadoras podrían desplegarse en grandes cantidades para abrumar a un enemigo, señaló Lee.
Sin embargo, muchos de ellos tendrían mayores limitaciones de alcance que los UAV más grandes, lo que podría ser un inconveniente cuando el ejército de EE. UU. está operando a grandes distancias en regiones como el Indo-Pacífico.
“Hay una consideración de rango muy seria en el Indo-Pacífico, pero creo que con un poco de creatividad e innovación, algunos de esos problemas pueden superarse”, dijo Lee.
Una posible solución sería lanzarlos desde el aire.
“Piense en colocar estas municiones merodeadoras en aeronaves furtivas que puedan ingresar al [área] de amenaza y luego liberarlas”, dijo. “Puedes lanzar muchas de estas municiones relativamente pequeñas desde un fuselaje grande, por lo que tienes una estrategia de imposición de costos potencial en la que puedes abrumar al objetivo” y las defensas aéreas enemigas.
La Marina también podría emplear sus misiles de crucero Tomahawk lanzados desde el mar más avanzados, que tienen capacidad de merodeo y un alcance de 900 millas náuticas, aunque tienen un alto precio de más de $ 1 millón cada uno.
En el futuro, una consideración clave es hasta qué punto los nuevos drones kamikaze serán autónomos.
Muchos de los sistemas actuales, como Switchblade, se operan de forma remota. Pero un UAV táctico autónomo podría preprogramarse antes del vuelo y "lanzarse a una caja de muerte donde básicamente puede disparar a cualquier objetivo preaprobado", dijo Lee.
Algunos funcionarios, como Berger, ven la autonomía como la ola del futuro.
Los drones autónomos ofrecerían ventajas, como poder operar mejor en entornos disputados donde los enlaces de datos no están asegurados, señaló Lee.
Sin embargo, las cosas también podrían salir terriblemente mal.
“Si ese sistema autónomo se fijara en un objetivo que era el objetivo equivocado... eso podría ser muy problemático, y también puede correr el riesgo de escalar. Por lo tanto, hay una gran desventaja en volverse completamente autónomo con municiones merodeadoras”, dijo Lee. “Por otro lado, proporciona una forma de procesar rápidamente a los objetivos en un entorno de comunicación degradada o negada”.
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| El sistema contra drones de microondas de alta potencia (HPM) Leonidas de última generación de Epiro (foto de Epiro) |
Las municiones merodeadoras no son solo una herramienta ofensiva para el Pentágono: las fuerzas estadounidenses también deben poder protegerse contra los drones kamikaze desarrollados por China, Rusia u otros adversarios.
Las armas ocupan “un pequeño lugar interesante” en el espectro de amenazas, dijo Tom Karako, experto en defensa aérea y antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. No son misiles de crucero tradicionales, que son más grandes y rápidos, ni vehículos aéreos no tripulados típicos, que no están diseñados para ataques suicidas.
“Pueden tomarse el tiempo y esperar los momentos adecuados [para atacar]. Y es un problema defensivo interesante, cierto, porque... son pequeños y no van tan rápido. Y a veces es más difícil matar algo que va lento que matar algo que va un poco más rápido. El problema bajo y lento... puede ser bastante desafiante”, dijo.
Las amenazas de baja altitud y baja velocidad son un problema espinoso porque pueden ser difíciles de identificar, un paso clave en la cadena de destrucción antes de que los sistemas de un adversario puedan ser atacados, señaló.
“No se trata sólo de golpear. Se trata de la detección y la clasificación”, explicó. “Es el comando y control saber que, oh, eso es un dron y no un pájaro o algo así. Es la capacidad de encontrarlo e identificarlo como una amenaza”.
El Switchblade 300, por ejemplo, es promocionado por AeroVironment por tener firmas visuales, térmicas y acústicas "muy bajas", y una altitud operativa inferior a 500 pies.
El desafío contra los UAS “está recibiendo cada vez más atención dentro de la comunidad de defensa aérea”, dijo Karako. “Espero que probablemente veamos un poco más de esa discusión en los próximos meses cuando obtengamos la Revisión de defensa antimisiles, pero también cuando el Ejército y el departamento comiencen a avanzar en algunas de las recomendaciones del JCO”, agregó. , refiriéndose a la Oficina Conjunta Contra-pequeños Sistemas Aéreos No Tripulados.
“Tenemos algunas cosas contra UAS realmente buenas, y hay una señal de demanda de una tonelada más”, dijo Karako.
Las armas de energía dirigida se consideran una herramienta prometedora para acabar con los drones enemigos.
“Al final del día, siempre será una mezcla de [soluciones] cinéticas y no cinéticas. Pero sí, creo que la energía directa, no solo los láseres, sino también las microondas de alta potencia y otras formas de energía dirigida, definitivamente tendrán un papel importante”, dijo Karako.
El JCO en abril organizó una demostración de tecnología en Yuma Proving Ground, Arizona, de sistemas de microondas de alta potencia. La oficina describe la tecnología como "una solución que utiliza pulsos electromagnéticos enfocados desde una ubicación terrestre fija a un alcance con energía suficiente para destruir o derrotar a los sUAS en el aire".
Semestralmente se llevarán a cabo eventos de demostración adicionales para tecnologías diseñadas para contrarrestar drones pequeños mientras el JCO se coordina con los socios del DOD para identificar áreas de enfoque que brinden el mayor impacto para las soluciones de transición. La próxima manifestación está programada para septiembre y se basará en lo que sucede en Ucrania, dicen las autoridades. El evento aún se está planificando y se espera que se publiquen detalles adicionales este verano.
"Para pruebas futuras, tendremos que trabajar con la comunidad de amenazas en escenarios adicionales... de merodeo o ataque unidireccional", dijo a FedScoop James Childress, subdirector de la división de adquisiciones y recursos de JCO, a principios de este mes durante una teleconferencia con los medios. (Source/Photo: www.fedscoop.com)
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