Putin toma Mariupol, pero la victoria en el Donbas se aleja de su alcance.

Miembros del servicio de las tropas prorrusas esperan antes de la esperada evacuación de los soldados ucranianos heridos de la acería Azovstal.

Incluso mientras el Kremlin se prepara para tomar el control total de las ruinas de la ciudad de Mariupol, se enfrenta a la creciente perspectiva de una derrota en su intento de conquistar todo el este de Ucrania, Donbas, porque sus maltrechas fuerzas carecen de los efectivos necesarios para realizar avances significativos.

El presidente ruso, Vladimir Putin, podría tener que decidir si envía más tropas y material para reponer su fuerza de invasión, dramáticamente debilitada, a medida que la afluencia de armamento occidental moderno refuerza el poder de combate de Ucrania, según los analistas.

Es poco probable que las fuerzas rusas sean derrotadas rápidamente, incluso si no se materializa ningún nuevo despliegue de tropas, lo que prepara el terreno para que la batalla por el Donbás, que dura ya cuatro semanas, se prolongue.

“Creo que será una derrota con la postura actual de las fuerzas, o una movilización. No creo que haya ningún término medio”, ha dicho Konrad Muzyka, director de la consultora Rochan, con sede en Polonia.

Él y otros analistas dijeron que la fuerza de invasión de Rusia estaba enfrentando pérdidas insostenibles de tropas y equipo, y que su ventana para un avance se estaba reduciendo con Ucrania ahora trayendo artillería pesada occidental a la lucha.

“El tiempo juega en contra de los rusos. Se están quedando sin equipo. Se están quedando sin misiles especialmente avanzados. Y, por supuesto, los ucranianos se están haciendo más fuertes casi todos los días”, dijo Neil Melvin, del think-tank RUSI en Londres.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que “todo va según lo previsto… no hay duda de que se alcanzarán todos los objetivos”, informó la agencia de noticias RIA.

Pero en un comentario inusualmente crítico en el principal canal de televisión ruso esta semana, un destacado analista militar dijo que los rusos deberían dejar de tragar “tranquilizantes informativos” sobre lo que Putin llama una operación militar especial.

Con el creciente flujo de suministros de armas de Estados Unidos y Europa a las fuerzas ucranianas, “la situación francamente empeorará para nosotros”, dijo Mikhail Khodaryonok, un coronel retirado.

Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero en un intento fallido de tomar la capital, Kiev. Luego se retiró para centrarse en una “segunda fase” anunciada el 19 de abril para capturar el sur y todo el Donbás, una parte de la cual está en manos de los separatistas respaldados por Moscú desde 2014.

Rusia conserva su corredor terrestre en el sur de Ucrania, pero se ha visto obstaculizada por las tropas ucranianas que han resistido durante 82 días a los bombardeos masivos en la siderúrgica Azovstal de Mariupol antes de poner fin a su resistencia el lunes 16.

Mientras tanto, las fuerzas de Putin presionan contra las posiciones fortificadas y resistentes de Ucrania en el este, al tiempo que intentan cortarles el paso en un enorme cerco avanzando hacia el sur desde la ciudad ucraniana de Izium.

Alrededor de un tercio del Donbás estaba en manos de los separatistas apoyados por Rusia antes de la invasión. Moscú controla ahora alrededor del 90% de la región de Luhansk, pero no ha logrado hacer grandes incursiones hacia las ciudades clave de Sloviansk y Kramatorsk, en Donetsk, para extender el control a toda la región.

“Soy profundamente escéptico sobre sus perspectivas” de conquistar todo el Donbás, afirma Michael Kofman, experto en el ejército ruso de CNA, una organización estadounidense de investigación y análisis sin ánimo de lucro.

“Están lidiando con una fuerza dramáticamente debilitada, probablemente con una moral sustancialmente reducida. Hay un débil deseo por parte de los oficiales de seguir intentando con las ofensivas y la dirección política rusa en general parece estar postergando las cosas incluso cuando se enfrenta a la propia derrota estratégica”, indicó.

Muzyka dijo que Rusia parecía estar cambiando su enfoque en Donbás y había cambiado los grupos tácticos de los batallones hacia el este después de no poder romper las defensas ucranianas en Donetsk.

“No pudieron empujar desde Izium, así que se trasladaron a Sievierodonetsk y Lyman, posiblemente con el objetivo de tratar de rodear a las fuerzas ucranianas alrededor de Sievierodonetsk y Lyman. Que esto ocurra o no es una cuestión totalmente diferente”, dijo.

El general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso, visitó el frente este mes en un aparente intento de limar asperezas, pero no hay pruebas de que haya tenido éxito, dijo Jack Keane, presidente del Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington.

“La ofensiva se ha estancado”, señaló.

Al norte del Donbás, Kiev ha montado una contraofensiva cerca de la ciudad de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, que ha despejado a las fuerzas rusas del alcance de los bombardeos de la segunda ciudad más grande del país e incluso ha llegado hasta la frontera con Rusia en un lugar.

Muzyka cree que Ucrania podría asegurar una parte importante de su frontera con Rusia al norte de Kharkiv esta semana.

Pero Ucrania no podrá replicar ese rápido avance en el Donbás, donde las tropas rusas están mucho más concentradas.

“Va a ser una lucha dura y potencialmente larga. A los militares rusos no les ha ido bien en la ofensiva, pero tampoco huyen o se rinden fácilmente”, dijo Kofman.

GUERRA DE ARTILLERÍA

La entrada de cañones pesados occidentales, incluyendo decenas de obuses M777 estadounidenses -y algunos canadienses- que tienen mayor alcance que sus equivalentes rusos, podría dar a Ucrania una ventaja en una guerra que ha girado en torno a los duelos de artillería.

“Los ucranianos están empezando a superar a los rusos. Eso significa que son capaces de operar sin la amenaza del fuego de contrabatería de los rusos”, dijo Muzyka.

“No me malinterpreten, los rusos siguen disfrutando de una superioridad artillera general en términos de número, pero no estoy seguro de que ahora ocurra lo mismo con la calidad… Esta es una guerra de artillería”.

Muzyka y Kofman afirmaron que, aunque Putin envíe más tropas, podría tardar meses en organizarse.

“Está muy claro que están preparando al menos algún tipo de medidas para llamar a hombres con experiencia previa en el servicio. Pero en este momento, por lo que puedo decir, Putin sólo está dando patadas a la lata y dejando que la situación dentro del ejército ruso empeore”, dijo Kofman.

“Por ahora”, dijo, “esto parece la última ofensiva de los rusos”. (Source/Photo/Author: Tom Balmforth/Reuters)