Loitering Munitions (LM) en Ucrania

¿Podrán las LM ser una herramienta decisiva en las Guerras del Futuro?. Analistas militares observan con atención el empleo de las LM en escenarios de guerra como la invasión rusa a Ucrania. En marzo de este año EUA anunció que enviaría 100 SWITCHBLADE-LM “Tactical Unmanned Aerial Systems” como parte de la asistencia militar a Ucrania. Según información presentada ese país, las LM “estarían resultando herramientas letales para neutralizar objetivos de interés”. Diferentes tipos de LM habían sido ya empleados en 2021 en el conflicto de Nagorno-Karabakh entre Armenia y Azerbaijan, donde este último había causado importantes bajas a su oponente, principalmente en la destrucción de instalaciones de Def Ae y fuerzas blindadas. El presente artículo realiza interesantes reflexiones sobre estas tecnologías verdaderamente disruptivas.

¿Las municiones merodeadoras van a definir el futuro de la guerra? Los observadores están observando la guerra en Ucrania para averiguarlo.

En marzo, cuando la Casa Blanca anunció que su  paquete de apoyo militar  a Ucrania incluía "100 sistemas aéreos no tripulados tácticos", fue solo uno de los muchos puntos de una lista genérica, eclipsada por los casi 10,000 sistemas antiblindaje conocidos. Sin embargo, tan pronto como se supo que estos sistemas eran la  munición merodeadora Switchblade , las redes sociales se llenaron con el efecto que este “dron kamikaze” tendría en el conflicto de Ucrania. Las municiones merodeadoras siguen siendo una capacidad poco conocida, habiendo ganado notoriedad en la  Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020.. A su vez, los expertos plantean cuestiones morales sobre las implicaciones de desplegar máquinas de matar autónomas, las clasifican como otro tipo de dron armado o ignoran las variaciones y la complejidad de modelos específicos. Combinadas, estas generalizaciones crean connotaciones peligrosas y confusas para las municiones merodeadoras, desconcertando su propósito y dificultando el estudio de su impacto en la guerra.

Switchblade 300.

Si bien Ucrania sin duda encontrará éxitos tácticos con las municiones merodeadoras fabricadas en EE. UU., los videos virales y la campaña de información de apoyo que probablemente seguirá oscurecerán e inflarán el papel del arma en el campo de batalla. Para aprender de manera efectiva del uso de esta tecnología emergente y comprender su impacto en el conflicto de Ucrania, es esencial primero crear una comprensión compartida de lo que son (y no son) las municiones merodeadoras y luego examinar los diferentes tipos que los beligerantes pueden emplear: ya que Switchblade no es la única variante en cuestión. Al hacerlo, queda claro que si bien la adición de municiones merodeadoras fabricadas en EE. UU. proporciona a Ucrania otra herramienta táctica para destruir equipo militar ruso crítico, no "cambiará el rumbo ".” de la guerra, y los analistas no deberían confundir su impacto con el uso exitoso de municiones merodeadoras por parte de Azerbaiyán. En cambio, Occidente debería sacar lecciones de su empleo en Ucrania.

Explicación de las municiones merodeadoras

Las municiones merodeadoras pertenecen a una categoría propia. Es engañoso simplemente tirarlos a la basura con drones. Son más parecidos a un misil inteligente que a un avión. De hecho,  el fabricante estadounidense AeroVironment llama a sus sistemas Switchblade "misiles merodeadores". Como un misil, estos sistemas son consumibles. Las municiones merodeadoras son armas de un solo uso diseñadas para encontrar un objetivo y estrellarse contra él, lo que le da su apodo de "kamikaze". Una vez en el aire, las municiones merodeadoras pueden buscar un objetivo mediante un proceso impulsado por humanos desde una estación de control, vuelo autónomo con autoridad para atacar objetivos designados o una combinación de estos métodos. Aunque hay opciones para recuperar algunos modelos que no atacan a un objetivo, generalmente se asume que la munición se gasta una vez lanzada. Esto es esencial para comprender su papel potencial en el conflicto de Ucrania, ya que es probable que las municiones merodeadoras que proporciona Estados Unidos se agoten rápidamente.

Switchblade 300

Los soldados no dependen de los aeródromos o grandes áreas abiertas para emplear estas armas. Por lo tanto, al igual que los sistemas antiblindaje de mano Javelin que tienen un gran éxito en Ucrania, la naturaleza portátil de la mayoría de las municiones merodeadoras permite que las unidades pequeñas desplieguen discretamente el arma en el campo de batalla. El estilo de lanzamiento de la munición varía según el tipo, incluido un sistema de catapulta montado o en tierra, un tubo de mortero modificado y un elevador vertical de múltiples rotores. Una vez en el aire, el sistema está diseñado para "merodear", de ahí el nombre, durante un tiempo prolongado. El tiempo de merodeo varía entre los modelos. Los que se utilizan en Ucrania pueden permanecer en el aire de 30 a 60 minutos, mientras que  algunos sistemas israelíes pueden permanecer en el aire  durante nueve horas.

Municiones merodeadoras en exhibición internacional

Si bien la tecnología no es completamente nueva, las municiones merodeadoras no lograron atraer mucha atención en Occidente hasta hace poco. Algunos observadores reconocieron su potencial, pero aún no figuraban en los esfuerzos de modernización militar de muchos países. En 2017, un  analista argumentó  en estas páginas virtuales que los avances en la tecnología de municiones merodeadoras “afectarán el carácter de la guerra de manera más sustancial que la introducción de la ametralladora”. Desafiando que la capacidad emergente era "una revolución escondida a plena vista". Si bien las municiones merodeadoras se han utilizado con éxito en regiones en conflicto como  Afganistán ,  Siria y  Yemen , no fue hasta la  Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. que adquirieron notoriedad.

En 2020, Azerbaiyán abrumó al ejército armenio con la  munición merodeadora Harop de fabricación israelí  , destruyendo sistemas de defensa aérea y vehículos blindados en un conflicto mecanizado convencional. El Harop brindó una amenaza aérea persistente a las fuerzas armenias con su tiempo de merodeo de nueve horas y su capacidad antiblindaje. Desde la guerra, numerosas naciones han tratado de aumentar y modernizar su arsenal interno de municiones merodeadoras. Si bien ninguno de los modelos que probablemente se usarán en Ucrania es comparable al Harop, el conflicto en curso sirve como banco de pruebas para esta capacidad emergente e iluminará los cambios potenciales en el carácter cambiante de la guerra del siglo XXI.

Lo que Estados Unidos está enviando

Sobre la base de los primeros 100 sistemas anunciados en marzo, el  Departamento de Defensa confirmó  el 14 de abril que Estados Unidos se comprometió a proporcionar más de 700 Switchblades en total. Sin embargo, Switchblade tiene dos variantes distintas lanzadas con mortero con diferentes capacidades. El  modelo 300 más pequeño  pesa 5.5 libras y es la opción más barata, estimada en aproximadamente $ 6,000 por munición. Se tarda menos de dos minutos en configurarse y lanzarse, tiene un alcance de solo 10 kilómetros y 15 minutos de tiempo de vuelo, y no puede penetrar la armadura. El modelo 600 , más pesado, pero aún portátil   , pesa 50 libras y tarda aproximadamente 10 minutos en configurarse y dispararse. Tiene un alcance de 40 kilómetros y un tiempo de merodeo de más de 40 minutos. Y puede matar  tanques ..

Los efectos del campo de batalla diferirán según el modelo que envíe Estados Unidos. Los primeros 100 sistemas finalmente se identificaron como 300. No está claro cuántos de los paquetes de ayuda adicionales habrá en el modelo 600 más pesado. Sin embargo,  el secretario de Defensa, Lloyd Austin ,  confirmó que los lotes posteriores incluían parte del modelo antiblindaje. Independientemente, las fuerzas rusas no pueden saber qué modelos están desplegados y dónde y,  como señaló un analista , "tendrán que asumir que cualquier infantería ucraniana puede tener esta capacidad".

Además de Switchblade, el 21 de abril, el  secretario de prensa del Pentágono, John Kirby  , confirmó un tercer paquete de ayuda militar que incluye más de 121 municiones merodeadoras Phoenix Ghost, un sistema que la Fuerza Aérea de EE. UU. desarrolló rápidamente para Ucrania. Poco se sabe sobre esta nueva arma, y ​​el fabricante Aevex Aerospace se  niega a comentar  o incluso anunciarla. Sin embargo, un funcionario del Departamento de Defensa señaló que "proporciona el mismo tipo de capacidad táctica que proporciona un Switchblade". Esta capacidad emergente no permanecerá en secreto por mucho tiempo, ya que Ucrania proporciona un banco de pruebas público.

Si bien 800 sistemas parecen mucho, Ucrania podría gastar este suministro en cuestión de días. En el futuro, si Ucrania puede tener éxito con esta tecnología emergente, puede solicitar más de los Estados Unidos o capacidades similares de las naciones europeas de apoyo. Más allá de la ayuda militar extranjera, es posible que Ucrania pronto pueda comenzar a desplegar sus propias municiones merodeadoras de producción nacional.

Municiones de merodeo orgánicas ucranianas

Ucrania tiene dos empresas que desarrollan municiones merodeadoras que han estado mostrando públicamente su progreso desde 2019. La primera, la  RAM II lanzada con catapulta , es comparable en capacidades a la Switchblade 600. Cuenta con una opción de ojiva antiblindaje y termobárica, 40 minutos de tiempo de vuelo, y una autonomía de 30 kilómetros. Un operador puede configurar la catapulta y lanzar la munición en menos de 10 minutos. Aunque no está claro cuántos prototipos ha desarrollado la empresa ucraniana, en 2018  probó con éxito  el RAM II contra un tanque estacionario. El segundo tipo, el  ST-35 Silent Thunder, es único con su lanzamiento vertical multirrotor y vuelo horizontal. Cuenta con opciones de ojivas termobáricas y antiblindaje, con 60 minutos de tiempo de vuelo y un alcance máximo de 30 kilómetros. Tampoco está claro cuántos prototipos ha producido el fabricante Athlon Avia para las fuerzas de defensa de Ucrania.

No hay mejor campo de pruebas que el campo de batalla de estas empresas ucranianas. No sería sorprendente que los modelos prototipo de RAM II y ST-35 Silent Thunder se ordenaran para una producción rápida y pronto se dieran a conocer. Sin embargo, Rusia también tiene tales sistemas y ya ha empleado al menos uno en Ucrania.

Municiones de merodeo rusas

Las municiones merodeadoras no son nuevas en las operaciones rusas. El ejército de Rusia tiene dos sistemas comparables a cualquier cosa que Ucrania pueda construir o adquirir. El primer sistema,  The Lancet , se empleó con éxito en  Siria en 2021 por las fuerzas de operaciones especiales rusas. Con un tiempo de merodeo de 30 a 40 minutos y un alcance de aproximadamente 40 kilómetros, Rusia puede emplear estos sistemas para apoyar las operaciones de maniobra y asedio, de forma similar al uso de la artillería. En particular, el fabricante ruso Zala-Aero Group diseñó Lancet para ubicar y atacar objetivos de forma autónoma en áreas designadas, lo que plantea problemas de moralidad con el enfoque humano fuera del circuito. Este es el único sistema en este conflicto que se basa en la caza y matanza autónomas, un área moralmente gris para muchos en la industria de defensa. No sabemos si este sistema se ha utilizado en Ucrania.

Se  confirma el otro tipo de munición merodeadora de Rusia,  el KYB . haber sido utilizado en Ucrania. Sin embargo, Rusia no anunció su empleo. En cambio, un KYB derribado en Ucrania no explotó, lo que permitió que el mundo viera una imagen de la munición rota en la calle. El KYB no es autónomo. En cambio, el Grupo Zala-Aero diseñó este modelo para objetivos de sitios fijos. Sin embargo, el mayor desafío de ambos sistemas parece ser la carga útil. Si bien no se reveló oficialmente, el tamaño mínimo de la carga útil y su aplicación actual cuestionan la capacidad destructiva de ambos sistemas, particularmente contra vehículos blindados. Esta puede ser la razón por la cual Rusia no ha presentado los sistemas en conflicto, o si lo ha hecho, por qué a los analistas les resulta difícil identificar su uso. En este contexto, Rusia puede haber creado sus municiones merodeadoras para contrarrestar las insurgencias en lugar de luchar contra los grandes,

El carácter cambiante de la guerra

Si bien su alcance es inherentemente limitado, las operaciones de Ucrania en la próxima fase de la guerra proporcionarán el siguiente punto de datos para evaluar esta tecnología emergente y someter a las municiones merodeadoras a la prueba definitiva. Aunque es poco probable que los sistemas fabricados en EE. UU. alteren drásticamente la guerra, su impacto puede proporcionar lecciones duraderas. Para el analista, el desafío será mirar más allá del video viral o de la lucha táctica del día a día. Sobre  la base del análisis reciente de Noel Williams , el próximo uso de municiones merodeadoras en Ucrania destaca cuatro conceptos que desafían los supuestos de guerra occidentales.

En primer lugar, debido al alcance y la capacidad limitados de los sistemas fabricados en EE. UU., el impacto de las municiones merodeadoras será en una escala más pequeña y más táctica que los sistemas israelíes que dominaron el ejército armenio en 2020. Sin embargo, si resulta formidable contra el ejército de Rusia , Estados Unidos y otros estados miembros de la OTAN deberían sopesar los beneficios de agregar sistemas más sofisticados a sus arsenales de municiones merodeadoras. Para el ejército de EE. UU., esto podría complementar los sistemas de artillería de largo alcance actuales que carecen o tienen municiones antiblindaje limitadas.

En segundo lugar, aunque la cantidad es limitada, las municiones merodeadoras con capacidad antiblindaje pueden replicar el éxito de Ucrania con el lanzador antiblindaje Javelin y armas similares. Sin embargo, extiende esta capacidad crítica mucho más allá de la distancia de la línea de visión y puede destruir tanques en posiciones defensivas, a diferencia de los expuestos durante las operaciones de maniobra. Esto se basa en el creciente argumento que desafía la invulnerabilidad percibida del tanque moderno, cuestionando su primacía en un campo de batalla moderno.

En tercer lugar, si un pequeño equipo desmontado puede reproducir el papel de la artillería, esto deja a las fuerzas enemigas que pueden operar en áreas más protegidas o seguras del campo de batalla. Estos ataques de largo alcance pueden originarse desde cualquier lugar e interrumpir las operaciones en todo un teatro al encontrar y destruir elementos como depósitos de combustible, convoyes de reabastecimiento y cuarteles generales. Esto desafía la forma en que los planificadores militares asignan recursos a las unidades de combate en el campo de batalla, lo que obliga al Ejército de EE. UU. a reexaminar aspectos de su doctrina.

Finalmente, suponga que estos sistemas simples y relativamente económicos pueden penetrar los sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo. En ese caso, esto desafía la noción de la burbuja protectora contra el acceso que Rusia y China han convertido en la base de sus esfuerzos de modernización. Si bien esto no desacredita los conceptos de guerra emergentes como  las operaciones multidominio , puede simplificar el desafío estratégico del acceso. Además, puede resaltar un nuevo enfoque para suprimir las defensas aéreas enemigas, un aspecto crítico de la entrada forzosa.

Conclusión

El carácter de la guerra está cambiando, con municiones merodeadoras a la vanguardia del armamento moderno. El actual conflicto de Ucrania ha proporcionado lecciones útiles para Occidente. Si bien alguna vez estuvo relegada a contrarrestar insurgencias o misiones de operaciones especiales, esta capacidad crítica se está convirtiendo en un sistema imprescindible, como las jabalinas y los sistemas portátiles de defensa aérea. El uso de municiones merodeadoras desafía las suposiciones de guerra de larga data con respecto a las capacidades de ataque de largo alcance, la capacidad de supervivencia de los vehículos blindados y la logística a nivel operativo. Además, la democratización de las municiones merodeadoras tanto internacionalmente como para el combatiente individual asegura que esta tecnología emergente solo seguirá apareciendo en los campos de batalla a nivel mundial sucesivamente. (Source/Photo: warontherocks.com)