WASHINGTON - Los líderes de defensa de Estados Unidos advirtieron el viernes que el presidente Vladimir Putin "claramente tiene ahora la capacidad" de hacer que sus fuerzas invadan Ucrania con "muy, muy poco aviso", pero que las fuerzas estadounidenses, de la OTAN y ucranianas están listas para responder si eso sucede.
Las tensiones por la acumulación de más de 100.000 soldados rusos en la frontera de Ucrania han provocado las advertencias de la administración Biden de que respondería con duras sanciones y con el envío de tropas estadounidenses para reforzar la OTAN en Europa. Las declaraciones del secretario de Defensa, Lloyd Austin, y del presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, parecen indicar que, a pesar de los esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra, el conflicto está más cerca que nunca.
Los comentarios se produjeron un día después de que el presidente Joe Biden advirtiera al presidente de Ucrania que existe una "clara posibilidad" de que Rusia emprenda una acción militar contra Ucrania en febrero. El Kremlin también había lanzado una nota sombría, diciendo que veía "poco terreno para el optimismo" en la resolución de la crisis después de que Estados Unidos rechazara esta semana de nuevo las principales demandas de Rusia.
En una inusual conferencia de prensa de Austin y Milley, advirtieron que un ataque ruso podría ser inminente, con terribles consecuencias. La comparecencia supuso un cambio en el énfasis que la administración de Biden ha puesto durante semanas en el Departamento de Estado y en los esfuerzos de ida y vuelta para encontrar una salida diplomática.
"Aunque no creemos que el presidente Putin haya tomado la decisión final de utilizar estas fuerzas contra Ucrania, está claro que ahora tiene esa capacidad, y hay múltiples opciones a su disposición", dijo Austin a los periodistas.
Esta semana, el principal diplomático ruso dijo que Rusia no iniciará una guerra, y la evaluación militar ucraniana compartió con Military Times que Rusia aún no está lista para lanzar un ataque a gran escala.
El viernes, Milley dijo que el conjunto de fuerzas rusas desplegadas significa que Putin conserva una "amplia escala de opciones".
"Con 100.000 soldados, y tienes formaciones de armas combinadas, maniobras terrestres, artillería, cohetes, tienes aire y todas las otras piezas que van con él, hay un potencial que podrían lanzar con muy, muy poco aviso", dijo Milley. "Eso es posible, y hay una amplia escala de opciones que están disponibles para los líderes rusos, y la mejor opción que deben elegir, en mi opinión, es una solución diplomática".
Los lagos y ríos helados de Ucrania significan que los vehículos militares con orugas de Rusia tienen condiciones privilegiadas para invadir, y las poblaciones civiles de Ucrania podrían "sufrir inmensamente" si lo hacen, dijo Milley.
Pero Milley advirtió que las fuerzas ucranianas han mejorado desde que Rusia se apoderó de Crimea en 2014.
"Si Rusia elige invadir Ucrania, no será sin costo en términos de bajas, u otros efectos significativos", dijo Milley.
Milley ha advertido además que las fuerzas de la OTAN son "muy, muy significativas", con más de 130 brigadas de fuerzas de maniobra, 93 escuadrones de cazas de alta gama, cuatro portaaviones y "muchos más" combatientes de superficie.
Biden ha dicho que Estados Unidos no enviará unilateralmente tropas para defender a Ucrania, el Pentágono ha puesto en alerta máxima a varias unidades militares estadounidenses que podrían desplegarse en el frente oriental de la OTAN.
El Pentágono está caminando por una línea muy fina con sus acciones y su retórica: Por un lado, sus dirigentes quieren demostrar su compromiso con la OTAN, al tiempo que telegrafían su voluntad y capacidad de reaccionar ante una agresión rusa; por otro, no quieren provocar que Rusia dé el primer paso.
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| El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se dirige al presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, mientras habla durante una rueda de prensa en el Pentágono, el viernes 28 de enero de 2022, en Washington. (AP Photo/Alex Brandon) |
El lunes, el departamento anunció que hasta 8.500 tropas habían sido puestas en alerta máxima, acortando sus tiempos de retirada a tan sólo cinco días.
Estas unidades alertadas incluyen trozos de casi todas las divisiones activas del Ejército, incluyendo la 82ª División Aerotransportada, la 101ª División Aerotransportada, la 3ª División de Infantería y la 4ª División de Infantería, así como un puñado de unidades de la Fuerza Aérea.
Son una mezcla de orígenes, incluyendo armas de combate, médicos, logísticos y de apoyo a la aviación. No todos están destinados a una misión de la OTAN, dijo el portavoz del Pentágono John Kirby a los periodistas el martes, ya que algunos podrían ser enviados en misiones unilaterales a países aliados individuales.
"Nuestro objetivo es asegurarnos de que estamos preparados para cumplir nuestro compromiso con la OTAN en caso de que la Fuerza de Respuesta de la OTAN sea activada por ésta", dijo Austin. "Esto, poner nuestras fuerzas en una cadena más corta, nos permite llegar allí y en un período de tiempo más corto. Y, de nuevo, creo que eso da garantías a la OTAN, de que estamos preparados para cumplir nuestros compromisos"
Cuando se le preguntó si Estados Unidos enviaría más instructores militares estadounidenses para ayudar a las fuerzas ucranianas, Austin evitó los detalles, pero reiteró que Estados Unidos ha tenido una misión de entrenamiento rotativa en Ucrania desde 2014, y que continúa. Actualmente hay menos de 200 miembros de la Guardia Nacional de Florida en una misión de entrenamiento y asesoramiento en Ucrania en este momento.
El Pentágono no suele revelar las órdenes de preparación para el despliegue, pero Austin dijo que la medida "debería dar garantías a la OTAN de que estamos preparados para cumplir con nuestros compromisos" en virtud del acuerdo básico de defensa mutua del pacto, el artículo 5.
"Estados Unidos tiene un pequeño contingente de asesores y entrenadores estadounidenses y de la OTAN actualmente en Ucrania", dijo Milley. "Estados Unidos no tiene ningún sistema de armas de combate ofensivo ni fuerzas ni bases permanentes en Ucrania. Nuestro papel se limita a ayudar a entrenar, asesorar y asistir con tácticas, técnicas y procedimientos."
Mientras llegaba el viernes otro cargamento de armas estadounidenses para Ucrania, Austin dijo que Estados Unidos sigue comprometido a ayudar a Ucrania a defenderse a través de "material de asistencia de seguridad". Esto sigue a la llegada de lanzagranadas de armas antiblindaje estadounidenses Javelin a Ucrania a principios de la semana como parte de un tramo de 200 millones de dólares que Biden aprobó en diciembre.
Desde 2014, Estados Unidos ha comprometido más de 2.700 millones de dólares en ayuda a la seguridad de Ucrania, con 650 millones solo en el último año.(Source/Photo:defensenews)
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