Dentro de unas semanas, los científicos del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed esperan anunciar que han desarrollado una vacuna eficaz contra el COVID-19 y todas sus variantes, incluso el Omicron, así como de los anteriores virus originarios del SARS que han matado a millones de personas en todo el mundo.
El logro es el resultado de casi dos años de trabajo sobre el virus. El laboratorio del ejército recibió la primera secuencia de ADN del virus COVID-19 a principios de 2020. Muy pronto, la rama de enfermedades infecciosas de Walter Reed decidió centrarse en la fabricación de una vacuna que funcionara no solo contra la cepa existente, sino también contra todas sus posibles variantes.
La vacuna contra la COVID-19 con nanopartículas de ferritina de Walter Reed, o SpFN, completó los ensayos en animales a principios de este año con resultados positivos. La fase 1 de los ensayos en humanos, en la que se probó la vacuna contra el Omicron y las demás variantes, finalizó este mes, también con resultados positivos que están en fase de revisión final, dijo el Dr. Kayvon Modjarrad, director de la rama de enfermedades infecciosas del Walter Reed, en una entrevista exclusiva con Defense One.
A diferencia de las vacunas existentes, la SpFN de Walter Reed utiliza una proteína en forma de balón de fútbol con 24 caras para su vacuna, lo que permite a los científicos fijar los picos de múltiples cepas de coronavirus en diferentes caras de la proteína.
Los ensayos de la vacuna en humanos tardaron más de lo previsto, dijo, porque el laboratorio necesitaba probar la vacuna en sujetos que no habían sido vacunados ni se habían infectado previamente con COVID.
El aumento de las tasas de vacunación y la rápida propagación de las variantes Delta y Omicron lo hicieron difícil.
“Con Omicron, realmente no hay forma de escapar de este virus. No vas a poder evitarlo. Así que creo que muy pronto todo el mundo estará vacunado o se habrá infectado”, dijo Modjarrad.
El siguiente paso es ver cómo interactúa la nueva vacuna contra el pancoronavirus con las personas previamente vacunadas o enfermas. Walter Reed está trabajando con un socio industrial aún por nombrar para ese despliegue más amplio.
“Tenemos que evaluarla en el mundo real y tratar de entender cómo funciona la vacuna en un número mucho mayor de individuos que ya han sido vacunados con otra cosa inicialmente… o que ya han estado enfermos”, dijo Modjarrad, añadiendo que la nueva vacuna todavía tendrá que someterse a ensayos de fase 2 y 3.
Dijo que casi todos los 2.500 empleados del Walter Reed han tenido algún papel en el desarrollo de la vacuna, que ha durado casi dos años.
“Decidimos echar un vistazo al juego a largo plazo en lugar de centrarnos únicamente en la aparición original del SARS, y en su lugar entender que los virus mutan, habrá variantes que surjan, futuros virus que puedan surgir en términos de nuevas especies. Nuestra plataforma y nuestro enfoque permitirán a la gente estar preparada para ello”.(Source/Photo: Tara Copp / Defense One)
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