Aprobado el desembolso para la compra de dos SH-3H Sea King

Uno de los S-61T Triton de Carson Helicopters. Los SH-3H por adquirir tendrán algunas capacidades similares. Foto: Carson Helicopters Inc

En el día de la fecha, el Boletín Oficial ha publicado la Decisión Administrativa 1277/2021 por la cual la Jefatura de Gabinete de Ministros ha dado luz verde al gasto derivado de la adquisición de dos helicópteros SH-3H Sea King debidamente modernizados y remanufacturados, así como para los los cursos complementarios destinados a pilotos y personal técnicos, y el correspondiente paquete logístico.

El proceso licitatorio, del cual supimos informar hace unos meses, fue finalmente adjudicado a la compañía norteamericana Carson Helicopters Inc, la cual tiene una amplia trayectoria en la modernización, reconstrucción e incremento de capacidades del Sea King. De acuerdo con lo informado en la decisión administrativa, el monto por abonar será de doce millones ochocientos treinta y cinco mil dólares (USD 12.835.000) cifra que incluye los dos SH-3H, los mencionados cursos y un paquete logístico que garantice la normal operación por dos años y quinientas horas de vuelo por aeronave.

Hace años seis SH-3H Sea King pertenecientes al escuadrón anti submarino HS-2. Foto: US Navy

En que consiste la revitalización y modernización requerida por la Armada Argentina?

Tal como supimos abordar en un extenso artículo donde analizamos los distintos aspectos requeridos por la Armada Argentina para los SH-3H, los mismos deberían ofrecer una vida útil extendida y capacidades mejoradas. Entre los aspectos a tener en consideración se encuentran:

Fuselaje: Se establece como condición que los mismos deberán contar con historiales libres de accidentes. Serán restaurados, trabajo que implica una completa inspección y evaluación estructural de los mismos así como el reemplazo o mejora de aquellos componentes que así lo requieran. Al tratarse de helicópteros navales, se hace especial hincapié en presencia de corrosión. También se solicita que cuenten los fuselajes con «…menos de 500 horas desde la inspección de recorrida general o equivalente a la inspección de 9.000 horas…».

Interior: Pese a tratarse de helicópteros diseñados para misiones ASW, la introducción de nuevas plataformas especializadas derivaron que los Sea King terminen adoptando nuevos roles tales como utilitario, Búsqueda y Rescate, etc. Atento lo solicitado por la Armada, los dos SH-3H deberán contar con una capacidad mínima de transportar 15 pasajeros, para lo cual se requiere la instalación de asientos de tropa del tipo 16G atenuadores de impacto (importante detalle que hace a la seguridad del personal ante un accidente). También se establece que los helicópteros deberán contar con la posibilidad de instalar camillas médicas (MEDEVAC) mientras que el portón de carga deberá ser compatible con la instalación de afuste para armamento.

Tirador junto a su M-60. La provisión de afuste para armamento de uno de los requerimientos de la Armada. Foto: US Navy

Planta de poder, transmisión y rotores: En este apartado no hay mayores modificaciones respecto a las turbinas (dos General Electric T-58-GE-402 de 1500hp ), transmisión (caja principal de la serie 24000) y rotor de cola (palas metálicas estándar, con plegado mecánico). Sin embargo, el sistema de rotor principal presenta novedades al requerir uno «…con palas de material compuesto con plegado automático…». Este elección, en lugar de las palas metálicas, no es un detalle menor ya que el cambio tiene una incidencia directa en la estabilidad del helicóptero, propiciando una reducción de vibraciones y permitiendo una mejora en las performances.

No resultaría extraño que con la modernización se incorporen las palas de material compuesto producidas por Carson Helicopters, empresa con vasta experiencia en la modernización de la familia Sea King. De acuerdo a lo manifestado por el fabricante, «…(las) palas suponen un aumento de empuje de 1.700 libras en vuelo estacionario, un aumento de velocidad de 17 nudos con un torque del 68% y un aumento del 40% de la tasa de ascenso… Lo mejor de todo es que son una modificación que no requiere alteraciones adicionales en la aeronave…»

Aviónica: Uno de los puntos sobresalientes de la modernización será la incorporación de una cabina digital integrada que dispondrá de MFCD (Multifunction Control Display) y GMPS (Ground Mission Planning System). Esta nueva configuración «Full-Glass-Cockpit» resulta una herramienta de gran utilidad para vuelos en condiciones nocturnas e instrumentales y también para el uso de gafas de visión nocturna (NVG). Estas modificaciones requerirán que se reemplace el sistema eléctrico.

Full glass cockpit de un S-61T Triton. Foto: Carson Helicopters

En cuanto a la compañía Carson Helicopters, la misma dispone de una amplia experiencia en el Sea King, pudiendo mencionar como ejemplo los S-61T Triton modernizados para el Departamento de Estado Norteamericano. De acuerdo a lo informado por el portal especializado The War Zone, «…Sikorsky desarrolló el proceso de conversión del S-61T con Carson Helicopters, lo que supuso una importante revisión de los fuselajes, así como la incorporación de actualizaciones que incluían un nuevo conjunto de rotor principal con cinco palas de material compuesto de Carson, una cabina digital, aviónica mejorada y otros sistemas de misión, y conjuntos de cableado modular para instalar rápidamente sistemas adicionales a petición del cliente…» lo que incluía «…sensores de advertencia de aproximación de misiles, lanzadores de bengalas de señuelo, blindaje adicional para la tripulación y disposiciones para Miniguns GAU-17/A montados en la puerta...» Del total de 100 S-61T previstos, solamente se completaron 13, aeronaves que fueron puestas a la venta a partir de 2019.

La adquisición de estos SH-3H Sea King modernizados permitirá a la Aviación Naval incrementar y obtener nuevas capacidades, lo que sin duda resultará una bocanada de aire fresco para su flota de ala rotatorias.(Source/Photo: Zona Militar)