El enviado especial de los Estados Unidos para Venezuela, Elliott Abrams, afirmó que el estado latinoamericano había firmado un importante contrato para la adquisición de nuevas armas rusas, que incluía cazas de superioridad aérea Flanker y helicópteros de transporte militar Mi-171. Venezuela actualmente opera los cazas más pesados ​​y posiblemente los más capaces en las Américas fuera de los Estados Unidos, habiendo adquirido dos docenas de cazas de superioridad aérea Su-30MK2 bajo la presidencia de Hugo Chávez. Estos aviones estaban equipados con las últimas armas disponibles, incluidos misiles aire-aire de largo alcance R-77 y R-27ER. También se realizaron otras adquisiciones, incluidos los sistemas de defensa aérea S-300VM y BuK-M2 y los helicópteros de transporte Mi-8. Según los informes, el país estaba planeando nuevas compras para expandir su flota de cazas y dejar fuera de servicio a los F-16 Fighting Falcons de la era de la Guerra Fría, con un pedido de dos docenas de cazas Su-35 bajo un contrato estimado en alrededor de USD 2 mil millones. Sin embargo, si tales planes existieran, se creía que la crisis económica resultante principalmente de la caída de los precios del petróleo y las severas sanciones económicas occidentales los habrían pospuesto para un futuro previsible.

Si bien Abrams afirmó que Caracas había realizado compras importantes de nuevos aviones a Rusia en junio de 2019, fue notable que el valor de estos se reportó en solo USD 209 millones. A precios de exportación, esto sería insuficiente para proporcionarle a Venezuela incluso la mitad de un escuadrón de variantes Flanker más antiguas, y mucho menos hacer un pedido importante de Su-35 junto con helicópteros militares. Sigue siendo incierto cuál fue la fuente de los informes estadounidenses, pero Moscú los rechazó y declaró que no se esperaba firmar nuevos contratos militares con Venezuela en el futuro cercano. Aunque pequeño en número, la sofisticación de los sistemas de guerra aérea existentes en Venezuela sirve como un elemento disuasorio potencial para los ataques estadounidenses que, dependiendo de la calidad del entrenamiento recibido, potencialmente podría tener un costo considerable en los activos estadounidenses o aliados en el caso de una ofensiva contra Caracas. Venezuela ha sido amenazada con ataques en el pasado y retiene a uno de los ejércitos más grandes de América con fuerzas convencionales complementadas por unidades paramilitares fuertemente armadas. (Photo: US Government)