El gobierno de Japón planea introducir unos 20 helicópteros grandes y no tripulados para los destructores de la Fuerza de Autodefensa Marítima y otros buques, dijeron varias fuentes gubernamentales. En respuesta a la expansión marítima de China, el gobierno quiere fortalecer sus actividades de alerta temprana y vigilancia alrededor de las Islas Senkaku en la Prefectura de Okinawa. Se espera que el modelo de helicóptero sea seleccionado en el año fiscal 2022, mientras que las adquisiciones comenzarán en el año fiscal 2023, dijeron las fuentes. Las actividades de alerta temprana y vigilancia en el Mar de China Oriental se llevan a cabo actualmente utilizando buques MSDF, helicópteros de vigilancia, aviones de vigilancia P-3C y otros equipos. Con barcos del gobierno chino que navegan regularmente por las islas Senkaku y el ejército chino se vuelve más activo en lugares como el Mar de China Oriental y el Océano Pacífico, descubrir cómo operar con personal y equipos limitados se ha convertido en un problema. Las aeronaves no tripuladas basadas en embarcaciones pueden monitorear embarcaciones extranjeras lejanas y otros objetos que no pueden ser capturados por el radar de a bordo, lo que expandiría el área sobre la cual una sola embarcación MSDF puede cubrir su vigilancia. Los helicópteros no tripulados probablemente se desplegarían a destructores de clase Izumo e Hyuga, así como a un nuevo destructor con capacidades de barrido de minas. El MQ-8C Fire Scout es considerado el principal candidato. Fabricado por Northrop Grumman Corp. de los Estados Unidos, el helicóptero no tripulado de 12,6 metros de largo y 2,7 ​​metros de ancho puede detectar los movimientos de barcos y otros objetos desde una altura de unos 5.000 metros. Se dice que la versión MQ-8B de la Marina de los EEUU es capaz de volar continuamente durante más de ocho horas, o de operar durante cinco horas en un área a 200 kilómetros de su nave base. (Source/Photo: Japan MoD)