El tanque Leopard 2 de Alemania fue uno de los mejores (hasta que entró en guerra en Siria)

Una gran trayectoria que ahora parece estar en peligro. Los tanques de la Guerra Fría se topan con las tácticas del siglo XXI

por Sebastien Roblin - The National Interest

Estas fotos confirman la destrucción de al menos ocho. Uno muestra un Leopard 2 aparentemente noqueado por un suicida VBIED, un camión blindado kamikaze lleno de explosivos. A otro le volaron la torreta. Se pueden ver tres restos de Leopard en el mismo hospital cerca de Al-Bab, junto con varios otros vehículos blindados turcos. Al parecer, los vehículos fueron golpeados principalmente por la armadura del vientre y la armadura lateral, más levemente protegidas, mediante artefactos explosivos improvisados ​​y misiles antitanque AT-7 Metis y AT-5 Konkurs.

El tanque de batalla principal Leopard 2 de Alemania tiene una reputación como uno de los mejores del mundo, compitiendo por esa distinción con diseños probados como el estadounidense M1 Abrams y el británico Challenger 2. Sin embargo, esa reputación de casi invencibilidad ha enfrentado reveses en Siria. campos de batalla, y colocó a Berlín en una disputa a nivel nacional incómoda con Turquía, su compañero miembro de la OTAN.

Ankara había ofrecido liberar a un prisionero político alemán a cambio de que Alemania mejorara el tanque Leopard 2A4 de modelo más antiguo del ejército turco, que había resultado embarazosamente vulnerable en el combate. Sin embargo, el 24 de enero, la indignación pública por los informes de que Turquía estaba usando su Leopard 2 para matar a los combatientes kurdos en los enclaves sirios de Afrin y Manbij obligó a Berlín a congelar el trato de los rehenes por tanques.

El Leopard 2 a menudo se compara con su casi contemporáneo, el M1 Abrams : en verdad, los dos diseños comparten características similares, incluyendo un peso de más de sesenta toneladas de blindaje compuesto avanzado, motores de 1.500 caballos de fuerza que permiten velocidades de más de cuarenta millas por hora y, para ciertos modelos, el mismo cañón principal calibre cuarenta y cuatro calibre producido por Rheinmetall.

Ambos tipos pueden destruir fácilmente la mayoría de los tanques construidos en Rusia a distancias medianas y largas, en las cuales es poco probable que sean atrapados por el fuego de retorno de cañones estándar de 125 milímetros. Además, tienen mejores vistas con imágenes térmicas superiores y magnificación, que los hacen más propensos a detectar y golpear al enemigo primero, históricamente, un determinante aún mayor del vencedor en la guerra blindada que pura potencia de fuego. Un juicio griego descubrió que mover Leopard 2s y Abrams alcanzó un objetivo de 2,3 metros diecinueve y veinte veces de cada veinte, respectivamente, mientras que un T-80 soviético anotó solo once golpes.

Las modestas diferencias entre los dos tanques occidentales revelan diferentes filosofías nacionales. El Abrams tiene una ruidosa turbina de consumo de gas de 1.500 caballos de fuerza, que se inicia más rápidamente, mientras que el motor diesel del Leopard 2 le otorga un mayor alcance antes de repostar. El Abrams ha logrado algunas de sus capacidades ofensivas y defensivas extraordinarias mediante el uso de municiones de uranio empobrecido y paquetes de armaduras, tecnologías políticamente inaceptables para los alemanes. Por lo tanto, los modelos posteriores del Leopard 2A6 ahora montan un cañón de cincuenta y cinco calibres de mayor velocidad para compensar la diferencia en poder de penetración, mientras que el Leopard 2A5 introdujo una cuña extra de armadura espaciada en la torreta para absorber mejor el fuego enemigo.

Los escrúpulos alemanes también se extienden a las exportaciones de armas, y Berlín impone restricciones más amplias sobre a qué países está dispuesto a vender armas, al menos en comparación con Francia, Estados Unidos o Rusia. Mientras el Leopard 2 está en servicio con dieciocho países, incluidos muchos miembros de la OTAN, una lucrativa oferta saudí de entre cuatrocientos y ochocientos Leopard 2s fue rechazada por Berlín debido a los registros de derechos humanos del país del Medio Oriente y su sangrienta guerra en Yemen. en particular. Los sauditas en cambio ordenaron Abrams adicionales a su flota de alrededor de cuatrocientos.

Esto nos lleva a Turquía, un país de la OTAN con el que Berlín tiene importantes vínculos históricos y económicos, pero que también ha tenido brotes de gobierno militar y libró una controvertida campaña de contrainsurgencia contra los separatistas kurdos durante décadas. A principios de la década de 2000, bajo un clima político más favorable, Berlín vendió 354 de sus tanques Leopard 2A4 retirados a Ankara. Estos representaron una mejora importante sobre los tanques M60 Patton, menos protegidos , que conforman la mayor parte de las fuerzas blindadas de Turquía.

Sin embargo, el rumor ha persistido durante mucho tiempo de que Berlín aceptó la venta bajo la condición de que los tanques alemanes no sean utilizados en las operaciones de contrainsurgencia de Turquía contra los kurdos. Si alguna vez existió tal entendimiento es muy controvertido, pero el hecho es que el Leopard 2 se mantuvo bastante alejado del conflicto kurdo y en su lugar se desplegó en el norte de Turquía, frente a Rusia.

Sin embargo, en el otoño de 2016, los Leopard 2s turcos de la Segunda Brigada Acorazada finalmente se desplegaron en la frontera siria para apoyar la Operación Escudo Éufrates, la intervención de Turquía contra ISIS. Antes de la llegada del Leopard, tanto ISIS como misiles kurdos destruyeron alrededor de una docena de tanques turcos de Patton . Los comentaristas de defensa turcos expresaron la esperanza de que el leopardo más duro le iría mejor.

El modelo 2A4 fue el último Leopard 2s de la era de la Guerra Fría, diseñado para luchar en unidades relativamente concentradas en una guerra defensiva de ritmo rápido contra columnas de tanques soviéticos, no para sobrevivir a IED y misiles disparados por emboscadas de insurgentes en el largo plazo campañas de contrainsurgencia donde cada pérdida individual era un problema político. El 2A4 conserva una configuración de torreta cuadrada más antigua que ofrece menos protección contra los modernos misiles antitanque, especialmente para la armadura trasera y lateral generalmente más vulnerable, que es un problema mayor en un entorno de contrainsurgencia, donde un ataque puede venir de cualquier dirección.

Esto fue sorprendentemente ilustrado en diciembre de 2016 cuando surgieron pruebas de que numerosos Leopard 2 habían sido destruidos en intensos combates sobre Al-Bab, una lucha sostenida por ISIS que los líderes militares turcos describieron como un "trauma", según Der Spiegel . Un documento publicado en línea indica que ISIS aparentemente destruyó diez de los supuestamente invencibles Leopard 2; cinco según los informes por misiles antitanque, dos por minas o artefactos explosivos improvisados, uno para disparar cohetes o morteros, y los otros para causas más ambiguas.

Estas fotos confirman la destrucción de al menos ocho. Uno muestra un Leopard 2 aparentemente noqueado por un suicida VBIED, un camión blindado kamikaze lleno de explosivos. A otro le volaron la torreta . Se pueden ver tres restos de Leopard en el mismo hospital cerca de Al-Bab, junto con varios otros vehículos blindados turcos. Al parecer, los vehículos fueron golpeados principalmente por la armadura del vientre y la armadura lateral, más levemente protegidas, mediante artefactos explosivos improvisados ​​y misiles antitanque AT-7 Metis y AT-5 Konkurs.

Sin lugar a dudas, la forma en que el ejército turco empleó los tanques alemanes probablemente contribuyó a las pérdidas. En lugar de usarlos en una fuerza armada combinada con infantería mutuamente compatible, fueron desplegados en la retaguardia como armas de apoyo de fuego de largo alcance, mientras que las milicias sirias aliadas a Turquía se tensaron con las fuerzas especiales turcas dirigiendo los ataques. Aislados en posiciones de disparo expuestas sin suficiente infantería cercana para formar un buen perímetro defensivo, los leopardos turcos eran vulnerables a las emboscadas. Las mismas tácticas pobres han llevado a la pérdida de numerosos tanques Saudi Abrams en Yemen, como puedes ver en este video .

Por el contrario, los Leopard 2 más modernos han visto bastante acción en Afganistán combatiendo a los insurgentes talibanes al servicio de los 2A6M canadienses (con protección mejorada contra minas e incluso "asientos de seguridad" flotantes) y danesas 2A5. Aunque algunas fueron dañadas por minas, todas fueron puestas nuevamente en servicio, aunque un miembro del equipo Danish Leopard 2 fue mortalmente herido por un ataque de IED en 2008. A cambio, los tanques fueron elogiados por los comandantes de campo por su movilidad y proporcionaron información precisa y oportuna apoyo de fuego durante las principales operaciones de combate en el sur de Afganistán.

En 2017, Alemania comenzó a reconstruir su flota de tanques, construyendo un modelo Leopard 2A7V aún más robusto con más probabilidades de sobrevivir en un entorno de contrainsurgencia. Ahora Ankara está presionando a Berlín para mejorar la defensa de sus tanques Leopard 2, especialmente porque el tanque Altay producido en el país se ha retrasado repetidamente.

El ejército turco no solo quiere una armadura abdominal adicional para protegerse contra artefactos explosivos improvisados, sino también la incorporación de un sistema de protección activa (APS) que puede detectar los misiles entrantes y su punto de origen, y atascarlos o incluso derribarlos. El ejército de los EE. UU. Recientemente autorizó la instalación del trofeo israelí APS en una brigada de tanques M1 Abrams , un tipo que ha demostrado su eficacia en el combate. Mientras tanto, el fabricante de Leopard 2 Rheinmetall ha presentado su propio ADATS APS , que supuestamente presenta un menor riesgo de dañar a las tropas amigas con sus misiles de contramedidas defensivas.

Sin embargo, las relaciones germano-turcas se deterioraron notablemente, especialmente después de que Erdogan iniciara una represión prolongada contra miles de supuestos conspiradores después de un fallido intento de golpe militar en agosto de 2016. En febrero de 2017, el ciudadano doble alemán-turco Deniz Yücel, corresponsal del periódico Die Welt , fue arrestado por las autoridades turcas, supuestamente por ser un espía pro kurdo. Su detención causó indignación en Alemania.

Ankara hizo saber deliberadamente que si se permitía proceder a una actualización de Leopard 2, Yücel sería devuelto a Alemania. Aunque Berlín insistió públicamente en que nunca aceptaría tal sacrificio, el ministro de Asuntos Exteriores, Sigmar Gabriel, silenciosamente comenzó a autorizar la mejora en un intento por mejorar las relaciones frente a lo que parece sospechosamente un chantaje basado en los tanques. Gabriel presentó el trato como una medida para proteger las vidas de los soldados turcos de ISIS.

Sin embargo, a mediados de enero de 2018, Turquía lanzó una ofensiva contra los enclaves kurdos de Afrin y Manbij en el noroeste de Siria. El ataque fue precipitado en general por los temores turcos de que un control kurdo efectivo de la frontera siria llevara a un estado de facto que se expandiría al territorio turco, y luego por un anuncio del Pentágono de que estaba reclutando a los kurdos para formar una "seguridad fronteriza". fuerza "para continuar la lucha contra ISIS.

Sin embargo, pronto aparecieron fotos en las redes sociales que mostraban que los tanques Leopard 2 estaban siendo utilizados para destruir posiciones kurdas en Afrin, donde se han reportado varias docenas de bajas civiles. Además, el 21 de enero, la YPG kurda publicó un video de YouTube que mostraba a un Leopard 2 turco golpeado por un misil antitanque Konkurs. Sin embargo, no es posible saber si el tanque fue noqueado; el misil puede haber golpeado la armadura frontal del Leopard 2, que se considera equivalente a 590 a 690 milímetros de armadura homogénea enrollada en el 2A4, mientras que los dos tipos de misiles Konkurs pueden penetrar seis u ochocientos milímetros de RHA

En cualquier caso, los parlamentarios tanto de los partidos de izquierda alemanes como de la Unión Democrática Cristiana de derecha de Merkel reaccionaron con indignación, y un miembro de este último describió la ofensiva turca como una violación del derecho internacional. El 25 de enero, la administración de Merkel se vio obligada a anunciar que una actualización del Leopard 2 estaba fuera de la mesa, al menos por ahora. Ankara considera que el acuerdo fue simplemente pospuesto, y la retórica cautelosa de Berlín sugiere que puede volver al acuerdo en un momento políticamente más oportuno.