Por: Óscar E. Aránguiz - Infodefensa
El 30 de marzo arribaron dos Lockheed Martin F-35A
Lightning lI de la USAF con la finalidad de participar en
Fidae 2018, la que se desarrolló desde el 3 al 8 de abril. Lo habitual, es que
las aeronaves visitantes comiencen el regreso a sus bases de origen el mismo
día del término de la feria, o al día siguiente, sin embargo, los dos cazas de
quinta generación despegaron desde Santiago el 14 de abril con rumbo
desconocido para la opinión pública. Es decir, permanecieron durante 15 días en
el Grupo de Aviación N° 10 de la Fuerza Aérea de Chile
(FACh).
El 1 de abril de 2007 el diario El Mercurio publicaba sobre el
ofrecimiento de Lockheed Martin del F-35 a la FACh, como el sucesor
del F-16. "El más moderno avión de combate del mundo está
totalmente disponible para Chile", aseguró el, en ese entonces, director
internacional de negocios de la empresa, Ronald Covais.
"Las puertas están abiertas para que la FACh -cuando busque al sucesor de
sus F-5 Tigre III en 2015- considere como uno de los candidatos al moderno
F-35. En esa fecha no existirá ningún avión en el mercado con esas
capacidades y ninguno que cueste menos. Desde nuestro punto de vista, Chile es
un país amigo y un cliente confiable. Por supuesto que estamos dispuestos a
ayudar a la FACh en esa decisión si lo solicita", añadió.
En el contexto de Fidae 2018, el comandante en jefe de la FACh, general Jorge
Robles, y el comandante del Comando Logístico, general Álvaro
Aguirre, se reunieron con siete altos ejecutivos de Lockheed Martin,
entre ellos, uno de los vicepresidentes ejecutivos, Dale Bennet,
y los encargados de desarrollo de negocios internacionales, Ana
Wugofski y Trent Stehling. Un equipo poderoso de
ventas, enmarcado con la presentación más numerosa en la historia de Fidae de
aviones militares estadounidenses.
Cabe mencionar que en el Libro de la Defensa Nacional 2017 se dio a
conocer el Plan de Desarrollo Estratégico de la Fuerza Aérea de Chile,
y en él hay una proyección del proceso de modernización, orientado a generar
una fuerza moderna y potente. Del Plan de Desarrollo Centenario se
desprenden los siguientes objetivos en el área de proyección tecnológica:
incorporar tecnología de punta y generar una masa crítica que permita obtener
de ella el máximo beneficio; y participar activamente en el desarrollo de
tecnologías conjuntamente con universidades y empresas. En materia de innovación
tecnológica, se requiere modernizar y, finalmente, reemplazar el material aéreo
y terrestre cada cierto tiempo y además se necesita capacitar al personal con
estas nuevas tecnologías. Por lo mismo, la reposición de los aviones de combate
debe considerar el cumplimiento de sus ciclos de vida, escalonándolos entre sí
a través de los años.
El Plan de Desarrollo Centenario finalizará el 2023 y,
específicamente en el área de aviones de combate de cuarta generación de la
FACh, con un buen poder de disuasión con cerca de 56 aeronaves entre F-16C/D
Block 50, F-16A/B MLU y F-5E/F Tigre III (según reporta
el Libro de la Defensa). En tanto el Plan de Desarrollo Estratégico
continuará en una nueva fase dede el 2023 al 2040. Y es en esta fase donde el
poder actual de aviones de combate deberá estar en proceso de recambio, lo que
los altos ejecutivos de Lockheed Martin contemplan desde hace tiempo.
Hoy, la oferta de aviones de combate de quinta generación es limitada, donde
la compañía estadounidense corre con ventaja ya que ha cerrado ventas con
Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia,
Holanda,Israel, Italia, Japón, Korea, Noruega, Reino Unido y Turquía. El
programa F-35 ya está afiatado comercial y políticamente. Estos dos
últimos factores deben ir de la mano con la visión estratégica estadounidense,
la capacidad de pago del cliente y su estabilidad política y social, por lo
tanto, no parece inviable que la FACh cuente con una aeronave de quinta
generación, justamente en la nueva fase de su plan de desarrollo estratégico.
Como señaló el director ejecutivo de Fidae 2018, el coronel Jaime
Reyes: "Fidae genera proyectos de aviación a largo
plazo".
Desde el 2007, con la baja de los Mirage franceses, Chile cuenta
con una flota de aviones de combate de primera línea de origen estadounidense.
Es decir, hace once años que la FACh ha mantenido este lineamiento de un único
país proveedor, y uno de esos aviones es el que hoy tiene la prioridad de
recambio: "Después de más de 40 años de excelente servicio en la Fuerza
Aérea, los F-5 dejarán de operar en algunos años más. Sin embargo, de
acuerdo a la realidad estratégica del presente y las posibilidades financieras,
se está estudiando su reemplazo", dijo el general Robles a la revista
Tecnología Militar.
La Fuerza Aérea de Chile ha sido pionera en la incorporación de sistemas de
armas modernos como los F-16 Block 50, el Hermes 900 o, el
avión de alerta temprana EB-707 Cóndor, único en América
Latina. Es decir, la institución ha proyectado de forma eficaz la incorporación
de estos sistemas modernos y manteniendo esta lógica, la renovación de aviones
de combate apunta a una aeronave de quinta generación. Una lógica con
antecedentes políticos, de Defensa, económico, social (económico y social
porque los offset tienen un retorno en estas áreas).
Concordante a la visión de la FACh, en ser una institución moderna, íntegra
y cohesionada, el Plan de Desarrollo Estratégico declara la ventaja que brinda
un sistema de armas moderno, al otorgar un alto grado de disponibilidad
operativa, es decir, una definición estratégica respaldada por la política de
Defensa Nacional. Si a lo anterior se suma el antecedente que los sistemas de
armas de este tipo en la FACh son estadounidenses (porque cumplen con las
necesidades de la institución), es evidente que hay una afinidad
comercial y confianza, por lo que es congruente deducir que Lockheed Martin
está guiando a la FACh hacia un avión caza de quinta generación como el
F-35 Lightning lI.
Foto 2: El primer aterrizaje en América Latina del F-35A efectuado en el aeropuerto internacional de Santiago de Chile. Foto: Issan Valenzuela.
Foto 3: El F-35 sólo estuvo en muestra estática durante Fidae 2018. Foto: Oscar Aránguiz.
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