La 101 División Aerotransportada es la primera en tener en sus manos la pistola Sig Sauer M17. (Daniel Woolfolk / Personal)
FORT CAMPBELL, Kentucky - Sobre el distante sonido de una ametralladora en un campo cercano, un sargento del ejército muestra a un grupo de soldados la manera apropiada de agarrar la nueva pistola del Ejército.
Los soldados se alinean para disparar, dos rondas a la vez, a 4.5, 9, 14 y 23 metros, para familiarizarse con la última adición al arsenal del soldado, y solo la tercera pistola que el Ejército ha desplegado ampliamente en un siglo.
Algunos de estos soldados previamente calificaron con la pistola M9, el arma de acero estándar del Ejército desde mediados de la década de 1980.
Para un puñado, esta es su primera calificación de pistola. Un especialista nunca había disparado una pistola en su vida, pero calificó de todos modos como francotirador después de unos minutos de instrucción práctica.
"Fue mucho más fácil de lo que pensé que iba a ser", dijo Spc. Judd Pérez, soldado de la Compañía B, 1.er Batallón, 506. ° Regimiento de Infantería, 1. ° Equipo de Combate de Brigada, 101. ° División Aerotransportada.
Aparte de una bayoneta o habilidades de lucha cuerpo a cuerpo, una pistola es el armamento de corto alcance de más cercanía que un soldado puede usar en combate. Y a excepción de la policía militar y las fuerzas de operaciones especiales, el arma de mano fue una baja prioridad durante décadas, ante sistemas más grandes como vehículos, tanques y artillería.
Pero después de 16 años de guerra, incluidos los combates en lugares cerrados, el Ejército y los demás servicios están poniendo atención en la mejora de todas las cosas de la infantería.
Y la pistola es uno de los primeros y más tangibles de esos cambios.
Ya no es solo un arma de último recurso o un artículo adecuado solo para cierto personal que rara vez entraría en contacto cercano con combatientes enemigos.
Desde el diseño de la pistola, a la funda que lo lleva, a la bala que dispara, el M17 es un arma de mano actualizada en todos los sentidos, mostrando la mayoría de los avances en la tecnología de armas hechas desde que el M9 fue adoptado hace más de 30 años.
"Es un arma con capacidad ofensiva", dijo Daryl Easlick, diputado en la Rama de letalidad del Centro de maniobra del Ejército. "No es un arma defensiva".
Aunque los desarrollos de armas de fuego son anteriores a las revisiones oficiales que ahora se llevan a cabo para entrenar y equipar mejor al soldado táctico de más bajo nivel, es una señal de una tendencia más amplia que de repente profundiza a todos los servicios.
Y al menos un partidario dice que ya es hora. "Esto es solo parte de algo más grande", dijo el mayor retirado Robert Scales. "Es como si de repente viéramos un renovado interés, impulsado por cómo hemos descuidado la función de combate cuerpo a cuerpo".
Scales, autor de "Escalas sobre la guerra: el futuro de las fuerzas armadas estadounidenses en peligro", ha pasado años abogando por ese cambio en la letalidad del soldado individual, marino u operador especial, en medio de temores de que el combatiente individual enfrente una diferencia contra adversarios en combate cuerpo a cuerpo.
El secretario de Defensa Jim Mattis y otros están cambiando el pensamiento en el Pentágono para centrarse en aumentar la letalidad para la infantería y los elementos de combate terrestre de las fuerzas armadas.
"El Departamento de Defensa está llevando a cabo un estudio para mejorar la letalidad y reducir la pérdida de vidas de nuestros combatientes de guerra muertos en combate cuerpo a cuerpo", dijo Christopher Sherwood, portavoz del Pentágono. "Se están considerando equipar soluciones para mejorar la potencia de fuego, la carga soportada, protección y conciencia situacional".
Sherwood agregó que los funcionarios están evaluando las políticas de capacitación y gestión del talento para "mejorar el desarrollo cognitivo y físico del soldado de infantería".
Rechazó otros comentarios, pero otras fuentes confirmaron que el estudio de combate cercano que se lleva a cabo a través de la Evaluación de costos y evaluación del programa del Pentágono, o CAPE, está revisando al pequeño combatiente y la pequeña unidad como un "sistema de armas" como un portaaviones o avión de combate.
Además, el departamento está llevando a cabo una evaluación integral de las políticas de capacitación y gestión del talento de los servicios para mejorar el desarrollo cognitivo y físico de los soldados de infantería.
En el Centro de Excelencia de Maniobras del Ejército en Fort Benning, Georgia, el personal ya está contribuyendo a la primera fase de un estudio detallado de combate cuerpo a cuerpo.
El general de división Eric Wesley, comandante del Centro de maniobras, dijo que algunos de los elementos iniciales tratan de acelerar las soluciones de materiales como el programa de armas Next Generation Squad, drones más pequeños, armaduras de cuerpo más liviano y visión nocturna mejorada.
Pero el trabajo más profundo, más duradero y centrado en el ser humano probablemente tendrá lugar en la fase dos, que se centrará en el entrenamiento y el rendimiento humano.
"Está comenzando con una gran apertura, teniendo en cuenta muchas ideas, incluyendo cambios en la forma en que el ejército recluta, entrena, sirve y desarrolla la fuerza de combate cuerpo a cuerpo, para tener expertos operando al máximo rendimiento mientras opera en un campo de batalla multidominio", dijo Wesley.
Sig Sauer ganó el contrato por 10 años y $ 580 millones para proporcionar al Ejército más de 200,000 pistolas nuevas. (Daniel Woolfolk / Personal)
Capaz de luchar
Los soldados de la 101 División Aerotransportada que recientemente se clasificaron para la nueva pistola M17 son solo una pequeña muestra de los soldados, marines y fuerzas de operaciones especiales que probablemente se beneficiarán de este enfoque renovado.
Actualmente, infantes de marina y soldados emplean mayor potencia de fuego como el fusil Carl Gustaf de 84 mm sin retroceso en los niveles inferiores de las unidades de infantería, experimentando con fuego reprimido para obtener ventajas tácticas y, por primera vez en medio siglo, invirtiendo recursos reales en una nuevo calibre de rifle individual.
Un ligero cambio en la emisión de la nueva pistola -emitiendo la nueva pistola al nivel de líder del equipo- señala un mayor reconocimiento de las realidades del campo de batalla del siglo 21: los soldados tienen que hacer más en situaciones más peligrosas y cercanas que nunca.
"Si estoy limpiando una cueva, un túnel o un área muy limitada, arrastrando una camilla o escalando una escalera, todavía necesito poder luchar", dijo Easlick.
También ofrece una forma para que los soldados adapten sus equipos a sus misiones.
Al igual que el nuevo sistema de armadura corporal del Ejército brinda a los soldados diferentes capas de protección, desde una camiseta hasta protección completa de combate, la pistola permite que los soldados permanezcan armados en situaciones como reuniones con líderes tribales en Afganistán sin ser vistos como una amenaza.
"Un problema es una amenaza verde sobre azul", dijo Easlick, refiriéndose a casos de ataques internos. "Si tuviera que involucrarme con un líder clave, culturalmente no está bien pararse allí con mi arma larga todavía colgada".
El nuevo Sistema de Armamento Modular del Ejército, o M17, se emitirá a los soldados durante los próximos 10 años. (Daniel Woolfolk / Personal)
Easlick explicó que la decisión del Ejército de dirigir a los equipos de doble arma y superiores estaba directamente relacionada con los comentarios del campo de batalla y lo que los soldados decían que necesitaban.
"Cuando somos una nación en guerra, obtienes una retroalimentación diferente a cuando eres una nación que no está en guerra", dijo Easlick.
La emisión va más allá: los comandantes pueden decidir poner la pistola en los soldados a niveles aún más bajos, en caso de necesidad, dijo Easlick.
Como el teniente segundo Connor Maloney señaló en el rango de Fort Campbell, su compañía ahora tiene 46 pistolas M17 a su disposición en lugar de llevar solo nueve M9.
"Simplemente mejora nuestra letalidad como fuerza para tener más soldados armados con esta arma", dijo Maloney.
Sgt. Stephen Pynn, también del 1. ° Batallón, 506. ° de Infantería, dijo que había una diferencia inmediata en la forma en que disparaba la nueva pistola en comparación con el M9. "Una de las grandes diferencias es que sé que el M9 que teníamos anteriormente era de doble acción, por lo que mucha gente dudaba con ese primer apretón de disparadores", dijo Pynn. "Pero con el nuevo es realmente simple. ... Es realmente fácil ".
El sistema de riel integrado agrega otra capacidad, dijo Pynn.
"Montando un láser sobre él, ahora podemos incorporar estos en más operaciones nocturnas", dijo Pynn. "Nunca hemos sido capaces de hacer eso antes".
Estos cambios ensanchan efectivamente un arma de corto alcance que, durante décadas, ha sido la única arma de un comandante de alto rango o que solo ha estado en manos de tropas en roles específicos, por ejemplo, policías militares, investigadores criminales o en unidades de operaciones especiales tales como Rangers o Fuerzas Especiales.
Cómo llegamos aquí
La nueva pistola del Ejército es el resultado de un programa de la Fuerza Aérea que comenzó en 2008 y se trasladó al Ejército en 2010, dijo Easlick.
No fue el primer intento de reemplazar el M9 fabricado por Beretta. Los programas de vida corta en la última década incluyen el Sistema de Armamento Futuro, la Pistola de Combate Conjunta y el Programa de Pistola de Combate, ninguno de los cuales resultó en una adopción de reemplazo.
Sig Sauer, la compañía que fabrica el M17, compitió contra Beretta por el contrato original de 1985. A pesar de que Beretta ganó, la oferta de Sig, el P226, fue adoptada más tarde por las fuerzas de operaciones especiales y los pilotos de la Fuerza Aérea.
El año pasado, en la carrera por el M17, Sig venció a Glock, Beretta y FN America por el contrato de 10 años y $ 580 millones para producir más de 200,000 de las nuevas pistolas del Ejército.
En la búsqueda de una nueva arma de fuego, los expertos militares en armas pequeñas notaron varias deficiencias en el M9 donde los oficiales determinaron que podría ser arreglado por un reemplazo en lugar de modificaciones.
Algunas de esas deficiencias incluyen un sistema de seguridad montado sobre una corredera, la falta de un riel incorporado para el montaje de dispositivos, la incapacidad de cambiar la ergonomía del arma para diferentes tamaños de mano o agarres, y una hoja fija que no ofrece una efectiva avistamiento de noche.
El proyecto comenzó sin especificar calibre, abriendo el diseño a calibres que no sean los de 9 mm.
Finalmente, el Ejército se quedó con el 9 mm, pero por primera vez ha autorizado balas de punta hueca, que tienen un efecto más letal que la munición de bala estándar, para usar en el arma estándar al costado del soldado.
Una de las razones por las que los funcionarios se quedaron con 9 mm, dijo Easlick, fue la precisión. Un tirador promedio puede manejar el menor retroceso de los 9 mm, mantenerse en el objetivo en modos de disparo rápido mucho mejor que con los calibres calibre .40 o calibre .45. Más allá de la bala, los funcionarios vieron a la pistola como un sistema en lugar de un arma singular.
La cartuchera inicial comercialmente disponible que se usa para el arma es la funda Safariland 7TS. Es una funda rígida de plástico con dos métodos de fijación: una palanca de bloqueo con freno para el pulgar y una correa giratoria.
La nueva M17 se emitirá inicialmente a los soldados con una funda disponible comercialmente de Safariland. El soporte de plástico rígido asegura la pistola de dos maneras, con una palanca de bloqueo con freno de pulgar y una correa giratoria. (Daniel Woolfolk / Personal)
Los dos métodos brindan a los soldados opciones múltiples para mantener el arma contenida, y la correa giratoria brinda seguridad adicional a los soldados mientras realizan tareas como el roping rápido o el rappel.
La funda puede fijarse en el cinturón o amarrarse al muslo de un soldado para acomodar otro equipo y armadura corporal en el torso.
Esto también es un cambio con respecto a la funda M9 original, que a menudo estaba montada en la correa con una gran cubierta en forma de aleta para asegurar el arma, lo que dificulta el uso rápido del arma cuando es necesario.
Se esperan dos variantes más de la funda. Uno será para el M18, el M17 de marco más pequeño diseñado para llevarlo por la policía militar, los investigadores y los soldados en tareas especiales. La otra funda se desarrollará para acomodar un supresor y un objetivo láser o dispositivos de luz.
Aunque el sistema de pistola modular está diseñado para tener piezas intercambiables a medida que surgen las necesidades, como un nuevo diseño de la funda o varios complementos para la pistola, se espera que el arma permanezca en el inventario del ejército durante los próximos 30 años.
"No obtenemos armas nuevas, recuperamos armas", dijo Easlick, y agregó que del 80 al 85 por ciento de los M9 en el inventario del Ejército tienen números de serie que datan de antes de 1990.
Pero no importa cuán bueno sea el nuevo cañón, el entrenamiento es donde se revelará su efectividad.
Ya sea con la pistola, un rifle nuevo u otras armas pequeñas, Scales dijo que si bien un mejor equipo puede ayudar, nada reemplaza el entrenamiento continuo.
"Lo que a menudo se pierde en todo esto es el valor de simplemente disparar", dijo Scales. "No es que [las operaciones especiales] tengan una mejor pistola, es que disparar se convierte en una extensión de su brazo. Es una segunda naturaleza para ellos. No hay sustituto para tirar 2.000 rondas por mes ".
Con ese fin, los expertos en armas de la 101.ª División Aerotransportada están desarrollando un curso de entrenamiento de armas doble que se centrará específicamente en disparar las transiciones entre la carabina M4 y el M17, dijo el teniente coronel Martin O'Donnell, portavoz de la división.
"Estamos buscando absolutamente a otros que hayan perfeccionado el oficio, pero lo que necesitamos es algo exclusivamente adaptado a las fuerzas convencionales y al líder del equipo y su función superior", dijo O'Donnell. (Army Times)
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