El gobierno canadiense iniciará negociaciones con la empresa italiana Leonardo para un programa de modernización de helicópteros de búsqueda y rescate, perjudicando el esfuerzo de Sikorsky.
Leonardo será premiado con un contrato único para actualizar los 14 helicópteros CH-149 Cormorant, que costarán al gobierno más de 1.000 millones de dólares, anunció Canadá el jueves (24/05).
Las aeronaves son operadas por la Real Fuerza Aérea Canadiense para misiones de búsqueda y salvamento desde el año 2000. AgustaWestland, una subsidiaria de Leonardo, originalmente construyó los helicópteros.
"El proyecto Cormorant Mid-Life Upgrade (MLU) extenderá los servicios de SAR de ala rotativa por lo menos hasta 2040, actualizando los CH-149 Cormorant existentes y aumentando el tamaño de la flota", dijo la portavoz del Departamento de Defensa Nacional , Ashley Lemire.
Hasta siete helicópteros AW101 adicionales, de los cuales el Cormorant es una variante, serán adquiridos, añadió.
La medida debilita los esfuerzos recientes de Sikorsky para convencer a Canadá a comprar sus helicópteros civiles S-92 para la búsqueda y rescate en lugar de embarcarse en el plan de modernización.
La Fuerza Aérea está ahora estudiando si va a comprar los AW101, alquilar o poner en servicio a los ex-helicópteros presidenciales de Estados Unidos que Canadá compró en 2011 para piezas de repuesto. Estos helicópteros VH-71 también son una variante del AW101.
Los militares canadienses adquirieron nueve VH-71, además de piezas de repuesto de EEUU, después de que el entonces presidente Barack Obama suspendiera el proyecto caro y la Casa Blanca decidió no usar los helicópteros.
Lemire dijo que el proyecto de actualización de los helicópteros Cormorant también incluye la compra de un simulador CH-149, dispositivos de entrenamiento actualizados, publicaciones e infraestructura para apoyar el entrenamiento de tripulaciones y mantenedores para las aeronaves modernizadas. Los costos específicos todavía deben ser calculados, pero el proyecto se estima en más de 1.000 millones de dólares.
"Las mejoras de capacidad incluirán la sustitución y la modernización de los componentes de aviones, de comunicación y del sistema de sensores", explicó Lemire. "Otras actualizaciones, incluyendo la sustitución de sistemas antiguos y nuevos sistemas que mejoran la eficacia operativa, pueden ser considerados después de una consulta más profunda del sector.
Lemire dijo que la adquisición de un simulador también reducirá los costos de entrenamiento, ya que los equipos de la Fuerza Aérea actualmente se envían al Reino Unido para entrenar helicópteros con simuladores.
Fuente: Defense News
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