Primer dirigible de
Latinoamérica
La
logística militar empleando dirigibles tuvo su génesis en el seno del Ejército
brasileño durante los años 1990. En 2004, la fuerza terrestre coordinó
la creación de una sociedad de propósito específico (SPE) para el desarrollo de
dirigibles, materializada en la firma de un Memorándum de Entendimiento.
Actualmente
existen diversos nichos de mercado que pueden ser adecuados para los
dirigibles, entre ellos las cargas a locales inaccesibles por otros modales;
cargas de grandes dimensiones (indivisibles) y alto valor agregado
(premoldeadas palas de generadores eólicos, entre otros), que necesitan de
carretas especiales, horarios, trayectos y equipos especiales, lo que eleva
demasiado el costo con la utilización de modales tradicionales; cargas de alto
valor agregado, que quedan sujetas a asaltos, exigiendo elevados gastos con
sistemas de seguridad en los modales tradicionales; logística militar,
especialmente para unidades de frontera. Los dirigibles también pueden ser
empleados como plataformas para sensores y antenas integrantes de sistemas de
vigilancia y/o monitoreo y/o telecomunicaciones (se lee Sisfron y SGDC) siendo
posible que todas estas funciones sean atendidas simultáneamente en función de
los equipos que estén instalados como Carga pagada (payload).
Según
estudios realizados por el Ejército brasileño dentro del Proyecto Dirigible,
oficializado en 1997, dirigibles construidos para atender requisitos militares
podrían fácilmente ser utilizados en casi todo el territorio nacional, en
distancias de hasta 1.900 km, elevación del relieve de 1.000 m (el dirigible
está proyectado para tener posibilidad de ascenso hasta 3.000 m de forma
estática), un espectro de tiempo bastante amplio, con grandes variaciones
térmicas (con temperaturas de hasta 40°C), gran incidencia de nubes de lluvia
(Cumulus Nimbus -CB) y gran incidencia de nubes (haciendo que el dirigible sea
proyectado para soportar, sin riesgos o la necesidad de mantenimiento
inmediato, gran incidencia de rayos), infraestructura mínima, pues todos los
puntos donde ocurrirá las operaciones de carga y descarga estarán provistas de
condiciones mínimas para tal , siendo que, en varios puntos, esas operaciones
se harán con el apoyo de balsas.
Durante
la 51ª edición del Salón de Aeronáutica y Espacio de Le Bourget, en Francia
(2016), Orlando P. Carvalho (vicepresidente ejecutivo de la
división de aeronáutica de Lockheed Martin) anunció la oferta al mercado un
nuevo dirigible (o LTA), Con capacidad para transportar hasta 20 toneladas.
Su
capacidad de carga es de 21 toneladas, o hasta 19 pasajeros. Alrededor del 80%
de su capacidad de despegue está determinada por la flotabilidad del gas helio
encerrado dentro del sobre del dirigible.
Complementariamente
a estos proyectos, ADB viene trabajando en la formación de su personal tanto
para la operación y para el mantenimiento de los equipos por ella producidos.
De hecho, está prevista en São Carlos la primera escuela latinoamericana
formadora de pilotos, tripulaciones, mecánicos y gestores operativos de
dirigibles.
Piloto
de origen militar, el comandante Charles fue instructor de vuelo en la Academia
de la Fuerza Aérea Brasileña, y su experiencia con pilotaje de LTA es bastante
conocida, pues comandó el dirigible The Spirit of Goodyear, presencia
común en grandes eventos en la región sudeste del país en los años 1990/2000.
Airship
también cuenta con el apoyo de varias instituciones de investigación para el
desarrollo de los LTA.
El dirigible ADB-3-X01 de Air Ship de Brasil. Foto: Roberto Caiafa.
Por Roberto Caiafa para Infodefensa
Diferentes
empresas fueron signatarias del documento, entre ellas Transportes
Bertolini Ltda (TBL). El proyecto evolucionó y, a 1 de junio de 2005,
se formalizó la constitución de la Airship de Brasil Industria
Aeronáutica Ltda. (ADB), una sociedad que contaba con la participación
inicial de otros tres socios, además de la propia TBL. La empresa fue
trasladada posteriormente a São Carlos, a 240 km al noreste de la ciudad de São
Paulo, en el municipio de Barueri, donde el Ejército posee el Arsenal
de Guerra de São Paulo (AGSP, gran organización militar de apoyo
logístico) 2010.
Según
estudios realizados por el Ejército brasileño dentro del Proyecto Dirigible,
oficializado en 1997, dirigibles construidos para atender requisitos militares
podrían fácilmente ser utilizados en casi todo el territorio nacional, en
distancias de hasta 1.900 km, elevación del relieve de 1.000 m (el dirigible
está proyectado para tener posibilidad de ascenso hasta 3.000 m de forma
estática), un espectro de tiempo bastante amplio, con grandes variaciones
térmicas (con temperaturas de hasta 40°C), gran incidencia de nubes de lluvia
(Cumulus Nimbus -CB) y gran incidencia de nubes (haciendo que el dirigible sea
proyectado para soportar, sin riesgos o la necesidad de mantenimiento
inmediato, gran incidencia de rayos), infraestructura mínima, pues todos los
puntos donde ocurrirá las operaciones de carga y descarga estarán provistas de
condiciones mínimas para tal , siendo que, en varios puntos, esas operaciones
se harán con el apoyo de balsas.
Más
del 95% del territorio nacional está por debajo de 1.500 metros de altitud
(dado un determinado volumen fijado para el gas de flotación del dirigible, su
capacidad de carga será mayor cuanto menos él necesita ascender a la
atmósfera), las temperaturas varían entre 7 ° C Y 38 ° C en la media anual para
las diversas regiones del país y los vientos alcanzan normalmente entre cinco y
diez nudos de velocidad. No hay registros de ocurrencia sistemática de nevadas,
y las lluvias torrenciales de la Región Amazónica son bien conocidas en
términos de duración, horarios y lugares afectados. Así, Brasil se configura
territorio altamente compatible con la operación de aeronaves que utilizan la
flotación aerostática.
El
uso militar de LTA, por ejemplo, puede ser hecho en beneficio de la logística
en las fronteras y apoyo médico en las áreas englobadas por el Proyecto Calha
Norte, en la región norte del país.
La
posibilidad de apoyo logístico pesado, por el medio aéreo, sin la necesidad de
contar con una infraestructura terrenal significativa, es demasiado atractiva
para ser ignorada o incomprendida, algo que aún sucede en pleno siglo XXI.
Los
LTA también pueden actuar en patrulla oceánica, función ya desempeñada por los
dirigibles blimps de la Marina de Estados Unidos (US Navy) en
los 16 años siguientes al final de la Segunda Guerra Mundial (1945-1961),
en la costa oriental de ese país.
El
costo de operar una flota de dirigibles es muy inferior cuando se compara lo
necesario para mantener varios buques de patrulla, la velocidad superior de los
LTA frente a las embarcaciones es más una ventaja, además de la autonomía de
vuelo medida en días en lugar de horas, Cuando se compara al empleo de
aeronaves convencionales de patrulla y esclarecimiento marítimo, de alas fijas
o rotativas.
Tal
capacidad sería especialmente relevante cuando se consideran operaciones no
sólo sobre el mar territorial brasileño, pero se incluye también la llamada
Zona de Exploración Económica (ZEE) y sus valiosas plataformas de petróleo
y gas natural. Un LTA en patrulla, por ejemplo, puede ser la base de
lanzamiento y recogida de aeronaves remotamente pilotadas usadas para verificar
contactos en la superficie, evitando exponer el dirigible a cualquier riesgo o
amenaza no identificada.
La competencia norteamericana
El
llamado vehículo LMH-1 (Lockheed Martin Híbrido-1), basado en el prototipo Skunk
Works P-791, que voló por primera vez en 2006, es el
resultado de más de 20 años en investigaciones de Lockheed Martin en el campo
de la tecnología de los dirigibles híbridos (flotación + propulsión).
Se
trata de un vehículo dotado de cuatro motores diesel de 300 HP, con velocidad
de crucero alrededor de los 60 nudos y capacidad de volar por 1.400 millas (el
equivalente a 2.520 km) antes de necesitar volver al suelo.
El
LMH-1 no requiere postes de amarre o el esquema de tie-down (puntos para
fijarlo en el suelo).
En
su lugar, utiliza un sistema de colchón de aire similar al de un aerodeslizador,
permitiendo que el vehículo maniobre sobre el terreno. El modelo también
produce un chorro de succión que lo sujeta de manera más eficiente al suelo,
mecanismo útil durante las fainas de cargar o descargar cargas.
La formación del personal
Complementariamente
a estos proyectos, ADB viene trabajando en la formación de su personal tanto
para la operación y para el mantenimiento de los equipos por ella producidos.
De hecho, está prevista en São Carlos la primera escuela latinoamericana
formadora de pilotos, tripulaciones, mecánicos y gestores operativos de
dirigibles.
La
empresa también actúa en paralelo con ANAC y el Departamento de Control
Espacio Aéreo (Decea) en el sentido de organizar los reglamentos aún
inexistentes en Brasil para certificar la construcción y la operación de estas
aeronaves.
El
instructor jefe de esta escuela, en fase de planificación, es el comandante Charles
Chueiri, actualmente piloto jefe de ADB y responsable de los controles
del ADB-3-X01.
El
prototipo ADB-3-X01 incluso es muy similar al famoso dirigible de Goodyear,
pues copia la mayoría de sus características, incluyendo peso y dimensiones.
La
Universidad de São Paulo (USP) de São Carlos, la Universidad de Brasilia y el
Parque Tecnológico de Itaipú, además de varios proveedores privados, actúan
para viabilizar el establecimiento de una cadena logística para la producción
de los dirigibles.
Entre
las empresas del cluster aeroespacial del Estado de São Paulo asociadas de ADB,
destacan Proar, Avionics Services, AGS Aerohoses, Aerowood, APS,
Plasmatec, RCA y TAM.
Fotos: Roberto Caiafa/Air Ship do
Brasil/Lockheed-Martin Company
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