En 'Restoring the Fleet' (Restaurando la flota), diputados del grupo de Defensa demandan al Gobierno de Theresa May garantías presupuestarias y un calendario con plazos firmes para la retrasada renovación de la flota de guerra.
"El número de buques escolta de la Royal Navy ha disminuido severamente en las últimas décadas y la flota está ahora muy por debajo de la masa crítica necesaria para cumplir las muchas tareas a las que se podría enfrentar si la escena internacional continua deteriorándose", advierte el presidente del comité y diputado conservador Julian Lewis.
El informe presenta un crítico balance del plan del Ejecutivo conservador para reemplazar la escuadra actual de 13 fragatas, que quedarán fuera de servicio a partir de 2023.
Los parlamentarios aluden a la reciente navegación por el Canal de la Mancha del portaaviones y otros navíos rusos para hacer hincapié en que Reino Unido afronta unas "amenazas y retórica política similar a las de los años 80".
Pero los activos de la Royal Navy se adhieren al esquema "geopolítico" imperante en los albores del nuevo milenio, de acuerdo con los diputados. 'Restaurando la flota' aporta datos del declive: la Armada británica disponía de 13 destructores y 53 fragatas en 1980. Este componente de buques disminuyó a 11 y 21 respectivamente en 2000; a 6 y 17 en 2010. Defensa está provisto actualmente de un "lamentablemente bajo" número de 6 destructores y 13 fragatas, aunque únicamente 17 de los mismos son "plenamente operativos", según advierten los miembros del comité.
"Lo que queda de la flota de superficie afronta ahora un prolongado periodo de incertidumbre", observa Lewis.
El Gobierno anunció en 2010 que 13 navíos de combate —de la clase fragata Tipo 26— comenzarían a construirse a mediados de la presente década dentro de un presupuesto de la Royal Navy de 19.000 millones de libras (por encima de 22.000 millones de euros al cambio actual) a lo largo de una década.
Cinco años más tarde el plan se redujo a la botadura de ocho fragatas Tipo 26 y cinco buques adicionales "más ligeros, flexibles" y con funciones generales (bautizados provisionalmente como Tipo 31)
La nueva fecha para el arranque del trabajo en el casco de la primera fragata en los astilleros del Clyde, en Escocia, se retrasó a 2017. Los diputados "no están convencidos" del compromiso del Gobierno con el calendario revisado para estos navíos de combate. También alertan que el programa de las Tipo 31 "sigue en fase de concepto".El informe critica, por otra parte, el sobrecargo al contribuyente de los cambios necesarios en los nuevos destructores Tipo 45, cuyo sistema integrado de propulsión resultó ineficiente en zonas de altas temperaturas como el Golfo Pérsico.
'Restaurando la flota' precede a la publicación gubernamental de la Estrategia Nacional en Construcción Naval, prevista esta semana. En este punto, el comité insta al Ejecutivo de Theresa May a aportar "detalles sobre cómo y cuándo" se completará el programa de fragatas porque sin estos datos "será poco más que una colección de aspiraciones".
"El ministerio de Defensa debe cumplir a tiempo el programa de modernización… porque, si falla, al Reino Unido le faltará fortaleza marítima para lidiar no solo con las amenazas del futuro, sino incluso con las que afrontamos hoy día", declaró el diputado conservador en un comunicado.
Lewis añadió que su comité "emplaza" al ministerio que dirige Michael Fallon a tomar las medidas necesarias para "no dejar que esto suceda".
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